резко нагрелся, скакнув от прохлады до раскаленного пекла. Лиестр сдавленно выругался, рванул к повисшим в воздухе листам — спасать. Не успел. Это было даже красиво: вспышка, стекающее на пол пламя и парящие клочки пепла.

Его высочество, отчаянно ругаясь, активировал какие-то системы защиты и охлаждения, а в воздухе уже пылал покрытый плесенью бутерброд.

— И какого пепла тебе от меня понадобилось? — спросили над ухом у Юли. Та моргнула, отрывая взгляд от уголька, оставшегося после бутерброда. Повернула голову. Его огненное величество был не в духе, и это ощущалось в каждом темном языке пламени, пляшущем вокруг его короны.

— А этот что тут делает? — недовольная гримаса, сноп искр. Юля прикрыла глаза. Черт, как со сварщиком во время работы разговаривать.

— Воплощает вашу идею в жизнь, — ответила, осторожно вдыхая раскаленный воздух. Ладно, на этот раз она хотя бы прилично одета. Уже прогресс.

— Я договаривался с тобой, а не с ним, — капризно заявил огненный король, раздражаясь еще больше.

— Вы со мной, а я с ним, — парировала Юля, думая о том, что все короли одинаково не любят, когда что-то решают за них.

Огненный величество недовольно хмыкнул, прошелся к накрытому силовым куполом кристаллу. Лиестр настороженно наблюдал за гостем, не делая попыток вмешаться.

— Тогда передай этому идиоту — нет, ну какая бестолочь! — что он искривил контур эквивалентных преобразований перманентной силовой линии и к жыргхве запорол трансфигурацию.

Глава 14

Ч3

Юля послушно открыла рот, чтобы передать — слова-то были знакомыми, но смысл не улавливался, — и осеклась. Парочка напоминала собой поссорившихся супругов, а она между ними совершенно ненужный посредник. Дурацкая ситуация.

— Сами ему скажите, — буркнула, не желая идти на поводу у стихии. Глянула на Первого. Показалось или нет, что у его высочества дернулся правый глаз?

— Передай этому… — нет, не показалось, вон уже и левый задергался, — что контур выстроен верно. Если ему что-то кажется, пусть докажет, — процедил Лиестр.

Сразу видно — родственники. Один другого стоит.

Ответом стал взметнувшийся рой гневно жужжащих искр, и Юля торопливо захлопала по лифу платья. Любимого, между прочим. Ей изумрудно-зеленый к лицу — все говорят.

Чтобы она еще раз на встречу р-р-родственничков без огнетушителя пришла!

— Многоуважаемые величества, — сдержать язвительность было непросто, но Юля постаралась обойтись без оскорблений, — не соблаговолите ли снизойти до нужд ваших детей и пояснить, в чем именно ошибся его высочество.

— Я не ошибся, — оскорбленно прошипел сквозь зубы Лиестр.

Юля поняла, что еще немного и команды у нее не будет. Ибо снобизм одного мог поспорить с высокомерием другого (шутка ли столько поколений королей смешались в одном огне?), а работать в итоге будет некому. Гадство.

— А если я изменю контур так, как предлагают их величества? — и Юля провокационно шагнула к установке.

— Нет! — дружно грянуло в лаборатории.

— Ты ни к чему не притронешься! — рычал с одной стороны Первый.

— Ты в контурах ни пепла не понимаешь, куда лезешь⁈ — вторила ему стихия, и так дружно у них это выходило…

— Вот и прекрасно! — широко улыбнулась Юля. — Вот и договорились! Лучше самим все сделать, пока я ничего не испортила.

Мужчины — один огненный, второй из плоти — разъяренно переглянулись. Шантаж был откровенный, но каждый знал, насколько непредсказуема жена Четвертого. И правда ведь полезет, а потом разбирай завалы на месте лаборатории…

— Ассара, — выплюнул рой золотых искр величество. Юля была наготове, а потому увернулась.

— Ассара, — обреченно подтвердил его высочество.

— Работаем? — улыбнулась обоим Юля.

Лиестр закатил глаза, но к установке подошел. Оглядел критически, точно увидел впервые. Ткнул пальцем куда-то в сплетение магических линий.

— Если корректируем направление вот здесь, то куда потечет откатное сопротивление? И не вызовет это дополнительного напряжения по цепи?

— Поставим еще один накопитель на пересечении, — предложила стихия. Она на глазах меняла черты лица. Голос движения, даже манера общения стали другими, а научные термины жонглировались с потрясающей легкостью и быстротой. Первый аж жмурился, когда оппонент доказывал несостоятельность его теории установки накопителя в защитный контур и перераспределения энергии вовне.

Юля тряхнула головой, прогоняя ощущение сюрра. Ей все равно, что у стихии миллион и одна слепков личностей, но от мысли, что после смерти она вот также будет являться кому-то из будущих поколений, язвить, хамить — избавиться не удалось. Прям вариант огненного бессмертия. Ограниченного конечно, но все же…

— Вы в порядке? — озабоченно уточнил старший из тройки безмолвных, когда она тихонько — в пылу спора никто и не заметил — покинула лабораторию. — Мы зафиксировали мощные возмущения стихии, но ваш муж приказал не вмешиваться.

— Я в порядке, — кивнула Юля. Хорошо, что Фильярг в курсе ее особых отношений с огнем и не стал паниковать.

Она устало потерла виски… Общение с огнем всегда выматывало, а уж сколько нервов тратило…

— Уважаемый, — Юля нашла взглядом паренька, оставшегося сторожить гостей и подпиравшего стену в коридоре — похоже, он всерьез боялся, что «страшная женщина» навредит его мастеру, — попросите, пожалуйста, принести в лабораторию ужин. Его высочество будет сегодня занят, так что вряд ли вспомнит о еде.

Лицо паренька смягчилось, и он проворчал:

— Как будто только сегодня, — однако от стены отлип и активировал браслет связи.

Что же… Она сделала все, что могла. Теперь надежда на Первого и стихию.

На улице ветер ударил в лицо россыпью холодных крупных капель. Безмолвные раскрыли щит, и поднятые штормом листья бессильно забились о невидимую преграду. Было уже темно, сквозь водяные струи смазано проглядывали огни дворца Первого тэората.

Надо бы зайти, поприветствовать родственников, — подумала Юля. Невежливо