И все-таки где же Лерика?

Меня беспокоило, что она до сих пор не появилась. Меня обманули? Но зачем?

Я уже было отвела взгляд от стены с символами, как вдруг краем глаза увидела яркую вспышку. Резко повернувшись, я успела заметить, как символы, в этот раз по-настоящему, без всякого обмана, вспыхнули золотым сиянием, но не успела ничего подумать, потому что с противоположной стороны башни раздался острый крик боли.

«Лерика?» — полыхнуло в голове у меня.

На несколько мгновений я растерялась. До сих пор меня не покидала уверенность, что если чей-то крик и раздастся этим вечером из башни, то это будет мой.

Тряхнув головой, я наконец пришла в себя и бросилась на крик, который повторился еще раз. Миновав шар для прорицаний, я пересекла башню и, забежав за столбы с противоположной стороны, остолбенела от неожиданности.

— Марин? — потрясенно произнесла я.

За одним из столбов, словно прячась, сидела на полу Марин Бриант. Она тяжело и часто дышала и морщилась, будто от боли.

— Что ты здесь… — хотела спросить я ее, как вдруг заметила на ее теле и на одежде странные наросты, похожие на затвердевший прозрачный мед…

«Янтарь!» — вдруг догадалась я.

Марин выглядела так, как будто вокруг ее тела буквально из воздуха материализуется сугроб из янтаря.

— Помоги мне, — простонала Марин, глянув на меня умоляющим взглядом.

Я сделала шаг к девушке, как вдруг за мой спиной раздался голос, который заставил меня остановиться.

— Не торопись, Наис.

Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела Лерику. Моя соседка подошла ближе, скрестила руки на груди и с мрачным неодобрением посмотрела на Марин.

— Когда ты узнаешь правду, сомневаюсь, что ты захочешь помогать ей.

Тут Лерика перевела взгляд на меня и, глядя мне в глаза, сказала:

— Ведь это она, Марин Бриант, уже несколько раз пыталась тебя убить.

— Что?

В первый момент мне показалось, что я ослышалась, но Лерика подтвердила свои слова твердым кивком головы. После чего снова хмуро посмотрела на Марин.

— Мне эта Бриант никогда не нравилась. Слишком много важничает.

Марин тем временем начала постанывать — янтарный «сугроб» вокруг ее тела разрастался.

— Лерика, — позвала я, стараясь сохранять спокойствие, что давалось мне с трудом — в мыслях царил полный сумбур, — с чего ты взяла, что Марин пыталась меня убить?

— О, я не сразу это поняла! — живо отозвалась моя соседка. — Помнишь, как на первом уроке лунописи я открыла портал?

Я кивнула. Еще бы не помнить — тогда из этого портала появилась целая стая упырей, которые напали на меня.

— Я тогда даже не поняла, как его открыла, — сказала Лерика. — Как будто это сделал кто-то другой. То есть я хочу сказать… с моими способностями открыть портал… это выглядело как чудо. А позже случайно услышала, как ректор Селенант говорила в коридоре этой Бриант: «Скажите правду, Марин, это вы сделали? Только у вашей семьи есть такая способность. Я знаю, что вы заботитесь о Мааре, милая Марин, но подобные вещи в Драголуне неприемлемы». Бриант ей ответила, что она ничего не делала. А я тогда даже не поняла, о чем речь. Не связала с тем случаем на лунописи. Пока однажды случайно не увидела, как Бриант открыла портал прямо в общежитии.

— В академии стоит защита от проникновения, здесь ведь невозможно открыть портал, — усомнилась я, снова переведя взгляд на Марин.

Выглядела она плохо. По вискам стекали капли пота, было видно, что Марин задыхается — янтарь расползался по ее телу, словно пытаясь поглотить его.

— Вот и я думала, что невозможно! — воскликнула Лерика. — Как-то ты сказала мне, что идешь на встречу с человеком, который обещал тебе рассказать, почему ты потеряла память. Так вот, когда ты вышла, я хотела тебя догнать. Ты тогда решила, что я на тебя обижаюсь, потому что ты не сказал мне, что Селенант. На самом деле я не обиделась. Я просто подумала, что наследница Селенантов в конце концов потеряет интерес к такой, как я, у нас слишком разный статус, и расстроилась. Вот я и хотела тебя догнать, чтобы все объяснить. А выйдя в коридор, увидела, как Марин Бриант исчезает в портале, который она открыла прямо напротив нашей гостиной. Наверное, была уверена, что успеет, прежде чем кто-то ее заметит. Или она спешила куда-то. Вот тогда я и начала ее подозревать. А потом покопалась в библиотеке Драголуна и узнала, что в роду Бриантов есть такая особенность — они могут открывать порталы, где угодно. У всех четырех правящих династий лунитов есть какие-то особенности. Архвинты, например, повелевают временем. Адаманты — авгуры, у них особая связь с птицами, а Брианты имеют неограниченную власть над порталами — могут даже обходиться без руны Тира.

— Я об этом не знала, — растерялась я.

— Может, и знала, но забыла, — сказала Лерика сочувственно, — у тебя же потеря памяти… Так вот. А потом я однажды увидела Бриант с твоим братом. И было похоже на то, что у них… ну… весьма близкие отношения. Я не предала этому значения, пока не услышала случайно твой разговор с братом. Он сказал, что ненавидит тебя и не считает сестрой. И тогда я стала подозревать Бриант еще больше. А когда на траволунии на тебя напал оракульник, я уже была уверена, что все это — ее рук дело.

— Почему? — не поняла я. — На траволунии ничего такого…

— Было-было! — перебила меня Лерика. — Перед тем, как оракульник напал на тебя, Марин спросила, из семян какого растения создали оракульник, а профессор Колоквинт ответила, что из азалии. Так вот, если сильный лунит знает, из какого растения вывели лунный цветок, то с помощью лунной магии он сможет влиять на его поведение, если влияние достаточно сильное. Лунные растения податливы к лунной магии, их такими создали.

Я не успела ответить Лерике, потому что раздался сдавленный голос Марин.

— Наис… — стонала она, — помоги мне, пожалуйста. Я сейчас… задохнусь.

— Лерика, — повернулась я к своей соседке. — Я не знаю, можно ли верить в то, что ты рассказала. Я вижу только задыхающуюся и беспомощную Марин. И если ее не освободить, янтарь ее полностью поглотит.

Лерика кивнула.

— Я знала, что ты мне не поверишь. И заметила, что ты перестала мне доверять. Не знаю, почему ты решила, что мне нравится твой брат. Маар Селенант мне совсем не нравится — он заносчивый и наглый. Ой, — она как будто опомнилась и смутилась: — Прости, он все-таки твой брат, но… у него отвратительный характер.

Лерика повернулась к Марин.

— Я не могу ей помочь. Ты же знаешь, мои способности к магии очень слабые. Но она сама может освободиться, если расскажет правду. Таково действие руны Анагел.

— Руна Анагел? — переспросила я. — Мы не изучали ее. Тебе профессор Сальфин о ней рассказал?

Лерика отрицательно покачала головой и опять смутилась. Я видела, что она отводит взгляд.