Напарница с явным удивлением уставилась на меня.

— Шакс — это демон насекомое, — пожимаю плечами. — У них диапазон зрения раз в пять или десять шире, чем у человека. Инфракрасный свет, ультрафиолет, а некоторые способны даже радиоволны разглядеть.

Так, получив проводника, мы отправились искать выход из лабиринта. Барахло, оставшееся от инквизиторов, скинули в первом же попавшемся тупике. Благо их тут много.

Первым шёл Шакс, проверяя путь на возможные ловушки. За ним Принцесса, дополнительно призвавшая своего личного демона Глазика. Это крылатое чудо устроилось у неё на голове, осматривая всю округу. Идя третьим, я призвал Валеру, попросив сообщать обо всём необычном, что он видит. Всё же он дух или элементаль земли. Сам диапазон его зрения ничем не уступает Шаксу. А где-то даже превосходит. Возможно именно поэтому Валера первым заметил странность на ближайшем повороте.

[Стена слева, на углу, метр от пола. Странный камень.]

Едва Валера заговорил, как мы все замерли, ибо уже находились на повороте.

Подозрительное место сначала ощупал Шакс. Но ничего не произошло. Ни взрыва, ни игл с ядом, ни провала под ногами. Сам демон-насекомое только приблизившись в упор заметил странный выступ на стене. Это оказался переключатель Древних. Стоило направить в него ману, как одна из стен растаяла и тут же стала медленно зарастать обратно, будто живая.

— На ту сторону, быстро! — кричу и сам ныряю в созданный проход.

Едва мы прошли сквозь стену, как Шакс тут же зашевелил усиками активнее.

— Моя леди, концентрация маны здесь намного выше.

— Значит мы на верном пути, — девушка огляделась по сторонам. — Около портала обязательно должен быть Источник. Чем выше концентрация маны, тем мы ближе. Видимо весь лабиринт разделён на секции, из которых нельзя выйти, если не найти нужный переключатель.

Скука! Ещё пару часов мы бродили по богом забытому лабиринту, ища скрытые кнопки Древних. Нашли одну скрытую комнату-оазис с водоёмом, где обитала рыба. Потом, о чудо! Местную сточную канаву. Чёрт его знает, зачем Древние вообще создали это место, но находки откровенно удивляли.

Попалась даже старая оружейная. Причём пустая! Отчего Джуз потом всю дорогу тяжело вздыхал. Его жаба квакала на каждом привале. Будь такая возможность, он бы и наш мусор с собой прихватил, чтобы потом сдать его на переработку. За деньги, само собой!

Только спустя три часа мы наконец начали понимать логику скрытых кнопок. Квадратная — это проход в соседний отсек лабиринта. Круглая кнопка — это вход в комнату отдыха. А треугольная — активация или деактивация ловушки. Попались ещё и шестигранные. За одной из них как раз-таки и нашлась ранее встреченная сточная канава.

Наконец, найдя арку, ведущую на третий этап Турнира, мы облегчённо выдохнули. Рядом высился каменный обелиск Древних. Это было… странно, чёрт возьми! Принцесса тоже почуяла подвох.

Стоило влить в камень ману, как перед внутренним взором высветилось сообщение.

«Турнир Сопряжения Миров, этапы становления 2–3. Не всё то правильный выход, что выглядит как вход. И наоборот. Тому, кто не поймёт свои ошибки, дальше не пройти. Срок — три смены луны и солнца на небосводе»

Метку Древних на руке снова кольнуло.

— Да вы издеваетесь! — Принцесса тряхнула рукой, будто её током шибануло. — Как тогда пройти лабиринт?

— Надо вернуться, — прикасаюсь рукой к обелиску Древних, — Всё довольно логично. Здесь что-то вроде школьной эстафеты, только в лабиринте. Надо дойти до конца, взять задание и вернуться. Тем, кто сдался, Древние оставили сразу два выхода из аномалии.

— Но это же… — Джуз, задыхаясь от возмущения, указал на зарастающую стену.

— Я помню весь путь назад, — поглаживаю Валеру. — Управимся за час.

Путь обратно занял всего сорок минут, вместо ожидаемого часа. Пару раз на пределе обнаружения «Щелчка» попадались другие группы охотников. Нас тоже время от времени накрывало волнами чужих поисковых техник.

Аккурат у того портала, где мы появились в лабиринте семь часов назад, нас встретила целая делегация. Три десятка одарённых, отчаянно матерясь, шарили в потемках. Дабы избежать конфликта, мы заранее отозвали Шакса и Глазика нашей Принцессы. Я вышел первым, понимая, что мои шансы выжить в бою выше, чем у других членов команды.

Не доходя пяти метров, ору на английском.

— Здорова, мужики! Кто сейчас техникой в меня швырнёт, тому устрою запор на неделю. Будете ходить с выпученными глазами до конца Турнира.

Знакомый быковатый тип вышел вперёд, держа перед собой башенный щит.

— Кто ты⁈ Покажись.

— Мы встречались у холма, — выхожу из мрака первым. — Ты и твои парни ждали возможности со святошами разобраться. Вспомнил?

Мужик, подслеповато щурясь, наконец разглядел мою фигуру.

— Да, тебя помню, малый. С тобой ещё деваха знатная была. Дочь какого-то архонта [6]. Мы после вас в портал прошли, а тут эта хрень с вечной темнотой. Что? Тоже выход не нашли?

— Нашли. Потому и вернулись, — коротко рассказав о сути этапа, объяснил, на что в лабиринте стоит обращать внимание. — Вот как-то так.

Оглядев нашу троицу, мужик хитро улыбнулся и ещё раз глянул на своих одарённых, собравшихся позади него.

— Ну вот и добазарились. Чем за проход к порталу платить будешь?

Услышанное взбесило.

— Твоей тупой башкой, — недолго думая, таранным ударом отправляю наглеца в полёт до пелены портала.

Три десятка одарённых тут же накрылись себя «доспехом духа».

— Есть ещё идиоты, думающие, что я ослаблен после лабиринта? — создаю над рукой огроменный файербол. Его верхняя граница начинает жадно облизывать потолок и расползаться по стенам. Зарева высвечивает резко напрягшиеся лица. — Мужики… и дамы… мы, возможно, встретимся на следующих этапах Турнира. В будущем мы с вами возможные союзники. Так что думайте головой, а не пятой точкой, как это безмозглое хамло. Все нужные советы для прохождения лабиринта у вас теперь есть.

Не давая толпе опомниться, развеиваю фаербол и иду к порталу. Следом топает нервно озирающаяся Принцесса и Джуз. Слава всем богам, никто в спину бить не стал! Толпа — субстанция неоднородная. Кому-то в голову что-то взбредёт, а остальные подхватят.

…

«Плюм,» — пройдя сквозь пелену портала, мы тут же очутились где-то…

— Высоко! — Принцесса резко сделала шаг в бок, отходя от края платформы. — Ненавижу высоту. Где мы, чёрт возьми?

— На небесах, — довольно улыбаясь, Джуз сделал вдох полной грудью.

Грузчик прав. Вокруг, куда ни глядь, простирались белые облака. Третьему этапу Турнира Сопряжения подошло бы название Седьмое Небо. Портал перенёс нас на круглую каменную платформу диаметром около пяти метров. В её центре находился небольшой каменный обелиск.

Оглянувшись по сторонам, отметил ещё минимум десяток таких же платформ, как и наша. Всех