досадливо размышляя о том, как мне не хватает Илмы. Как если бы даровали седьмое чувство, но после осознания прелести обладания им, отнимают, оставляя лишь неприятное чувство пустоты внутри.

Голем умело справляется с управлением, поэтому я сосредоточена на своих мыслях и не сразу замечаю движение в нескольких десятков метров справа. Раскачиваясь на волнах, показывается еще один всадник, в таком же чудном наряде. Только то, что на мне выглядит как клоунский костюм, на нем смотрится торжественной церемониальной мантией.

Ведо подбадривающе машет рукой, но я хмурюсь и отворачиваюсь.

А ведь он даже не спросил меня, хочу ли я такого исхода событий. Нужно ли мне вообще покровительство каких-то Аэрия или я предпочту сдохнуть свободной на Сатурне. Все решил сам, кинулся на службу Кемее — и глазом не моргнул.

Я стараюсь отделаться от этих мыслей, но они назойливо возвращаются.

Меж тем мы все ближе подплываем к поселению, и на шляпках его домов уже различаются многочисленные балконы, на которые высыпало сотни, если не тысячи людей.

Что-то смутно знакомое, пугающее шевелиться в глубинах моей памяти. В моих кошмарах появление толпы никогда не вело ни к чему хорошему.

Одно из светил планеты уже поднялось над океаном, второе лениво показывало бок из-за горизонта. Отраженный от воды свет слепит, а в ушах нарастает гул собравшихся на балконах людей.

Внезапно свет перекрывает серая тень, одеялом укрывшая обозримую поверхность. Запрокинув голову, я вижу, что местное солнце заслонило устрашающих размеров существо, похожее на лепешку с рваными краями. Зависнув над самым большим “грибом”, оно, словно примериваясь, несколько раз качается вверх-вниз, разгоняя волны океана в обратном направлении, затем камнем ухает на крышу постройки.

Неведомым существом, как оказалось, управляет сама Кемея. Я могу хорошо рассмотреть ее, спускающуюся на крышу здания. В голубом костюме, отчего-то напоминавшим мне форму штурмовиков, она окружена свечением, словно ангел. Впрочем, когда Кемея сходит на землю, свечение гаснет.

Народ ликует. А мне становится совсем уж не по себе.

Голем направляет нашего зверя к платформе того же здания, и спустя минуту мы уже поднимаемся наверх.

Кемея ждет нас на открытой площадке, хорошо обозреваемой со всех сторон (чем и пользуется народ, разместившийся в соседних зданиях), сидя в широком кресле. Ее окружает с десяток големов и несколько десятков людей, любопытно рассматривающих меня. К таким взглядам никогда не привыкаешь. Я почти счастлива, что на мне помимо комбинезона есть еще и пальто.

Когда на площадку поднимается Ведо, Кемея, приосанившись, нетерпеливо объявляет:

— Ну же, моя семья готова принять тебя. Готов ли ты принести клятву?

Логгер качает головой:

— Сначала Тетис.

Пару секунд они буравят друг друга взглядами. Кемея поджимает губы, недовольно перебирает пальчиками по подлокотникам, но потом сдается.

— Ну хорошо, — она кивает мне: — Подойди.

Я повинуюсь. Хорошего момента как-то изменить ситуацию и отправиться домой так и не представилось. Наверное, я должна быть благодарна за то, что она вообще помогает мне защититься от архитекторов. Но отчего-то я не чувствую радости.

Не поднимаясь с места, Кемея протягивает мне руки, обращенные ладонями вверх. На их коже подсвечивается рисунок из трех линий.

— Моя семья готова принять тебя. Готова ли ты принести клятву? — спрашивает она, обращаясь ко мне.

Я растерянно оборачиваюсь на Ведо. Он едва заметно кивает головой, а сопровождающий меня голем толкает мои плечи, заставляя опуститься вниз.

— На колени, — нетерпеливо поясняет Кемея, — Давай сюда руки.

Я протягиваю ей свои ладони. Не знаю отчего, но рисунок на них тоже начинает светиться. Может от того, что я чувствую и страх, и гнев, и, пожалуй, даже воодушевление. Торжественная обстановка происходящего тоже дает о себе знать.

Когда наши ладони соприкасаются, мое сознание словно озаряет вспышкой. Как током ударило: вот оно, вот эта клятва. Кемея едва заметно усмехается:

— Твое имя теперь мое, Тетис Аэрия. Добро пожаловать в семью.

После этих слов она мгновенно теряет ко мне интерес и впивается взглядом в Ведо. Тот знает, что делать, и без лишних слов опускается перед ней на колени.

— Моя семья готова принять тебя. Готов ли ты принести клятву? — повторяет Кемея, протягивая к нему руки.

Народ вокруг выжидательно затихает. Ведо кивает и опускает свои ладони в ее. Оба прикрывают глаза, словно наслаждаются окружающим умиротворением. Даже океан шумит теперь тише.

От этой картины мне становится тоскливо. Одно радует — принесение клятвы длиться секунду. Так было со мной, но… проходит минута, другая, третья… А Кемея и Ведо так и не размыкают рук.

Меня накрывает тревожная тень. При чем спустя миг я осознаю, что не только в переносном смысле, но и в прямом: площадка, доселе хорошо освещенная, резко темнеет, а народ вокруг испуганно таращится наверх.

— Скорее, — еле слышно шипит Кемея, не открывая глаз, — Скорее же!

Но уже поздно. Над городом показывается черный шипастый корабль, настолько угрожающе спускающийся к океану, что кажется: это не он приближается к нам, а нас притягивает к нему.

Кто-то кричит, громко, пронзительно, и в один миг на соседних балконах воцаряется хаос: один пытаются убежать вниз, другие наоборот — стремятся наверх рассмотреть происходящее.

От корабля волнами расходится пробирающий до костей гул, заглушающий шум людской паники.

— Они пришли, — произносит Ведо.

— Не вздумай опускать руки! — чеканит Кемея.

Темный корабль скользит к городу, низко, будто стремясь подмять его под свое брюхо. Поравнявшись с башенкой здания, он выбрасывает рукав шлюза, по которому беспощадным, неумолимым строем спускаются savash. Топот слаженных шагов сливается с гулом корабля в единый угрожающий звук. Все они в темных матовых латах — такие я уже однажды видела на Валте, при оружии и в сопровождении военных големов. От их вида меня передергивает, а в районе шеи появляется фантомное чувство боли от когда-то сдавливающих ее клешней.

Саваши еще маршируют по трапу, а люди на балконах уже определились с тем, что нужно бежать. Крики становтся надрывнее.

Я тоже внутренне собираюсь, готовая к побегу. Но окружающие Кемею люди не похожи на трусов. Они слаженно рассредотачиваются по округе, обрастая защитными экранами. У мужчин в одно мгновение в каждой руке появляется по мечу. Женщины материализуют наахины.

Когда первый ряд темных воинов ступает на площадку, их есть кому встретить.

Глава 21. Встреча с прошлым

Что вам нужно? — не выходя из боевой стойки выкрикивает один из Аэрия, когда воины и големы останавливаются, пропуская вперед своего предводителя.

Им оказывается высокий, плечистый мужчина с короткой стрижкой и орлиными глазами.

— У нас приказ, — веско отвечает он, перекрикивая рокот