— Эту неприятность мы переживём, — проникновенно сообщил Леус. — Главное, что жрецы не будут мешаться под ногами во время осмотра лаборатории.

— Я так и подумал, — некромант подошёл к стене замка и провёл ладонью по камням. — Пришли.

Эм… то есть, чёрный ход — это одновременно и потайной туннель?!

Теперь понятно, как Ортега сумел незаметно выскользнуть из лаборатории! Не удивлюсь, если это не единственный лаз.

— Вы позволите? — Фреди подскочил ближе и принялся обнюхивать стену.

— Нюхачи, большая редкость в наше время, — почтительно присвистнул Доминго. — Хорошо, что вы оформили его как секретаря с идеальной памятью.

— Белые уже рылись в наших пропусках? — усмехнулся Леус.

— Конечно. Этого я, к сожалению, им не могу запретить.

— Знаю. Рикардо может официально запрашивать списки всех, кто посещал дворец. Поэтому и я перестраховался.

— В моей лояльности можете быть уверены, — одобрительно кивнул некромант, — я скорее съем свои сапоги, чем начну добровольно сотрудничать с Белыми. Орден прогнил насквозь, и если Алваро не откроет глаза на происходящее…

Доминго замолчал и понуро покачал головой. А Леус так ничего и не ответил, лишь вздохнул и начал сканировать вход в лабораторию.

Да и что тут ответить? Странный разговор. Болезненно честный и оттого ещё более пугающий.

Слишком многое позволил себе Темнейший в откровениях. И Витторио сказал немало. А мы… пусть только свидетели, но и этого достаточно, чтобы обвинить нас в заговоре. Дороги назад нет.

Мы увязли в этом деле, и, если не справимся, на дно пойдём вместе.

— Я уловил несколько запахов, — неожиданно пискнул Фреди, — но пока не понимаю, кому какой принадлежит.

— У меня есть личные вещи Ортеги и его помощников, — сказал Доминго.

— Прекрасно! — кивнул крыс. — Но для начала давайте осмотрим лабораторию. Я стал на интересный след. И хочу убедиться, что это именно то, о чём я думаю.

О-о-о-о! Что же унюхал наш маленький друг?! Неужели, уловил запах ведьмы? Хотя… вряд ли она могла сюда просочиться. Разве что по личному пропуску. Но тогда охранное заклинание должно было засечь посетительницу.

А Темнейшество уверен, что кроме Ортеги в лабораторию никто не заходил…

— Господин Фреди, — Доминго активировал магическую печать и часть стены с тихим шелестом отъехала в сторону, — ваш выход.

Крыс стрелой юркнул внутрь, в два прыжка преодолев коридор. Но добежав до входа в лабораторию замер и, вытянувшись столбиком, принялся вертеть головой, пытаясь поймать нужный запах.

— Ваше Темнейшество, вы уже осматривали лабораторию? — уточнил нюхач.

— Да, кроме меня сюда никто не спускался.

— Тогда вы не ошиблись, — сообщил Фреди, — здесь был только хозяин. Всё одним запахом пропитано. Насквозь, каждая вещь! А на входе два аромата было! Ждали его, как пить дать, ждали!

— А второй запах вам случайно не показался знакомым? — с надеждой уточнил Доминго. — Может, вы его в саду до этого слышали?

— Вот это и странно, что нет! — пискнул крыс. — Он будто с неба упал прямо под вход!

— Когда обновляется защитный контур? — нахмурился Себастьян.

— Мы постоянно меняем время, чтобы никто не смог воспользоваться уязвимостью системы, — вздохнул тёмный, — а сегодня…

— Контур обновился за два часа до рассвета? — догадалась я, вспомнив слова Леуса.

— Да. И примерно в это время пропал Ортега. Только обновление защиты занимает ровно секунду! — прошипел некромант, стукнув кулаком по стене.

— Мне нужен список всех, кто имел доступ к этой информации, — сказал Витторио, — и имена тех, кто ночью гулял по саду.

— Доступ был у меня, начальника королевской гвардии, канцлера, Его Величества и самого Ортеги, — немного успокоившись ответил Доминго, — а что касается сада, ночью там были только патрульные. И садовник на рассвете приходил.

— Странно, — задумчиво протянул Леус, — но…

— Тут ещё запах есть! — неожиданно заверещал Фреди. — Слабый совсем, но… это точно не Ортега!

— Кто? — едва ли не хором рявкнули мы.

— Знакомый запах? — нетерпеливо уточнил Леус.

— Он странный, — растерянно ответил Фреди, обнюхав ножку алхимического столика, — не могу точно понять. Вроде что-то знакомое, но с горелым смешано.

— Сгоревшее письмо? — предположил Себастьян.

— Может быть, — крыс поднялся на задние лапки и с шумом втянул воздух, — на столе есть что-нибудь?

— Колбы и мензурки, алхимическая ступка, — начал перечислять дракон, подойдя ближе к столу, — давайте я лучше подсажу вас, обнюхаете всё сами.

— Буду весьма признателен, — пискнул крыс. — И можете мне вещь хозяина дать, чтобы запахи на столе проще различать было?

— Конечно, — тёмный подошёл к крысу, и достал из кольца-хранилища небольшой свёрток, — здесь любимый перстень господина де Ланса. Он никогда не расставался с ним, и снимал лишь во время работы в лаборатории.

Хм… значит Ортегу застали врасплох, если он про кольцо забыл. Кстати…

— А зачем он снимал перстень? — уточнила я. — Он магический?

— Да, в украшении было мощное защитное плетение. Ортега боялся, что его магия может повлиять на зелья, — Доминга раскрыл свёрток и, осторожно, стараясь не задеть само кольцо, протянул его Фреди.

— На ткани тоже какое-то заклинание? — спросил нюхач. — Почему на ней нет запаха?

— Это заговоренный паучий шёлк из Вечного Леса, — пояснил тёмный, — его применяют для транспортировки улик.

— Редкий, наверное, шёлк этот? — поинтересовался крыс, обнюхивая кольцо.

— Очень редкий и безумно дорогой, — скривился некромант, — метр ткани стоит десять тысяч золотых.

Сколько?!

Ох, ты ж… в Вечном лесу обитают золотые паучки, однако …

— А почему шёлк и ваш запах частично скрыл? — уточнил Фреди. — Я только Ортегу чую, если немного отойти от мешочка.

— Одна сторона заговорённая, вторая обычная, — пояснил некромант, — поэтому шёлк защищает кольцо от моей магии и аромата, сохраняя чистоту улики.

Так… стоп!

— А что будет, если платье сшить из такого шёлка? — тихонько спросила я.

— Моментальное банкротство, — прошипел Тёмный. — Да и не хватит у кумо нитей на платье. Создание такого шёлка очень долгий и кропотливый процесс. Максимум, перчатки заказать получится, но это будет стоить сумасшедших денег.

— Если мне не изменяет память, шёлк пауков-оборотней глушит чужую ауру? — уточнил Себастьян, подсаживая крыса на алхимический стол.