Человеческая воля, поддерживаемая стальными колоннами Власти, вторглась в разум демоницы… И начала безжалостно рвать его на части.

— Нет-нет-нет… кхе… — Сеера обмякла, ослабив щупальца, и вскоре её тело развеялось на эфирные частицы.

Принцесса сплюнула на землю полный рот крови. Довлатов только что силой разорвал её договор с демоном Инферно. Причем ещё и нанёс последнему серьезный духовный урон во время ментального контакта.

Освободившийся от пут целитель мрачно глянул на Тигра Евфрата.

— Чем ты недоволен?

— Хозяйка… должна быть сильной, мр-р-р, — приглушённо рыкнув, Тигр неприязненным взглядом окатил Принцессу. — Она слабей меня.

— Ты вроде воин? — В голове парня прозвучали нотки удивления, — Если ищешь тёплого местечка как демон-наёмник, лучше прямо сейчас разорви контракт с Принцессой. Если же ты и впрямь ищешь достойного господина, то сначала сам стань ему опорой. Раз претендуешь на блага, то сам им соответствуй! Вот, погляди.

Довлатов показал на лежащий в его руке бровастый булыжник. Тот полыхал воинственной золотистой аурой и свежевыставленным «доспехом духа».

— Моему Валере, — целитель, умиляясь, ткнул в каменюку пальцем, — У-у-у, мой сладкий пирожочек! Он как родился, так сразу пережил схватку с монстрами и обзавёлся шрамами. Потом бой сразу с двумя абсолютами [7], а теперь ещё и «Кару Господню» от Святой Инквизиции. В нём чести и духа воина больше, чем в тебе. Он не колеблется! Ему плевать на ранги и какую дичь творит его господин в свободное от призыва время. И Валера уже ветеран [2]!

Довлатов, нахмурившись, уставился на кошко-демона.

— В тебе… Тигр вроде? Ещё есть потенциал для роста. Однако ты не сможешь расти над собой дальше, пока колеблешься в своих решениях. Либо уходи сейчас, либо стань настоящим воином для Принцессы.

Парень, почуяв что-то неладное, удивлённо глянул на Валеру. Нахмурился и перевернув руку, попытался стряхнуть с неё каменюку. Но бровастый булыжник будто прилип к ладони и теперь довольно хихикал.

— Валер, ты издеваешься? — Довлатов ещё раз удивлённо тряхнул рукой, но булыжник прилип так, будто его суперклеем намазали. — Ладно-ладно, я понял. Ты уже учитель [3]. Потом тебя похвалю и дам с дядей Железкиным поиграться.

Довольно хихикая, булыжник развеял технику «Плюс-минус» и плюхнулся в траву. На его заднице отчётливо виднелась выгравированная цифра «8». Метка, оставленная Хозяином Цифр!

Тигр, удивлённо разинув зубастую пасть, повернулся к Принцессе с офигеванием, указывая пальцем на Валеру. На его морде так и читалось «Шеф, да как так! Как булыжник-воин умудрился обогнать меня по рангам. Хочу так же.»

…

Довлатов, там же

— Что это сейчас было? — Напарница, удивлённо хлопая глазами, указала на инквизиторов.

— Потом объясню. — Кивком указываю на край поляны, — Те участники, что окружили холм, всё это время собирались с силами, чтобы дать отпор святошам. В лучшем случае минут через пять кто-то из них придёт, чтобы узнать результаты боя. До этого момента нам надо отсюда убраться, оставив после себя самый минимум улик.

Время поджимало. Пришлось напрячь оставшихся в строю демонов Принцессы, чтобы они стащили тела инквизиторов в одну кучу. На утилизацию трупов даром рода Лей ушло ныне драгоценных две минуты. Действовать приходилось едва ли не бегом. Оставшиеся трофеи собрали в кучу и протащили на себе через портал, предварительно отозвав демонов Принцессы.

Как мы с напарницей и думали, вещи, упомянутые в загадках, являлись ключами, необходимыми для прохода. Сразу после вливания маны с минерал темносвета, пелена портала изменила свой цвет.

*Плюм*

Выйдя с другой стороны портала, мы тут же очутились в кромешной темноте. Затхлый, до предела сухой воздух, казалось царапал нёбо при дыхании. Пришлось тут же накинуть на себя доспех духа. «Щелчок» и сканирующий импульс расходится по округе. Вокруг ни души. Нет ни мышей, ни крупных животных, ни иных обладателей ауры живой или неживой природы.

Созданный мной фаербол осветил всего метр пространства вокруг себя. Даже для того, чтобы разглядеть пол, пришлось присесть.

— Аномальная тьма, — первое, что мне пришло на ум.

Серый, плохо обработанный камень, устилал весь пол. Ни стыков плит, ни следов инструментов, ни намёка на искусственную природу этого места. Всё тот же пол плавно переходил в стены.

— Тьма? Тогда мы опять угодили в аномалию пространственного типа. — Принцесса бросила на пол огромные тюки с уликами… то есть с экипировкой инквизиторов. Моя поклажа в виде здоровенного золотого креста легла рядом.

Прислушавшись к ощущениям, понял, что и звуки тут сильно приглушаются. Даже на коротком расстоянии. Осязание, вкус, обоняние, зрение и слух — все основные органы функционируют, дай бог, в пятую часть от нормы. Судя по результатам сканирования от «Щелчка», поблизости нет никаких крупных форм жизни.

— Скорее всего второй этап Турнира будет лабиринтом, — указываю на арку портала, оставшуюся за нашими спинами, — Тут вход в локацию и выход для тех, кто сдался. Ни воды, ни других форм жизни поблизости нет.

— Смекалка и задание на выживание. — Принцесса произнесла это, не сводя с меня хмурого взгляда, — Быть дальше нашему союзу или нет, зависит от того, что ты мне расскажешь. Я отсюда и шагу не сделаю, пока вы, «Мистер Довлатов», не объясните, что там с тобой произошло? Ты покрошил пятнадцать весьма неслабых одарённых, а потом избавился от трупов, унеся с собой улики. Это преступление… Хотя таких уродов, как они, самих надо на костре жечь!

Оглядевшись в поисках на что бы присесть, сажусь на крест-реликвию.

— Душевная травма. — Пожимаю плечами, — Как-то так?

— Ты человека убил. — Принцесса не открывает от меня глаз. — Много людей, Довлатов!

Качаю головой.

— Со мной это не сработает, госпожа полицейский. Ты пытаешься оценить степень моей адекватности. — Тычу пальцем в крест-реликвию. — Этих утырков, упарывающихся по религии, и использующих веру, как инструмент для личного обогащения, я буду давить в любой стране и в любом обличии. Считать за человека того, кто сжигает на костре себе подобных? Я что, похож на идиота? Святой Престол, как и вся их Святая Римская Империя, это сборище фанатиков, засевших у руля власти. На несогласных они указывают пальцем и под предлогом врагов веры отправляют на костёр. Я же ничего не перепутал?

— Не перепутал, — Принцесса заиграла желваками, — Но это не объясняет того, почему ты пошёл в лоб на инквизиторов.

Гнев снова начал поднимать из глубин сознания почти позабытые воспоминания.

— Принцесса, а тебе когда-нибудь священник предлагал переписать квартиру бабушки в пользу церкви? — В моём голосе зазвенел металл, — Мне вот такое предлагали. Причём весьма настойчиво! И не один раз, да при свидетелях. Я ушёл из дома и рода, когда мне было четырнадцать. Будучи неодарённым и выросшем в кругу,