К тому же мне удалось сделать ее звездой «Греджерс», – похвасталась Никки.

– Каким же образом? – не поверил Элай.

– Самым банальным. Подсказывала ей, направляла. Она устроила громкую вечеринку для наших куриц и показала высший класс в конном клубе. Теперь я подружка популярной девчонки, а значит, неприкосновенна. Меня снова все обожают.

– Хорошо, что у тебя все наладилось… – озадаченно проговорил Арлиц.

– Ну… почти все. – Никки допила коктейль. – Спасибо, что угощаешь. Ты знаешь, я не люблю быть в долгу. Просто пока не решу вопрос с матерью, я…

– Забей, Никки. Если хочешь, могу еще кое-чем угостить. – Элай распахнул свой пиджак. Взгляд Никки сразу воткнулся в пакетик с порошком, что выглядывал из внутреннего кармана. У Никки аж дыхание перехватило от радости, челюсти свело. Кто-то трусливый, падлючий, писклявый внутри нее воскликнул: «Наконец-то! Да-да! Бери! Тебе это нужно, нужно!»

– Нет… обойдусь сегодня, – ответила Никки, отвернувшись. Она даже вспотела вся. В груди что-то больно трепетало, требовало. Желание росло с каждым стуком ее сердца.

– Никки Дилэйн, ты меня неприятно удивляешь.

– Да я просто… никак не могу отойти от Тайса.

Теперь и Элай взмок и напрягся.

– А что… что не так? – тихо спросил он, боясь при этом услышать ее ответ. «Неужели вспомнила?..»

– Почему ты спрашиваешь? Ты же знаешь, что там произошло. – Элай утратил самообладание, рассеянно покосился на Искру, словно та знает, что он сделал с Никки, поддерживает его и потому непременно защитит. Искра же безразлично буравила его глазами в ответ. – То, что случилось на пирсе… это помешательство. Я не допущу, чтобы это повторилось.

Элай чуть было не расплакался от облегчения, когда понял, что Никки имела в виду свою неудачную попытку самоубийства. Только и всего.

– Вот так и теряют друзей, – нервно улыбаясь, сказал он.

– Не расстраивайся, доходяжечка моя кокаиновая. Вон, Лунет идет. Она точно оценит твое «угощение».

Рядом с их столиком действительно маячила Лунет. Она тоже была завсегдатаем клуба «Джиттс». Элай поплелся к ней, чтобы отвлечься.

– Ну, как тебе наш досуг? – спросила Никки у Искры.

– Голова болит… Элай твой парень?

– Нет, ты что? Мы друзья. Хотя… иногда мне кажется, что он уже не просто мой друг. Между нами что-то странное… Тебе неинтересно, да?

Искра сидела с отсутствующим видом.

– Неинтересно.

– Ха… а я продолжу, мне все равно. Доля такая у подруг: слушать нытье про бывших и давать советы, к которым никто никогда не прислушается. – Никки выпила ровно столько, сколько обычно требуется для начала откровенного разговора. – Короче, я любила одного парня. Очень сильно любила… Но он бросил меня ради другой. Порой я уверена, что все мои чувства к нему прошли. Но потом вспомню о нем ненароком, и сердце схватывает. Так больно схватывает, словами не передать! Джел говорила мне, чтобы я перестала замахиваться, выбирать тех, кого не достойна. Я так обиделась на нее… А ведь она была права. Арджи идеальный. Когда я была с ним, мне хотелось стать хорошей, правильной. Без него я – грязь. Мне никогда не дотянуться до него. А вот до Элая очень может быть. – Элай и Лунет танцевали. До этого они уже успели отойти куда-то, чтобы всосать ноздрей по дорожке. Теперь веселые были, безмятежные. – Мы – два шалопая. Я знаю, что он никогда не предаст меня, не сделает больно. Я не ревную его, не пытаюсь привлечь, не притворяюсь. Он не отвернется от меня, даже если я совсем поганой стану. Мне не хочется рядом с ним казаться лучше. Даже нравится становиться все гаже и гаже. Может, это и есть мое счастье? У каждого оно свое. У меня вот такое, белобрысое, ничтожное. А у Элеттры – высшее… настоящее.

– Почему ты упомянула Элеттру? – удивилась Искра.

– А… Та, на которую променял меня мой бывший, – это Элеттра. Везучая тварь. По-другому ее и не назовешь.

– Надо наказать ее, – неожиданно изрекла Искра.

– Я пыталась, но особой радости мне это не принесло. Сама пострадала.

– Ты не умеешь правильно наказывать.

– А ты умеешь?

– Я научилась.

– Искра… ха-ха!

– Расскажи мне побольше об Элеттре.

– У тебя какой-то нездоровый интерес к ней. Она что, и тебе уже успела напакостить?

– Да.

– Почему я ничего не знаю? – нахмурилась Никки. – Что Кинг сделала?

– Никки, я сама с ней разберусь. Твоя задача – рассказать мне все про нее. Если я буду знать все про нее, то смогу придумать такое наказание, которое точно подействует.

«Не, ну до чего потешная!» – с умилением по-думала Никки. Снова расслабилась, улыбнулась сосредоточенной Искре. Не верила Никки, что Искра может говорить что-то всерьез. «Поддержать меня решила, лапочка. Она же не знает, как это делают нормальные люди, вот и несет что ни попадя. Ладно, подыграю».

– Да с удовольствием, господи. Сейчас выпью еще и расскажу. Мне несложно.

Если бы Никки знала, к чему приведет этот разговор, она бы ни за что не выполнила просьбу Искры.

Глава 17

Раз в неделю Искра ездила в Ганнибаловку, к Анхелю. Тоша сопровождала ее. Анхель выбирался на улицу, лишь когда Искра приезжала, она вытаскивала его на свежий воздух на своих руках. Коляску мальчика сломали дети Радмилы, чинить ее или приобрести новую никто не собирался. С каждым годом Анхель слабел. Радмила и Баро всегда с раздражением реагировали, когда мальчишка жаловался на сильные боли. Однажды случилось страшное – Анхель впал в диабетическую кому. В доме тогда было полно гостей, отмечали свадьбу Деи. Кто-то случайно заглянул в комнату Анхеля и увидел едва дышащего ребенка.

Его спасли. Анхель расплакался, когда очнулся в реанимации. Он хотел умереть, мечтал увидеть маму и папу, дядю Лари, любимых лошадей, что тоже давно отбыли на тот свет.

Искра приехала, когда мальчика выписали.

– Я не хочу тут жить без тебя. Жаль, что я не умер…

– Я попрошу Радмилу, чтобы она лучше заботилась о тебе.

– Она вообще никак не заботится. Я ей не нужен. Как и тебе, – сказал Анхель, скользя опустошенным взглядом по потолку, стенам своей комнаты – по всему своему миру, крошечному, пожелтевшему, отсыревшему.

– Искра, погнали. На электричку можем не успеть! – ворвалась в комнату Тоша.

Искра долго не могла успокоиться после того визита. Сердце током прожигало, стоило ей подумать о брате.

– Ты хочешь что-то сказать мне? – задал вопрос Митя. Искра уже минут пять ходила взад-вперед около кухни и молча посматривала на сидящего за столом отчима.

– Да, Митя.

– Ну говори. Только не ходи туда-сюда. Это раздражает.

Искра подошла к Мите, опустила голову, руки сложила за спиной.

– Митя, я хочу, чтобы ты стал опекуном Анхеля.

– Анхель – тот