Доктор первый улегся на кровать и закрыл глаза. Вместо подушки он подложил под голову скрученный валиком ватник. Хорошо, что никто не позарился на убогую утварь, а то бы на полу спать пришлось.

— Как я будут жить в этой разрухе? — сокрушалась Лариса. — Ты утром уедешь, и с концами.

— Лучше жить здесь, чем оказаться на кладбище, — философски заметил Эдик. — Впрочем, я не настаиваю. Не нравится моя дача, возвращайся в Москву. Там тебя ждут не дождутся! Честно говоря, мне самому страшновато. Где гарантия, что твой чертов Берт или его дружки не явятся по мою душу? Пожалуй, я к тетке перееду, в Химки. Временно, разумеется. Она давно зовет погостить.

— У тебя тетка в Химках? Что же ты молчал? Мы могли бы…

— Не могли! Тетка больная, на ладан дышит. Хочешь ее в могилу свести?

Лариса подошла к кровати и тихо легла рядом, стараясь не касаться Эдика.

— Чего ты, как чужая? — вздохнул он. — Придвигайся, кровать-то узкая. Уснешь — свалишься.

— Не усну. Зря ты меня сюда притащил!

— Я тебя силком не тащил, ты по доброй воле согласилась пожить на Волге. Ради собственной безопасности.

— Я поступила глупо…

— Ты рассчитывала на пятизвездочный отель?

— Не в том дело. Меня деревенское житье-бытье не пугает. Приспособилась бы. Только зря все это! От Берта мне не спрятаться.

— Он супермен, да? Всесильный и вездесущий? Что ж он тогда драпал от нас, аж пятки сверкали?

— Я жутко разозлилась, а он, похоже, этого не выносит.

— Странный он какой-то… И на фото не получился. Что-то с ним не так…

— Давай, спи! — рассердилась Лариса. — Тебе ехать завтра!

Эдик чувствовал ее волнение и тепло ее тела, лежащего рядом. Лариса, которую он, по его мнению, знал, как облупленную, вдруг снова возбудила его интерес. Это был иной интерес, гораздо более сильный, чем когда они познакомились. Обычная разведенная женщина, его коллега и любовница превратилась в загадочную и таинственную личность. Она что-то недоговаривала… что-то скрывала…

— Ты думаешь, Берт и сюда доберется?

— Это вопрос времени.

Эдик задремал с мыслью о броши. Лариса останется на даче одна, и любой пьянчуга может обокрасть ее. Да, у нее есть пистолет Берта, только вряд ли она осмелится выстрелить.

Доктор подсмотрел, как она прикалывала брошку к чашечке бюстгальтера. Наверное, неудобно целый день носить украшение на себе, а потом еще и спать с ним. Надо было спрятать дорогую вещь в более надежное место…

— Проект еще не готов? — возмутился босс. — Где вы витаете, Михеев? Заказчик ждет дизайн, чтобы начать подготовку, а вы тянете! Если не успеете к сроку, я вычту с вас штраф. Ваша медлительность подрывает репутацию фирмы!

У Рената работа не клеилась. Он вроде бы сидел в офисе, уставившись в монитор, что-то делал, но это была фикция. На его губах горели поцелуи Сони, а мозг закипал от неразрешимой задачи: как вернуть Зое долг и выполнить обещание, данное новой любовнице. Может, заполучив «Цветок саванны», Соня сжалится и пощадит соперницу?

Ренат надеялся на благополучный исход, в глубине души понимая, что пройти по лезвию бритвы вряд ли удастся.

Утром он силой заставил себя выйти из квартиры. Не хотелось встретиться с нанятыми Зоей молодчиками, которые могут искалечить его. Отбить почки, к примеру, или лишить половой функции. Парочка точных ударов, и он на всю жизнь останется инвалидом.

— Ты как будто не в себе, Михеев, — заметила секретарша. — Зеленый какой-то, щека дергается. Случилось что?

— Творческий застой. Проект не движется, шеф поедом ест. Что делать, Фаина?

— Руки на себя наложи, — не моргнув глазом, съязвила девушка. — Сразу все проблемы решишь, одним махом.

— Это идея…

Сарказм секретарши встряхнул Рената. Чего он раскис? Зачем накладывать руки на себя, когда можно использовать по назначению альпинистский шнур? Зря, что ли, он его возит в багажнике?

Он встал и вышел в курилку. Там дымящий люд хмуро обсуждал житейские неурядицы: болезни детей, капризы жен, придирки тещи, кредиты, которые надо выплачивать, рост цен…

«Мне бы их заботы», — позавидовал Ренат и попросил сигарету.

— Ты же бросил! — удивились курцы. — Опять потянуло?

Ренат отказался от табака из-за бронхита. Кашель замучил. Но теперь кашель казался пустячной мелочью по сравнению с тем, что на него навалилось. Он с отчаянием затянулся, как приговоренный перед казнью. Должно быть, его состояние отразилось на лице.

— Что с тобой, Михеев? Проблемы?

— А у кого их нет?

— Может, тебе помощь нужна? Ты скажи, мы с ребятами сбросимся…

— Не травите душу! — вспылил Ренат. — И так тошно!

Он злобно затушил окурок и вернулся за компьютер. В груди саднило от табачного дыма, голова раскалывалась. После бессонной ночи болели глаза, ум объявил забастовку. Исступленные мысли были только о Соне и ее ласках.

В обед, когда сотрудники разбрелись кто куда, он позвонил Зое.

— Привет!

— Не ожидала, — сухо обронила она. — Чем обязана?

— Я… у меня к тебе просьба…

— Если ты о деньгах, то я больше не дам. Самой нужны. Я дом достраиваю, сына поднимаю одна. Ты и так мне должен, милый. Когда собираешься отдавать?

— Надо поговорить…

— О чем? По-моему, все предельно ясно.

— Ты не хочешь меня видеть?

— Какой в этом смысл, Ренат? У тебя есть другая…

— Ты мне нужна! — выдавил он. — Я кое-что понял, Зоя…

— Сам понял, или тебе помогли? — усмехнулась она, намекая на отморозков, которые угрожали Ренату.

— Зачем ты их подослала?

— Я женщина одинокая. Кто за меня заступится?

— Не прибедняйся…

— Мне некогда болтать, милый. Извини, дела.

— Постой!.. Погоди… — спохватился Ренат. — Не клади трубку… У меня есть предложение!

— Руки и сердца?

— Ты ставишь вопрос ребром? Это шантаж!

Зоя рассмеялась. Конечно, это шантаж с ее стороны. Она осознанно пошла на такой шаг, пустила в ход последний аргумент. В борьбе за любовь все средства хороши.

— Я люблю тебя, Ренат…

— Хочешь, чтобы я был с тобой?

— Принудительно?.. Нет!.. У тебя есть выбор. Ты свободный человек.

— Выслушай меня хотя бы…

— Ладно. Говори!