Отчасти мы принимали участие в организации приёма Токугава: я просматривал список гостей – корректировал, убирая недоброжелателей, добавляя мелкие рода, которые отличились верностью и прочее. С одной стороны, этот приём организуется сёгунатом, и бремя всех забот лежит на них, с другой – приём в честь Сенши, и наши пожелания должны учитываться. Чем я и злоупотреблял.

Сам приём проводился в одной из загородных резиденций Токугава, которая отличалась, в первую очередь, размерами своего двора. Тот буквально был почти что озером с раскинутыми по территории беседками и проложенными полумесяцем мостами. А в центре “озера” и находилось само поместье высотой в три этажа. Размер идеально подходил под нужды приёма, ведь сегодня здесь соберётся толпа, будут все – сильные и слабые, обеспеченные и бедные, рода и кланы. Место задаёт тон – Токугава не позвали аристократов к себе домой, в жилище старшего сына или очередную загородную резиденцию – сегодня будет событие, потому все собраны в главной усадьбе Токугава.

Для меня это сборище ничем не отличалось от десятков других, на которых приходилось побывать за свои пару сотен лет. Оно, конечно, было достаточно масштабным – двадцать три клана, не учитывая императорский род, Токугава и Шитай с Рейкон – это внушительное число, но не более. Встречали гостей у входа Иэясу со своей старшей женой, а ко двору проводили две наложницы нашего ненасытного Токугава.

Пообщался с Императором. Го-Ëдзэй, ну или Ëдзэй Второй, словно дрессированный, поздравил род Сенши и признал мою “Божественность”, так что теперь к имени Хоккори прибавиться гордое “-но ками”. Предложили придумать себе возвышенное имя и официально перейти на него, но я об этом подумаю. Главное, что когда гости вдоволь друг с другом на общашлись этот самый Ëдзэй выступил с речью, где объявил Сенши родом-Хранителем императорского, на что цвет общества отреагировал волной негромких разговоров: начиная с возмущения и заканчивая искренним восхищением. Уверен, вельможи запомнят этот приём надолго. После такой новости даже выступление бренного скитальца и объявление о помолвке Йуруши с Согией не вызвало особого бурления у аристократов, все отходили от главных новостей.

Согия держался уверенней, чем на переговорах с сёгуном. Меня, как, в скором, его родственника, это радовало, ведь лицо моего зятя, человека которому я отдал дочь, и моё лицо.

Но огрехи есть, придётся “помочь” мальчишке обжиться в аристократическом обществе. Скорее всего, сначала через Йуруши... Ну да, навряд ли получится. Придётся ждать, пока он не начнёт мне доверять.

Странник, наверняка, тоже чем-то похожим да занимался. Но насколько действенно...

В целом, для него это был вечер знакомств и новых, аристократических, эмоций. Весь приём они с Йуруши проходили под ручку, общаясь то с сильными, то с слабыми, то с молодыми, то со старыми. И выглядели вместе достойно. Слуги хорошо постарались и подобрали обоим хорошие наряды – строго серое кимоно у Шитая и тёмное, цвета паучьих лилий, у Йуруши.

Совсем забыл упомянуть, что Рёко прибыл в компании уж слишком галантного для простолюдина юноши в чёрном, со звёздами, кимоно и с распущенными, волнистыми волосами. Не берусь утверждать но от него веяло скверной. Никакой угрозы или опасности, но чувство слишком смахивало на демонический смрад, лишь... Другой. Кого там привёл глава Рейкон лишь ему самому известно.

– Отдаем малышку Йуруши замуж… Аж не верится, – осушив стакан саке, выдохнул Нора, – И кто теперь кётаями будет? Я один за троих?

– Будут у тебя коллеги, но не сразу. Сам понимаешь – принимать в род абы кого не нам сейчас не стоит.

– Почему вы вообще её отдали?

– Хм… Этот парень гений.

– Согия?

– Да.

– Гений… Как Гадюка наша, что ли?

– Мгм. Могу только представить какие у них дети будут, – обновил свой стакан и продолжил: – Забавно получилось, что он сам её попросил. Я все переговоры думал о том, как бы ненавязчиво наши роды породнить, а тут такой подарок.

– Между ними симпатия давно была, Хоккори-сэнсэй. Или мне стоит говорить Хоккори-но ками? – хекнул он.

– Для тебя Хоккори-ками-сама. И никак иначе.

– Ладно... – Журавль потянулся к саке.

– Стой. Тебе больше нельзя.

– ?..

– Сказал же – нельзя. Ты не настолько глуп, чтобы горе топить на дне стакана. Иди потренируйся, а то я что-то не вижу прогресса.

– Как скажете...

В самом деле, после смерти Рэна пьяным я его вижу чаще чем трезвым, разве такое допустимо? Не хватало только, чтобы последний сын в роду спился.

* * *

– Мне твой новый образ… – Сэнрю покрутил ладонью в воздухе, – Не очень. Собранные волосы, строгое белое кимоно… Каким-то слишком холодным на вид ты стал.

– ...

– Ну что ты, Рёко, вообще критику не воспринимаешь? – улыбнулся демон, – Просто старый образ мне нравился больше.

– Менять я ничего не собираюсь, – показательно фыркнув, я отвернулся и сложил руки у груди.

– А я и не заставляю, – отмахнулся он, подняв ладони, – Ты взрослый и независимый Ками, который сам вправе выбирать свой внешний