было, дождь уже вовсю поливал дорожки, впитываясь в пыль, скатываясь по листьям. Нора поёжилась: прав был стражник, плохое это место, тёмное, агрессивное. Словно весь мрак мира собрался в нём, чтобы тут жить и пировать.

– И как мы поймём, что оно там? – Нора подошла к самой воде. – Не будем же мы нырять.

Брют покачал головой и встал рядом. В руках он держал дубовый листик, на котором успел нарисовать знак. Осторожно он положил листик на воду возле самого берега и стал ждать. Сначала ничего не происходило, только ворон тяжело приземлился рядом.

– Как тут гадко, – резюмировала птица. Брют на неё шикнул.

Листик покрутился на месте, а потом медленно двинулся от берега к середине пруда. Замер в самом центре водоёма и утонул.

– Тело там. – Стражник вытер стекающую воду с лица – бесполезно. – Так забавно, что Шепелявый прятал разрыв-траву здесь же. Под самым носом у Ската Иваныча.

– Тонко, – оценил рогатый ворон.

Нора смотрела на воду и думала, как поступить дальше. Где лежит тело, они узнали, но что теперь делать с этим знанием? От мысли, в каком состоянии может быть сейчас брошенная оболочка, Нору мутило.

– Надо у него спросить, что делать с телом, – сказала вдруг столетница.

– В смысле? Напрямую? – не понял Брют.

– Да, он человек эгоистичный, расскажет. – У Норы медленно рождался в голове план. – Особенно тебе. Приди к нему с целью мести. Тебе ведь есть за что мстить. Заодно это отвлечёт его от тела.

– Думаешь, оно ему ещё нужно? – Ворон с сомнением посмотрел на воду.

– Уверена, иначе просто закопал бы где-нибудь, а не прятал в пруду. Кому в голову придёт нырять и искать чужие кости?

– Он ведь морок сейчас, – напомнил Брют.

– Что это значит? – Нора столько раз слышала это слово, но так и не поняла, чем морок отличается от призрака.

– Людей морочит. – Понятнее не стало. – Он вроде мёртв, блазник, фантом, но сознание у него крепкое. В Ладу спокойно пользуется своим телом, а тут действует через сознание, путает и пугает. Тело для него – якорь. Да, ты права, он всё ещё нуждается в нём, ведь без тела он не сможет существовать. Кости держат сознание.

– И он точно знает, что убьёт его окончательно. – Нора искала в голове нужную мысль. – Возьми с собой ворона. На случай, если он будет не один.

– А ты? – Брют нахмурился.

– Думаешь, я одна с трупом не справлюсь? Кота позову, на крайний случай. А Скат Иваныч опасен, ты сам это знаешь.

Снова пришлось согласиться.

– Он ждёт, что я приду возвращать должок. – Стражник поджал губы. – За команду свою, за Шепелявого. Приду за кровью.

– Вот только кровь его тут, – Нора кивнула на воду. – Заодно уточни у него, для чего это всё.

– А я уточню, зачем он меня пытался убить. – Ворон щёлкнул клювом, предвкушая приключение.

– Вода – это переход. – Брют больше не тратил время на разговоры и с головой нырнул в пруд, ворон прыгнул следом.

Нора осталась одна. Давно такого не было. В последнее время рядом всегда кто-то находился. От одиночества внезапно стало очень неуютно, словно исчезла какая-то невидимая защита.

Нора улыбнулась сама себе. Всего неделя прошла, чуть больше, а столько событий, что, кажется, и целый год не вместит.

Нора присела на корточки. Штаны давно промокли, испачкались, испачкали белые босоножки, но ей было всё равно. Вещи пачкаются, стираются, снова пачкаются. Стиральная машинка крутит свой барабан.

– Что уничтожает даже кости? – спросила вслух столетница.

– Огонь, конечно же. – Кот сидел рядом и смотрел на пруд. – Но чтобы они загорелись, тебе придётся достать тело.

Нора поймала себя на мысли, что не испугалась появления рыжего, напротив, она его ждала.

– И как мне его достать?

– Воду попроси. – Кот махнул хвостом. – Но будь осторожна, морок защищает свои кости и вряд ли так легко даст себя сжечь.

– Брют пошёл в Ладный мир отвлекать его, – сказала Нора.

– Надеюсь, он продержится до того момента, когда всё станет пеплом.

Последние слова Норе не понравились. Появилось желание послать кота на помощь к стражнику и ворону, но рыжая тварь уже ушла. Дождь прекратился, снова выглянуло солнце, и стало жарко.

* * *

Имя надо менять. Так и затеряться проще, и защита надёжней. А кот не такой всевидящий, раз до сих пор не заявился к убийце своего любимого медведя.

Вячеслав сидел в «Святогоре» и смотрел, как проезжают мимо машины. Перенести детали в Лад не получилось, единственную возможность Святослав успел у него отнять. Как будто знал, что брат припас нож в спину.

– Даже не удивился, скотина!

Всё страшно бесило, но план начал исполняться. Надо двигаться дальше.

И следующий пункт – имя. Вячеслава всегда веселила фамилия одного старого знакомого – Акулов. Борис Акулов. Он и выглядел как огромная акула с жуткими челюстями, перемалывающими всё на своём пути. Борис – огромная акула в отельном бизнесе. А Вячеслав… Вячеслав тоже хищник, но не прущий в лоб. Он закапывается в песок, а в подходящий момент – нападает. Прямо как скат.

– Скат, – покатал это слово на языке. – Подходит, и можно что-нибудь неожиданное – Иваныч. Слышь, нечисть?

Вячеслав обернулся в салон, игоша заворчал.

– Я теперь Скат Иваныч. Аж самому легче стало.

Он завёл машину и выехал на дорогу. Цели у этой поездки не было. Хотелось посидеть за рулём и решить, как попасть в Ладный мир, чтобы тело при этом не было мёртвым грузом.

От монотонных действий мысли бродили куда им вздумается. Вспомнилась матушка, она всегда пеняла Святославу, что тот плохо занимается братом. А старшему было неинтересно таскать с собой вечно ноющего хлюпика. И кто теперь превратился в хлюпика?

«Довольно матери голову морочить». Самая любимая её фраза.

Скат зацепился за позабытое слово – морочить. Любимое занятие, когда он уже подрос. Как легко слова обманывают, меняют сознание. А людей, которые раньше с этим никогда не сталкивались, морочить одно удовольствие. Заводить в самые дебри, а потом смотреть, как они лихорадочно ищут в памяти подсказки. А мозг умный, он всё, что ему непонятно, глушит. Морок.

– Обожаю Ладный мир! – Скат Иваныч довольно хохотнул за рулём.

Морок позволяет ходить туда-сюда и не попадаться. Управлять и оставаться неуязвимым. Морок может быть физическим. Может заставить думать, что он физический. Это было гениальное решение. Осталось только придумать, куда спрятать тело.

– Мне же не обязательно оставлять его живым, – рассуждал вслух Скат Иваныч. – Но спрятаться надо так, чтобы никакой зевака не нашёл. И там, где не надумают копать.

Машина проехала