Салон идеально чистый, нетронутый, лишь где-то в углу багажника хозяйничал игоша. Стоило Бурову открыть дверь, всякий-разный бросился на него и снова повис у него на руке.

– Вот заняться тебе больше нечем, – проворчал Буров, снова отодрал нечисть от руки и кинул в салон.

Вести машину с этим вредителем было сущим мучением. Бестелесное существо умудрялось мешаться под педалями, покрывать всё ржавчиной и тут же чинить, отчего машина хрипела, визжала тормозами и завывала на старте. На середине дороги Буров психанул.

– Может, хоть это тебя угомонит. – Он послюнявил палец и вывел на приборной панели знак.

Игоша нехорошо заворчал. Ещё знак появился на переднем сиденье, на ручнике, на стекле. Вся передняя часть салона покрылась слюнявыми знаками.

– Знал бы Як, как его творение используется, – довольно хохотнул Буров.

Игоша не смог подобраться к рулю и отчаянно завывал.

– Заткнись уже! – рявкнул Вячеслав.

Всякий-разный обиженно забился под сиденье и всю дорогу выводил оттуда агрессивные рулады.

Буров объехал стороной улицу, где случилось происшествие, краем глаза отметил, что там пусто. Не будет же тело всю ночь валяться на дороге, глупость какая.

– Ты сбил человека. – Это было первое, что сказал брат при встрече спустя неделю.

– Как ты… Что?

– Ты сбил человека. – От Святослава это звучало как приговор. Не обвиняюще, не осуждающе, а спокойно. Он просто констатировал факт: младший Буров сбил человека и уехал.

– С чего ты это взял? – Отбрехаться уже не получится, но можно потянуть время.

Святослав посмотрел на брата и грустно покачал головой.

– Нет тебе хода в Ладный мир. – Слова хуже пощёчины. – Кот запрещает тебе там появляться. Лад и так лихорадит, а ты только добавишь проблем.

Вячеслава начало трясти. Кот запретил ему ходить в Лад. Кот, который его первого привел много лет назад к Великому древу и показал, откуда всё начиналось. Кот, который дал возможность увидеть консервативные корни и прогрессивную, вечно меняющуюся крону. Кот, который показал город, и это был как близнец его родного города, но изменившийся за много лет в Ладу. И кот запрещает теперь появляться в Ладном мире тому, кто подсказал столько путей решения проблем. Тому, кто предложил восстановить физический переход в Лад.

– Кот что? – Вячеслав смотрел на брата в упор.

– Закрыл тебе дорогу в Ладный мир, – повторил Святослав.

– Потому что я сбил человека?

– Потому что ты скрылся.

«Он и это знает, прекрасно!»

– И вместо того чтобы дать мне возможность в Ладу очистить себя, вы закрываете мне дорогу?

Святослав нахмурился:

– Какое отношение ладные души имеют к тому, что ты убил беременную?

Вячеслав молча смотрел перед собой. Как же его бесили погибшая дура и застрявший в машине игоша! А ещё больше бесил брат, который помешался на контроле, который спелся с котом и всеми выходцами из иного мира. Брат, который недостоин!

– Слава, – Святослав очень редко называл так младшего, – я понимаю твоё негодование. Решение кота очень спорное, и надо подготовиться к тому, чтобы вернуть всё назад.

– Спорное решение – запрещать мне уйти в Лад и оставить его в покое! – Вячеслав вскинулся, подскочил к брату.

Хоть он и младший, но на полголовы выше и крупнее. Вот в ком медвежья сущность проявилась во всей красе.

Святослав не дрогнул, не отошёл. Внимательно смотрел на брата и ждал.

– Мы снова и снова возвращаемся к этому разговору. – Старший брат всегда такой умный, аж тошно. – И снова ни к чему не придём. Ты опять психанёшь, хлопнешь дверью или разнесёшь стоящую рядом урну. Вот только это никак не повлияет на решение, которое уже принято.

– Одним существом, – процедил Вячеслав. – Единолично!

Он готов был повторять это снова, и снова, и снова! План кота – говно!

Святослав тяжело вздохнул и отошёл. Опять тупиковый разговор, взбесившийся брат и кот, который не считает нужным объяснить Вячеславу, почему он принял такое решение и как тяжело оно далось.

– Меня задолбало, что вы меня вечно ограничиваете! – Крик прилетел в спину ножом, отозвался болью, окрасил одежду.

Младший Буров подскочил к брату и всадил лезвие глубже:

– Посмотрим, что скажет кот, когда я нарушу все его планы. И начну с тебя.

Святослав медленно оседал на землю. Брат держал его, упирая нож в спину. Лёгкие наполнялись кровью, она толчками билась в спине, шумела в голове, уходила из ног. Те больше не могли держать тело и подгибались.

– Ему же мы нужны, так? – В голосе Вячеслава звучало безумие. – А что он будет делать, когда не останется никого, кто мог бы помочь закончить этот план?

– Ты запутался. – Голос Святослава прозвучал сипло, слабо. Совсем не похоже на мудрого старшего брата.

– О нет. – Держать нож больше не было необходимости. – Я сейчас понял, что надо сделать, чтобы Ладный мир остался.

Святослав его уже не слышал. Душа медведя покинула тело и теперь грустно вздыхала среди ветвей Великого дуба. Кот сидел рядом и нервно обмахивался хвостом.

– Дверь закрыл? – Рыжий посмотрел на медведя, тот кивнул. – Надеюсь, твои потомки сильнее.

Медведь ничего не сказал.

* * *

– Есть одно место, которое Шепелявый постоянно называл хорошим. – Брют наблюдал, как Нора собирала осколки. – А мне там очень плохо. Тёмное место, притягивающее к себе тёмное.

– Далеко? – Нора смела керамическую крошку.

– Здесь, в лесу. – Брют махнул рукой на улицу.

– Пр-рогуляемся. – Ворон выудил из-под холодильника залетевший туда осколок. – Хоть шагомер-р покупай, столько ходить.

– Ты же летаешь, – заметил Брют.

– Будто это так легко, – проворчал ворон.

– Что в лесу? – уточнила Нора. – Что конкретно мы будем там искать?

– Искать ничего не надо. – Брют посмотрел в телефон, дурацкая привычка, оставшаяся с тех пор, когда ещё все были живы. – Это вполне конкретное место, пруд. Я знаю, где его искать.

– Думаешь, тело в воде? – Нору передёрнуло, стражник кивнул. – Какая гадость.

– Давайте сначала убедимся, что оно действительно там. – Ворон открыл форточку и вылетел в окно.

Брют и Нора посмотрели ему вслед.

– Хорошо, найдём мы его, а дальше что? – Девушка быстро нацепила босоножки.

– Не знаю, – признался Брют. – На месте решим.

Первый раз Брют шёл к пруду вместе с Шепелявым. Или Анфисой, не суть важно. Дорога была утомительно долгой, жарило солнце. Шепелявый болтал без умолку, так соскучился. Сейчас рядом с ним шагала серьёзная Нора, а где-то наверху летел огромный рогатый ворон. Кто бы мог подумать, что он начнёт работать со столетницами. Что появится такая, забывшая правила, нарушающая их.

Облака быстро закрыли небо, стал накрапывать дождь. Обычная погода для июня – солнце и дождь делят небо, а люди надевают пуховики и шлёпки.

Возле пруда никого не