корабля, нависшего над городом, но даже не удостаивает взглядом встреченную оборону. Воин пристально смотрит на Кемею и Ведо, мгновенно выцепив их из-за чужих спин острым взором, как главную свою добычу: — Госпожа Аэрия укрывает беглого преступника, и если мне придется отрезать ей руки, чтобы вразумить, так тому и быть.

В его руках молниеносно возникают два кинжала, которые он метко кидает в Кемею. Настолько быстро, что они минуют даже защитные барьеры семьи Аэрия.

За низким рокотом корабля проявляется свист рассекаемого воздуха. Я захлебываюсь вдохом от ужаса, ожидая, что вражеский клинок вот-вот достигнет своей цели. Каким-то чудом материализуется наахин, но в моих руках от него мало толка.

Ведо все-таки опускает руки.

Резко отталкивает Кемею, но только для того, чтобы отбить угрозу мечом. Он вскакивает на ноги и заслоняет собой девушку. Еще двое Аэрия следуют его примеру. Остальные в секунде от того, чтобы броситься на наглеца, но Кемея удерживает их громким приказом:

— Стойте! — глава семьи не показывает страха, но то, что она в гневе заметно всем без исключения, — Как вы смеете, господин Алтос, вламываться в мои владения и вести себя как последний бандит? Кто дал вам такое право?

— Меня предупреждали, что вы будете сопротивляться, госпожа Аэрия, — равнодушно отвечает предводитель савашей, игнорируя протест хозяйки дома, — Так вот, это бесполезно. Мы либо уйдем отсюда с нашей добычей, которую вы увели у нас из-под носа. И вы не будете мешать, — он многозначительно смотрит на Кемею, — а за это останетесь невредимыми. Либо мы вынесем-таки отсюда эту добычу, и вам придется составить ей компанию.

— Какая впечатляющая наглость! — с искренним восхищением выдыхает Кемея, — Алтос, признайте честно, вы ради силы редуцировали себе мозг?

Предводитель савашей недовольно скалится, но выглядит это так, как если бы он подтвердил ее слова.

— Эти люди — мои подданные! ВСЕ здесь, — с нажимом повторяет она, — МОИ подданные. И они не нарушали закон. Тетис Аэрия навсегда остается на Синук. А Ведо Аэрия выполнил приказ по ее изъятию, только и всего. Так и передайте своим приказчикам.

Алтос на несколько секунд “подвисает”, на его лице подрагивают желваки. Против такого заявления не попрешь, но очевидно, что уходить просто так он не намерен.

— Мы забираем их с собой. Там разберемся, — воин кивает близ стоящим солдатам, — Вперед!

Двое савашей неумолимо направляются к Ведо, исполняя приказ.

— Не подпускать их, — шипит Кемея и вызывает свой наахин.

Аэрия смыкают ряды.

— Кем, не надо. Это не стоит того, — пытается вразумить ее Ведо.

— Лучше скажи, где носит этого старого хрыча? — огрызается она, не сводя с Алтоса ненавидящего взгляда, — Его появление сейчас было бы как нельзя кстати. А может, — догадка озаряет ее лицо, — это он натравил на нас этих пираний?

Ведо только качает головой.

— Алтос! — взывает он к савашу, — Оставь эту семью в покое. Я пойду с вами. Без сопротивления.

Саваш одобрительно кивает, и на Ведо надевают нечто, похожее на связанные между собой рукавицы.

— Тебе не сойдет это с рук просто так! — заявляет Кемея, обращаясь к Алтосу. Но на него все это действует не больше, чем на слона — дробина.

— В любом случае, невредимая ты сможешь сделать гораздо больше, — успокаивает ее Ведо, направляясь следом за конвоирами.

Внутри меня все замирает, но я понимаю, что он прав. Пока ни Ведо, ни Кемею не казнили, у обоих есть шанс все исправить. И если Аэрия так влиятельны, глава семьи найдет способ. Остается лишь бессильно наблюдать.

До сего момента казалось, что обо мне все забыли. Но, как оказывается, ненадолго.

— Девчонку тоже, — предводитель воинов указывает на меня.

Ведо останавливается, сопротивляясь давлению плазматоров в его спину.

— Она человек народа, и не нарушала закон. Алтос, у тебя нет власти, чтобы ее забрать.

— Мне было приказано ее убить, — отвечает Алтос, — Если ты не смог сам, я помогу.

На этих словах саваш достает плазматор и недвусмысленно нацеливает на меня. А умирать мне, само-собой, не хочется.

Все происходит в считанные секунды: я очерчиваю перед собой наахином защитный экран и, каким-то чудом, он меня спасает. Пока темное вещество металла медленно оседает в воздухе, я устремляюсь к противоположному краю площадки, предупреждая возглас Ведо:

— Тетис, беги!

Сам он вроде бы толкает рядом стоящего конвоира, швыряет его под ноги второму. Но где-то в глубине моего сознания уже возникает ощущение: он не жилец — слишком много савашей явилось по наши души, а Ведо безоружен и связан. Громкий вскрик Кемеи это подтверждает.

Я еще удивлюсь позже ее жертвенности, но сейчас, задержавшись у самой кромки башни, глядя в синие воды океана, плещущегося внизу, я понимаю, что бежать некуда. И я не могу бежать. Потому что это нечестно. Потому что нельзя все время убегать.

Решительно разворачиваюсь назад, скидывая с себя цветастую шубу и поудобнее перехватывая наахин.

На всей площади башни меж тем развернулось настоящее сражение. Военные големы, занявшие позиции у трапа корабля обстреливают големов Аэрия, стоящих в блоке хоть и самоотверженной, но не очень крепкой защиты.

Саваши, проигнорировав не столь полезные против ритуальных мечей и наахинов плазматоры, тоже предпочли собственное оружие и кинулись в атаку, напирая на ощетинившихся Аэрия.

К шуму моря и гулу корабля добавилась звенящая песнь скрещенных клинков. Весь воздух в округе расчертили черные линии и завесы, оставляемые рассеянным ими веществом. Каждый воин уворачивался от ударов по странной траектории, предупреждая не только тот момент, где вражеский клинок окажется в следующую секунду, но и держа в памяти, где тот уже побывал.

Представшая картина возвращала покалывающее адреналиновое возбуждение, знакомое мне с Мимаса.

Спешно обшарив взглядом поле брани, я не обнаруживаю Ведо, хотя сделать это в таком месиве крайне сложно. Зато как на ладони видно Кемею. Она весьма ловко орудует наахином за спинами своих защитников, но…

“Ни один ученый не сможет сравняться с воином”, - вспоминаю я слова Валта и воочию убеждаюсь, что это так. Слишком быстры саваши, слишком неуязвимы. Слишком мало тех, кто защищает дом Аэрия.

В толпе нерушимым столпом проявляется массивная фигура Алтоса. Хищно всмотревшись вдаль, он мстительно и безжалостно кидает свой кинжал в Кемею.

И на этот раз попадает в цель.

Удар оказывается такой силы, что девушку отбрасывает к краю башни. На моих глазах она истекает кровью, заливающей ее одежду из дыры в груди. Одной рукой она тщетно прикрывает ее, и наахин выпадает из ладони. Второй рукой Кемея пытается удержаться за невысокие перила, но только теряет силы, а затем и сознание, падая в пучину