— Не стреляй… я свой…

Его лицо было таким же темным, как и все остальное. Лариса не сразу поняла, что он в маске.

— Берт?.. Ты?..

— Кто же еще…

Она прижималась спиной к стене, держа наготове кочергу. Гость не мог ее видеть, и это давало ей незначительное преимущество.

— Стой на месте! — приказала Лариса. — Не двигайся!

— Стою, стою…

— Что тебе надо?

— Отдай мне камни, и я тебя не трону…

У Рената взмокли ладони. Он набросил шнур Зое на шею, и та удивленно прошептала:

— Что это?

Петля затягивалась, врезаясь в кожу. Зоя хрипела, отбивалась. Она так до конца и не осознала, что случилось. Ее глаза погасли, а тело еще дергалось. Жемчужины из порванного ожерелья рассыпались по траве. Когда Зоя совершенно затихла, он, воровато оглядываясь, поволок ее за плечи вглубь посадки…

Эта страшная картина так живо развернулась в воображении Рената, что ему стало дурно. Он поборол искушение и разжал объятия. Правую руку с удавкой торопливо сунул в карман. Отвело…

Зоя недовольно сдвинула брови.

— Что с тобой? Мы помирились, или…

— Мы не ссорились, Зоя. Мы просто расстались. И не посылай ко мне больше бандитов. Я написал заявление в прокуратуру.

— Какое заявление?

— О вымогательстве, — солгал Ренат. — Написал, что ты мне угрожаешь и требуешь денег. Из ревности! Если со мной что-нибудь случится, тебе придется отвечать. Захочешь откупиться, потратишь куда больше, чем дала мне в долг. Никакой выгоды — одни неприятности. Подумай о своей репутации, о сыне, наконец.

— Ты меня пугаешь?

— Ни в коем случае, — покачал головой Ренат, отступая от нее на пару шагов. — Я благодарен тебе за все, что было между нами. Ты не представляешь, чего нам удалось избежать… Прошу тебя, оставь меня в покое, и я со временем верну тебе деньги.

Он судорожно сжимал в кармане шнур. Еще не поздно раз и навсегда избавиться от Зои. Она слабее его и не сможет долго чинить отпор. Даже если увидит свою смерть в его глазах.

— Ты написал на меня донос?.. Какая низость!..

— Теперь ты сама видишь, что я тебя не достоин, — Ренат медленно выдохнул и отступил еще на шаг. — Я уверен, ты найдешь себе мужчину, который соответствует твоему статусу. Я желаю тебе счастья, и… прости!

Он сделал маленький шажок назад. Каждое движение давалось ему с трудом, словно кто-то подталкивал его к непоправимому исходу. Должно быть, Соня… или Вернер.

Зоя окаменела, ее лицо побледнело и вытянулось. Взгляд задержался на руке Рената, которую тот продолжал держать в кармане. Бог знает, что она подумала.

— Ты… ты…

У нее перехватило дыхание, ноги подкосились. Она хотела бы побежать, но не могла сдвинуться с места.

— Не доводи меня до греха, — выдавил он.

Зоя попятилась, машинально схватилась рукой за жемчуг на шее, попала каблуком в ямку, потеряла равновесие и упала. Ренат повернулся и зашагал прочь по тускло освещенной дорожке. Не оглядываясь. Разумеется, никакого заявления в прокуратуру он не писал. Но этот последний аргумент поставил жирную точку в его отношениях с Зоей. Почему-то Ренат был уверен, что больше она не станет подвергать опасности ни себя, ни его.

До сих пор он ни разу не расставался с женщинами столь драматично. Все происходило более-менее обыденно.

Зоя сидела на земле и ловила ртом воздух. Сердце ее болезненно сжалось. Чутье подсказывало, что она была на волосок от смерти. Какой-то другой Ренат, — не тот, с которым она познакомилась в дизайнерской фирме, только что говорил с ней. От этого нового Рената можно ожидать чего угодно. Ей в самом деле лучше оставить его в покое.

— Господи… — прошептала она и нервно перекрестилась. — Господи…

Она смотрела ему в спину и видела легкую тень, порхающую следом. Это была огромная темная бабочка или летучая мышь. Зоя в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, то на дорожке никого не было. Ни Рената, ни тени. Она ощутила сковывающий ее холод и прижала руку к сердцу. Пережитый стресс дал о себе знать запоздалым обмороком…

Юная парочка забрела на берег пруда. На воде качались луна и звезды. Ласково шелестели деревья. Между поцелуями девушка заметила туфлю, которая валялась на траве.

— Ой, подожди…

— Не могу, — прошептал парень, крепче прижимая ее к себе.

— Там кто-то лежит…

— Где?

— Да вон же… видишь туфлю?

Парень не хотел ничего видеть, кроме своей возлюбленной. Но та заставила его подойти и выяснить, кому принадлежит туфля.

— Труп! — ошалело воскликнул он.

Девушка боязливо приблизилась и присела на корточки.

— Женщина… — прошептала она. — Живая!.. Дышит…

* * *

Черная глыба шагнула через порог, и Лариса не сдержала крика:

— Берт!.. Не пугай меня!..

Обрушить кочергу на голову мужчины, с которым она пережила сладчайший оргазм, было непросто. «Смогу ли я его убить? — промелькнуло в уме Ларисы. — Или хотя бы оглушить?»

— Не дури, — прошептал гость. — Отдай камни по-хорошему, и я уйду.

— Это же твой подарок…

— Мне нужны деньги. Я должен скрыться…

Лариса ему не верила. Он возьмет брошку, а потом… невозможно предсказать, как он поступит. Что-то в его фигуре, в его тревожном шепоте настораживало ее.

— Сними маску! — потребовала она. — Я хочу взглянуть на тебя… в последний раз!

— Нет.

Она держала кочергу двумя руками, и обе руки устали. Еще немного, и мышцы сдадут.

— Почему?

— Не испытывай моего терпения…

— Ты перевернул мою жизнь, Берт! Ты все поломал, сокрушил, все переиначил! Я больше не та Лариса, которая попала под колеса твоего джипа! А мое окружение осталось прежним. Как мне быть?

— Ах вот оно что…

— Уходи, Берт! И не возвращайся! Никогда!

— Отдай мне камни и забудь обо мне…

Бессонница, страх и напряжение лишили Ларису сил. Кочерга с грохотом выпала из ее рук. Черная масса метнулась вперед и навалилась на нее. Лариса согнулась под тяжестью мужского тела, осела на пол…

Руки гостя жадно шарили по ее груди в поисках броши. Она закричала — тонким жалобным голосом. Без надежды на помощь, которой неоткуда было прийти.

Внезапно все изменилось. Половицы взвизгнули, кто-то прыгнул на плечи ее обидчика, и завязалась потасовка. Она была недолгой. В темноте, разреженной лунными полосами, Лариса увидела лежащее у ее ног тело. Победитель гордо выпрямился и произнес: