— Мы сделаем всё, чтобы защитить вас, леди Ламис, — голос дракона звучал обманчиво мягко, но под вкрадчивыми интонациями проскальзывали металлические нотки. — И не стоит беспокоиться, это наша работа.

— Но…

— Анжи, лучше сядь и выпей воды, я принесу ещё бокал, — сказал Вергилий, беря певицу под локоть.

— Глупые вы, — с горечью выдохнула она, — хоть и благородные. А такие всегда умирают первыми.

— Мы постараемся опровергнуть это утверждение, — усмехнулся Леус, — знаете, у меня ещё большие планы на эту жизнь.

— И вам не стоит опускать руки! — поддакнула я. — Как можно? Вы столько лет сражались…

— Устала я, — обречённо выдохнула Анжи. — Разве это жизнь? Для меня музыка — весь мир! Я живой себя лишь на сцене чувствую. Когда поняла, что петь больше нельзя, хотела снова в реку броситься, да вспомнила, что утонуть не смогу…

Не может утонуть? Как интересно… ещё одна загадочная особенность метаморфов?

— Расскажите всё с самого начала, — мягко попросил Себастьян.

— Да нечего рассказывать толком, — девушка вздрогнула, словно от удара, и отвернулась к окну, — всё слишком быстро случилось. Меня в тот день с утра дурное предчувствие одолевало, но вечером в Хрустальном давали «Грёзы вечности» и должен был приехать сам король…

И половина Совета. Помню… это долго обсуждали в новостях. Жуткое совпадение или… не совпадение…

— Я не могла отменить выступление, — сквозь слёзы улыбнулась Анжи, — вышла на сцену и спела… Великие духи, как я тогда пела! Словно в последний раз… будто знала…

— До этого вы не получали странных писем, подарков? — уточнил Себастьян.

— Кажется, нет, — немного подумав, ответила она, — цветы, украшения… всё как обычно. Побрякушки я всегда просила отправить обратно. А цветы в опере оставляла. Никогда не брала домой букетов, не люблю мёртвые растения.

— А таких букетов, как сегодня, ты раньше никогда не получала? — спросил дядя.

— Не знаю. Говорю же, не люблю таких подарков. Только, чтобы с Лиолеттой сходства никто не заметил, я всегда просила отвозить домой часть букетов. А потом служанкам их отдавала.

Эх… плакали наши улики… но, может Фреди что-то да унюхал на проклятых цветочках?

— А почему вас это так интересует? — вздрогнула Анжи. — И тот букет странный Вергилий забрал… это… это знак?!

— Мы пока не знаем, — дядя шагнул вперёд, обхватив испуганную девушку за плечи, — успокойся, прошу тебя. Всё позади! Мы сможем защитить тебя.

На фоне высокого широкоплечего медиума Анжи казалась совсем ребёнком. Худющая, невысокая… даже и не скажешь, что она старше меня на семь лет.

Конечно, все маги долго выглядят молодо, но она такая… кукольная… словно фарфоровая… того и гляди, от неловкого движения разобьётся.

— Я хочу тебе верить, — криво усмехнулась Анжи, — но боюсь.

— Однажды я уже спас тебя, — напомнил дядя, — позволь помочь ещё раз.

Кстати, о прошлом разе! Что же у них произошло, и как Вергилий узнал, что Анжи метаморф?

— Если бы дело было только в моём разрешении, — девушка вытерла слёзы и вновь отвернулась к окну. Однако, от дяди так и не отошла.

— Почему в тот вечер вы не вышли к гостям? — неожиданно спросил Леус. — Вас ждал сам король.

— Мне принесли письмо с личной печатью Алваро Третьего. В нем говорилось, что король ждёт меня в саду.

— Кто принёс письмо? — с шипением выдохнул Витторио.

— Паж, — словно в трансе ответила Анжи, — худенький такой, невзрачный. И исчез сразу, как только письмо отдал. А оно…оно сгорело сразу после прочтения.

— Проклятье…, — выругался Вергилий, — вот почему мы ничего не нашли!

— И вы пошли на встречу с королём? — спросил Себастьян.

— Да…, а там… там меня встретил мужчина в маске, — Анжи судорожно сглотнула и сразу стало ясно, о каком мужчине идёт речь, — попросил спеть. Сказал, что с ума сходит от моего голоса, и что я напоминаю Её.

— Её? — нахмурился Леус.

— Я больше ничего не знаю, правда! Меня сковало страхом от одного его присутствия, хотела сразу же броситься бежать, да поняла, что из-за густого тумана дороги не вижу…

— Тумана? — воскликнул Себастьян. — Откуда туман взялся?

— Не знаю, не знаю я! — закричала Анжи. — Что помню, то говорю, и всё…

— Простите, — смутился дракон, — я не хотел… просто мысли в слух.

— Может, туман был магический, — немного подумав, сказала певица, — я с места сорвалась и всё-таки, побежала… сразу поняла, кто передо мной. А он смеяться начал! И петь… Летта, Летта, Лиолетта…

Я найду тебя, моя Лиолетта…

Анжи замолчала, а у меня в ушах набатом бил голос Карателя… тварь играла, наслаждалась преследованием и агонией жертвы…

Зверь даже не догадывался, что эта хрупкая и беззащитная девчонка сумеет сбежать.

— Не знаю, не помню сколько бежала, — продолжила Анжи, — кажется, вечность, но там недалеко до моста… я выскочила туда… и туман рассеялся!

— Река Ринца берёт исток на болотах, близ руин первого храма Семи Духов, — напомнил Себастьян, — поэтому её воды могут поглощать магию.

Значит, туман и правда был магическим!

— Мне сразу там легче стало, мысли путаться перестали, — кивнула Анжи, — тогда и поняла, что прыгать нужно! Он ступил на мост и кулон какой-то достал, да сказал, что лишь меня ему жаль. Что голос мой любит, ни одного концерта не пропустил! А я… я юбки подхватила и через перила перепрыгнула!

Последнее девушка выдала с такой яростью и ненавистью, что я невольно вздрогнула. Поразительная сила духа! Пройти через такую боль и страх и не сломаться… А такое решение принять жуткое! Словно зверь, попавшийся в капкан, решил лапу себе отгрызть, чтобы выбраться!

— А крик его до сих пор помню! Меня вдаль уносило, накрывало течением, о камни било… а мне смеяться хотелось! — губы Анжи скривились в полубезумной улыбке. — Сбежала! Пусть так, пусть на тот свет, как мне тогда казалось, но сбежала!

— Как вы выбрались? — тихо спросил Себастьян.

— Рыбаки вытащили. Я ведь наполовину сирена, поэтому и не утонула. А магия реки во мне дар метаморфа пробудила. Не знаю почему, вроде бы она его нейтрализовать должна была… но меня вытащили уже другой.

Вот это да… такое и придумать-то не у каждого фантазии хватит! А тут в реальности…

— Вы тогда стали выглядеть так, как сейчас? — спросил Леус.

— Нет… не помню уже, — растерянно ответила Анжи. — Потом, наверное, перед побегом от рыбаков, это лицо создала.

— Почему вы сбежали? — уточнила я.

— Боялась, что тварь найдёт и отомстит тем, кто меня приютил, — ответила леди Ламис. — Ну, а дальше уже Вергилий правду знает.