Поэтому без понимания истинных причин болезней найти эффективное лечение – сложная задача.

О настоящих причинах болезней мы начали узнавать относительно недавно – в последние 200 лет. Одним из прорывов в мышлении врачей стала микробная теория: многие заболевания вызываются микроорганизмами, то есть бактериями, с которыми можно бороться.

В 1857 году Луи Пастер доказал, что пища портится из-за заражения невидимыми бактериями, а не из-за их спонтанного зарождения или химических процессов, как считалось ранее. С открытием бактериальной природы заболеваний распространение инфекций, переносимых с водой и пищей (таких как брюшной тиф, холера и другие «болезни грязных рук»), пошло на спад. Ведь до этого медицинские вмешательства при этих болезнях были малоэффективны, а зачастую – опасны.

Не каждая видимая связь между явлениями причинно-следственная. Как, например, в нашей истории, исследователи видели определенные закономерности: «нет кислоты – нет язвы» или «чем больше кислоты, тем больше язв». Если убрать кислоту, то и язвы уходили, но затем, при восстановлении кислотности, возвращались. Взаимосвязь налицо, но нельзя было утверждать, что кислота – причина язвы.

1.3 Нет причины – нет лечения

В 1979 году Робин Уоррен, опытный врач-патологоанатом в одной из старейших и крупнейших больниц Австралии в городе Перт, заметил закономерность: рак желудка и язвы развивались, как правило, на фоне гастрита – раздражения или воспаления стенки желудка. Каждый день он просматривал под микроскопом маленькие образцы желудочной ткани (биоптаты), взятые у больных с подозрением на рак желудка во время эндоскопии или операции, чтобы исключить или подтвердить наличие онкологического роста и поставить правильный диагноз. И во всех случаях видел идентичные спиралевидные бактерии, которые не были похожи на другие микроорганизмы, особенно на те, которые можно привнести извне, например во время взятия или хранения образцов ткани желудка. Когда он не видел бактерий, то не было и гастрита. Возможно, эти спиралевидные бактерии и вызывают гастрит и даже рак желудка?

Спиралевидным бактериям дали имя Helicobacter pylori, от греческого слова helix, что значит «спираль», и от латинского слова pylorus – привратник желудка, место перехода желудка в двенадцатиперстную кишку, излюбленное место обитания бактерии.

Когда Уоррен поделился открытием с коллегами, ему никто не поверил: считалось, что кислота в желудке смертельна для бактерий и защищает нас от кишечных инфекций. Все были уверены, что желудок стерилен. Благодаря стараниям ученых сейчас мы знаем, что хотя наш желудок – не самое благоприятное место обитания, он далеко не стерилен. Помимо Helicobacter pylori, в желудке встречают бактерии рода Proteobacteria, Firmicutes, Bacteroidetes, Actinobacteria и Fusobacteria. Но в 80‐е ученые еще не знали, насколько хитра и изобретательна бактерия Helicobacter pylori, которая спасается в желудке, полном кислоты, благодаря как минимум двум эффективным стратегиям [6].

Во-первых, Helicobacter pylori способна производить специальные компоненты, например уреазу, нейтрализующую кислоту в непосредственной близости от бактерии. Это способствует и тому, что слизь становится более рыхлой и податливой для движения бактерии.

Уреазный дыхательный тест – один из эффективных методов диагностики обсемененности желудка бактерией Helicobacter pylori путем обнаружения уреазы в выдыхаемом воздухе с помощью цифрового аппарата.

Во-вторых, спиралевидная форма бактерии и специальные жгутики, выполняющие роль пропеллера, помогают ей, как штопору, вкручиваться и забираться под слизистый слой, как под защитное одеяло. Там бактерия может остаться в полуспящем состоянии долгие годы, не причиняя больших неудобств хозяину, или начать активную колонизацию. Хеликобактер, как и многие другие бактерии, способна создавать в организме целые сообщества, получившие название «биопленки» (англ. biofilms), где бактерии живут как в огромном мегаполисе, обмениваясь информацией и совершенствуя стратегии обороны. Иногда хеликобактер из спиральной формы переходит в менее активную форму кокона, которая тем не менее способна повреждать слизистый слой и защищаться от антибиотиков.

Хотя Уоррен не был первым, кто разглядел бактерии в желудке, он был одним из первых, кто поверил, что это не случайность: «Я встретил скептицизм со стороны коллег, которые в основном не хотели знать или верить в то, что я описывал. Кто угодно мог увидеть бактерии в микроскопе, но врачи не хотели их видеть».

В 1981 году на помощь Уоррену пришел молодой врач Барри Маршалл, который только начал ординатуру в отделении гастроэнтерологии [7]. Для Маршалла научная деятельность в дополнение к работе в больнице была обязательным условием получения лицензии врача, и заведующий отделением предложил ему посмотреть, есть ли что-нибудь в утверждениях «этого сумасшедшего патологоанатома». Хотя работал он совсем недолго, но уже повидал множество пациентов с язвой, вынужденных идти на операцию. Каждая смерть от внутреннего кровотечения отпечатывалась в памяти молодого доктора. Маршалл предполагал, что настоящие причины язвенной болезни еще не известны, поэтому «сохранял непредвзятость и был открыт новому» (как он вспоминал позже в интервью журналу Discover [1]).

Уоррен рассказал о своих наблюдениях и попросил Маршалла посмотреть истории болезни 20 пациентов с подозрением на рак желудка, у которых обнаружил спиралевидные бактерии [1]. Одна женщина из списка оказалась пациенткой Маршалла. Ей было около 40 лет, и она обратилась с жалобами на тошноту и хроническую боль в желудке. Однако обследование ничего не показало, ее направили к психиатру и дали антидепрессанты. Увидев ее в списке, Маршалл сказал себе: «Это очень интересно».

Вскоре появился другой пациент, пожилой мужчина с сильными болями в животе. Врачи поставили ему диагноз «стенокардия» – боль, возникающая, когда кровь к сердцу не может пройти через суженную артерию. В редких случаях сужение артерий наблюдается не только в сердце, но и в кишечнике. В те дни особого лечения 80‐летнему пациенту врачи предложить не могли, и Маршалл назначил ему тетрациклин, чтобы проверить свою гипотезу, и отправил пациента домой. Через две недели пациент вернулся бодрой походкой и без жалоб. Антибиотики вылечили инфекцию. Устранение инфекции привело к исчезновению симптомов. Чудесное исцеление пожилого пациента могло оказаться случайностью, а если нет, вдруг это ключ к разгадке?

1.4 Доказательства инфекционной природы язвенной болезни

Чтобы доказать, что Helicobacter pylori действительно вызывает язвенную болезнь, Маршаллу и Уоррену нужно было провести серию научных исследований, доказывающих, что:

1. Helicobacter pylori всегда присутствует в организме больных язвенной болезнью.

2. Микроорганизм можно изолировать и вырастить в лабораторных условиях.

3. Он способен заразить здорового человека.

Данные три утверждения, или постулаты, известные как триада Коха, доказывают причинно-следственную связь между заражением микроорганизмом и развитием заболевания. Хотя авторство триады Коха считают спорным, а сам Кох никогда не называл их постулатами [10] и не описывал в том виде, в котором мы знаем их сейчас, эти утверждения получили широкое распространение и использовались при открытии большинства