Влад успел увернуться, но лезвие всё же полоснуло ему по руке. Вниз, к локтю, потекла тонкая струйка крови.

Я судорожно втянула носом воздух, но тут же зажала рот ладонью.

Никаких звуков! Никаких! Нельзя отвлекать Влада.

Я прижала Дениса ещё крепче и закрыла ладонями его уши, чтобы он не слышал того, что творилось в комнате.

Грохот. Рычание. Сдавленная ругань.

Жуткие звуки борьбы сотрясали дом. Что-то звякнуло, что-то треснуло. А потом раздался жуткий хруст, после которого послышался короткий стон и глухой удар — как будто бетонная плита рухнула на пол.

И тишина. Страшная, жуткая.

Кажется, я перестала дышать...

— Маша, Денис, вылезайте. Всё в порядке.

Голос Влада. Такой родной, надёжный. Дарящий уверенность.

От накрывшего облегчения зашумело в голове, и я не сразу поняла, что он сказал.

Когда твёрдая рука потянула меня наружу, я едва удержалась, чтобы не вцепиться в неё как в последний оплот веры.

Я выбралась, прижимая к себе Дениса. Мальчик сжал губы, крепко зажмурился и закрыл ладошками уши.

Напряжённый взгляд мужчины метался между мной и сыном, а потом задержался на моей разбитой и припухшей губе. В его глазах мелькнуло что-то страшное, но он сдержался.

– Ещё повреждения есть? – спросил тихо.

Я быстро замотала головой.

– Нет... Нет... Всё в порядке. Правда.

Шумно выдохнув, Волков сгрёб нас в охапку и прижал к себе.

И так легко стало. От его горячего дыхания в моих волосах, от силы его рук, и от того, как неистово бьётся его сердце.

Господи, неужели весь этот ужас позади?

В этот момент Денис мелко вздрогнул.

Я почувствовала, как он резко вдохнул, а потом громко пискнул:

— Папа!..

И в следующее мгновение он уже висел у Влада на шее, вцепившись так, будто боялся снова потерять.

— Папочка! — всхлипывал он, крепко обнимая отца.

Влад закрыл глаза, сглотнул. Его руки дрожали, когда он гладил сына по спине.

— Всё хорошо, сынок… Всё хорошо… Я здесь…

Я молча уткнулась лицом Владу в грудь. Меня неожиданно затрясло. Я пыталась сдержаться, но ничего не выходило. Видимо, накрыл откат.

— Маленькая моя… — донёсся в макушку хриплый, срывающийся голос. — Я чуть с ума не сошёл…

Я зажмурилась и глубоко вдохнула.

Так хорошо.

Так спокойно.

Так безопасно.

И я заплакала.

— Всё, всё, тихо... успокойся. Всё прошло, – прошептал он. – Машунь... маленькая... возьми себя в руки. Вам нужно уйти отсюда. Идите к тёте Тамаре.

Я вздрогнула, подняла голову и всмотрелась в его лицо.

– А ты?..

Влад отпустил меня, сделал шаг назад, и только тогда я увидела, что кровь из раны уже течёт по пальцам и капает на пол…

— Твоярука…— сдавленно выдохнула я.

— Царапина, — отмахнулся он. — Идите. Я приду. Позже.

— Но...

— Маш, послушай! Вам сейчас здесь не место, — уже жёстче сказал Волков. — Забери Дениса. А мне нужно пока остаться.

С трудом оторвавшись от него, я с таким же с трудом оторвала от него и малыша.

Уговоры Влада о том, что он больше никогда его не оставит и скоро придёт, не помогали.

Ребёнок не хотел отпускать отца, цеплялся за него и всхлипывал:

— Папочка, не оставляй нас... Папочка!..

Я взяла его на руки, прижала к себе и, поглаживая по голове, горячо зашептала на ухо:

— Папа скоро придёт. Обещаю. Он никуда не денется. Он приехал навсегда.

Влад смотрел на сына с таким отчаянием, что у меня сжалось сердце.

Я быстро отошла к двери, продолжая нашёптывать Денису всякие успокаивающие слова.

Волков взглянул на нас и достал телефон.

– Вепрь, это Дед... Вызови... – услышала я, прежде чем мужчина отошёл от нас и, оглянувшись, внезапно осознала, что происходит вокруг.

Только теперь мой взгляд зацепился за два неподвижных тела на полу. Под головой одного из них, Вована, растекалась лужа тёмной крови. Я была в таком шоке, что не сразу увидела их.

— Ты их... убил?.. — прошептала я одними губами, прижимая к себе Дениску и потрясённо глядя на Влада.

Он убрал телефон, мельком взглянул на зэков и брезгливо поморщился.

— Живы... К сожалению.

И подтолкнул нас к выходу.

– Уходите, не надо вам на это смотреть.

Мы вышли на улицу.

Влад догнал нас и положил на землю Ждана.

Денис тут же задёргался, слез с моих рук, обнял пса за шею и разрыдался.

— Ты живой… Жданчик, ты живой…

Пёс ткнулся носом в мокрую щёку своего друга и жалобно взвизгнул.

– Маш, уходите, – коротко приказал Влад, ещё раз окинул нас встревоженным взглядом и вернулся в дом.

Я взяла собаку на руки, крепко сжала ладошку Дениса, и мы пошли к тёте Тамаре.

Мы шли медленно. Я посматривала на Дениса, переживая, всё ли с ним в порядке, но и сама была словно в тумане.

Как эти люди попали в дом, мне было понятно – я никогда не закрывала дверь на замок, его попросту у меня не было. Да и от кого здесь закрываться, когда все всех знают?..

Но вот откуда они пришли?.. Разве рядом есть какая-то колония, и они – беглые? Или же прятались от полиции? Но тогда как они смогли так далеко забраться, ведь деревня далеко от цивилизации?.. А вдруг у них есть сообщники?.. А там Влад, один...

Когда тётя Тамара открыла дверь и увидела нашу процессию, она застыла, в шоке закрыв рот рукой, а потом выдохнула:

— Господи... Что случилось?..

Я открыла рот, но не смогла сказать ни слова.

Денис бросился к ней, обнял за ноги и горько всхлипнул.

– Бабушка, там плохие дяди. Они ударили Ждана и Машу, и меня толкнули. Сильно. Я упал. Но папа их всех победил. Мой папа самый сильный!

И тут женщина пришла в себя.

Денис был в срочном порядке умыт, накормлен, успокоен и уложен спать. Меня тётя Тамара тоже отправила умываться, а потом обработала ссадину на губе, вручила в руки чашку горячего травяного чая и занялась Жданом.

Аккуратно прощупав худенькое тельце, женщина положила собаку на подстилку в углу и дала попить.

– Ничего, жить будет, – успокоила она меня. – Просто сильно ударили. Кости вроде не сломаны, на внутренние повреждения тоже не похоже. Я не ветеринар, но ты не нервничай, Машенька, собаки живучие.

Она подошла ко мне и погладила по голове.

– Так что случилось?

Уткнувшись носом