— Ой, спасибо! — пискнул нюхач. — Совсем в работу погрузился… кстати, тут совсем ничего нет, как мы и думали.

— Тогда будем отталкиваться от версии с письмом и порталом, — сказал Себастьян, — и нужно проверить всех, кто имел доступ к системе безопасности.

— Я немедля займусь этим, — Доминго закинул лопату на плечо и направился к выходу из сада. — И потом лично съезжу к кумо.

— Замечательно! — воскликнул Леус. — А мы пока проверим версию с русалками. И ещё, Фреди, при Белых ничего не обнюхивайте!

— Помню, по документам я ваш секретарь, — фыркнул крыс, поправив ленточку с нагрудным знаком сотрудника инквизиции. — А ничего, что я без пера и блокнота?

— По легенде у вас абсолютная память, — рассмеялся Вергилий. — Так что в блокноте нет нужды. Кстати, Темнейший, позвольте полюбопытствовать, чем вам так приглянулся этот инструмент?

— Какой? — растерянно уточнил некромант. — А… я и забыл про лопату… отдам страже на выходе. Они передадут садовнику.

Мы прошли ещё немного, и из-за поворота уже стали слышны чьи-то споры и выкрики. М-да… Белые даже в засаде молча сидеть не могут.

Интересно, на кого они нападают? На стражу или на дежурящих возле купола Тёмных?

— Вы только посмотрите на них! — воскликнул тощий усатый мужчина, едва мы вышли из-за угла. — В Алом Ордене настолько плохо с кадрами, что на службу стали принимать писателей и грызунов?

Ах ты ж зараза! Вот значит, зачем они тут торчат — конфликт хотят спровоцировать. Ну-ну. Нас так легко не возьмёшь! И вообще, могли бы что-то поизящнее придумать.

— Право, я не поверил своим глазам, когда их пропуски увидел! — продолжил выкаблучиваться Белый, вдохновившись ядовитыми ухмылками собратьев. — Думал, у меня видение началось…

— Я бы посоветовал вам поменьше налегать на настойки и вина своего шурина, — заботливо посоветовал Доминго. — Тогда, глядишь, и видения прекратятся.

Ха! Один ноль в нашу пользу.

— А что бы вы посоветовали господину Великому инквизитору? — прошипел белый. — Ведь из-за проблем с памятью ему пришлось завести крысу-секретаря?

— Не вам рассуждать о крысах, милейший! — усмехнулся Леус. — Вам до этих умных существ ещё расти и расти.

— Вы…, — жрец побагровел и надул щёки, став похожим на озверевшего хомяка, — вы смеете оскорблять меня?

— Вас оскорбляет лишь недостойное поведение и отсутствие манер, — отрезал Леус и, повернувшись к нам, добавил, — пойдёмте, господа. Здесь не с кем и не о чем разговаривать, не вижу смысла тратить время.

— Не смеем вас задерживать, — слащаво улыбнулся высокий стройный блондин. — В вашем положении и вправду лучше поторапливаться.

— Благодарю за заботу, Светлейший Рикардо, — сухо ответил Леус.

— Всегда к вашим услугам! — поклонился жрец.

— Да хранят меня Духи от таких услуг! — фыркнул Вергилий.

— Кстати, я ещё могу понять зачем вам крыса, — снова подал голос тощий, — но для чего здесь автор бульварных детективов? Хотите увековечить свой позор?

Ш-ш-ш-ш! Ах ты ж… Сейчас я тебя…

— Я хочу напомнить, что белая мантия не защищает вас от вызова на дуэль, — Себастьян говорил тихо и спокойно, только от проскользнувших в его голосе рычащих ноток захотелось провалиться в портал аж до соседнего королевства.

Вот только парень был либо слишком глуп, чтобы осознать всю степень опасности, либо наивно верил, что его наглость останется безнаказанной…

— А как будет называться следующий роман? — продолжил нарываться жрец. — «В объятиях дознавателя?» или «В постели с инквизитором»? Или…

Договорить он не успел. А мы не успели остановить Себастьяна…

Дракон в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние и заехал жрецу в челюсть. Тощий маг отлетел в сторону…

— Убивают! — с чувством взвыл Рикардо.

На герцога ринулось ещё трое беломантийных. А я с перепугу кого-то прокляла… надеюсь, противника…

Над садом взвился вихрь проклятий, но Белые, не чувствуя угрозы, продолжили наступать.

— Назад! — рявкнул Вергилий, оттесняя меня в сторону и подсечкой сбивая с ног ближайшего жреца.

— Упокойтесь или закопаю! — прорычал Доминго взмахнув лопатой.

— Во имя Бездны! — взвыли тёмные, бросаясь на помощь своему предводителю.

— Стража! — заорала я, хватая стоящую у дерева… метлу?

Ну хоть так…

Вооружившись метлой, я с диким воплем кинулась на Белого, пытающегося со спины напасть на… моего мужа!

— А-а-а-а-а! — получив по хребту, жрец рухнул на землю, а я ринулась на следующего противника.

— В сторону! — вперёд выскочил Доминго, одним ударом лопаты вырубив сразу двоих.

— Ви, назад! — крикнул Себастьян, с разворота заехав в челюсть усатому жрецу.

Залюбовавшись супругом, я едва не пропустила нападение и лишь в последний миг увернулась от удара.

— Ты… а-а-а-а! — жрец взвыл, и схватившись за… зад рухнул в кусты, а рядом с ним приземлился Фреди, сжимающий в зубах кусок белоснежной штанины.

— За инквизицию! — залихватски пискнул крыс, бросаясь на ближайшего врага.

А мне ничего не оставалось, как ринуться на помощь фамильяру. Но…

— Что здесь происходит?! — мощный, раскатистый голос штормовой волной пронёсся над садом.

— Убивают! — театрально взвыл Рикардо, и словно подкошенный, рухнул на траву, прямо под ноги Темнейшему. А его «смелые» собратья замерли, будто оглушённые суслики.

Перед нами стоял злой как сотня вурдалаков Алваро Третий, а рядом с ним, давясь смехом — великий канцлер, Лионель Эльмарко.

— Спрашиваю в последний раз, — зло прошипел король, — что здесь происходит?!

— Садовое побоище, — фыркнул канцлер, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Но вы же сами хотели, чтобы главы Орденов выяснили отношения…

— Хотел! — рявкнул Алваро. — Но цивилизованно! А не устроив в саду дуэль на тяпках!

— В качестве альтернативы могу предложить рыцарский турнир, — пожал плечами советник, — бой на арене — это достаточно цивилизованный способ выяснения отношений. Многие…

— Лионель…, — голос короля дрогнул от бешенства.

— Ну нет, так нет, — вздохнул канцлер, и, повернувшись к валяющемуся на земле Рикардо, добавил, — Светлейший, поднимайтесь, а то просудите спину. Земля холодная и сырая.

— Я ранен…, — простонал жрец. — Эти варвары…

— Вы неплохой актёр, но сегодня переиграли сами себя, — хмыкнул канцлер, — я видел, что вы упали до того, как Темнейший ударил вас лопатой.

— Но это не отменяет факта покушения! — просипел побледневший Рикардо. — И вообще…