— Частично, — нахмурился Доминго.

— А магические следы, которые оставляют наги или вампиры такие перчатки могут скрыть? — с надеждой уточнила я.

— Полностью не скроют, но сильно заглушат, — задумчиво протянул некромант, — я понял куда вы клоните. Попробую узнать, кто кроме меня, недавно заказывал у пауков шёлк.

Великие духи! Только бы пауки сдали все явки и пароли! Это ж такая жирная зацепка!

Если те странные перчатки, которые носит ведьма действительно из шёлка кумо…

— Нашёл! — ползающий по алхимическому столу крыс вскинулся на задние лапы и едва не снёс хвостом все пробирки. — Удалось найти огрызок верёвки и крохотный кусочек сургуча! Благовониями пахнут они, точь-в-точь, как в храме Семи Духов. Только аромат смазанный… чую запах масла, а того, кто письмо принёс, нет.

А это может значить лишь одно. Письмо Ортеге принёс всё тот же метаморф. И в этом послании было что-то, заставившее племянника короля выскочить в спешке из лаборатории.

— Благовония из храма? — нахмурился Доминго. — Значит, здесь был кто-то из Белых?

— Мы пока ни в чём не уверены. Возможно, жрецы связаны с похищениями, — Леус подошёл к столу и начал снимать перчатки, — а может кто-то хочет их подставить и отвести подозрения от настоящего преступника.

— Подробностей, как я понимаю, мне не дождаться? — усмехнулся некромант.

— Я всё расскажу, но позже, — коротко кивнул Витторио, — господин Фреди, вы не одолжите мне новую улику?

— Конечно! — крыс протянул инквизитору крохотный кусочек воска и обгоревший обрывок шнурка, а затем повернулся к некроманту. — Ваше Темнейшество, вы говорили, у вас есть личные вещи помощников Ортеги?

— Да, одну минуту, — Доминго достал ещё несколько свёртков и разложил на столе. — Но насколько мне известно, в эту мастерскую милорд дэ Ланса никого не пускал и даже прибирался самостоятельно.

Ого! Над чем же он работал, если соблюдал такую секретность?

— Всё верно, — кивнул крыс, бегло обнюхав свёртки, — этих запахов здесь и близко нет.

— А на входе? — уточнил тёмный.

— Тоже другой запах, незнакомый, — пискнул Фреди. — И он странный очень, только возле самого входа ощущается и всё.

— Похоже, что похитители воспользовались уязвимостью купола и открыли портал именно в момент обновления контура, — предположил Себастьян, — но одна секунда, это слишком мало, чтобы успеть открыть переход, заманить туда Ортегу и удрать.

— А чем именно пахло у входа? — встрепенулся Вергилий.

— Солью, — с сомнением протянул крыс, — будто воду морскую разлили. И… травой… горькая такая, название не могу припомнить…

— Полынь? — подсказал дракон.

— Да! Точно! — обрадовался крыс.

Таа-а-ак! Погодите-ка… соль и полынь… так ведь пахнет…

— Русалочья магия, — охнул тёмный, — эти-то какого влезли… всегда ж нейтралитет соблюдали!

— Может её шантажом заставили штормовой портал открыть? — предположила я.

— Разве что очень молодую и глупую поймали, — вздохнул Леус, — но всё равно плохо… магия морских ведьм — та ещё пакость. Мне тёщи с головой хватает! Так она полукровка, хвала Великим духам!

— Ну… зато Элоиза сможет помочь со сбором информации, — криво усмехнулся Себастьян.

— Не без этого, — буркнул Витторио, — только потом долго припоминать свои услуги будет. Кстати, на сургуче только аура Ортеги. Либо письмо принёс многоликий…

— Либо закинули почтовым порталом, — продолжил за него Себастьян.

— Пожалуй, второе более вероятно, — сказала я, — если милорд дэ Ланса никого не пускал в лабораторию, метаморфу-курьеру пришлось бы ждать снаружи.

— А это риск обнаружения, — кивнул Вергилий.

— Почтовый портал требует специального разрешения, — с сомнением протянул Доминго, — разве что… Ортега ждал это письмо.

— И получив его, сжёг и рванул к выходу в сад, — продолжила я, — а потом прыгнул в заранее подготовленный портал?

— Пока это наиболее логичная версия, — поддержал меня Себастьян, — нужно допросить помощников Ортеги и выяснить, над чем он работал. Не думаю, что мы сами сможем расшифровать его записи.

— Записей нет, — ошарашил нас Доминго, — у милорда абсолютная память. Он никогда и ничего не записывал. А все образцы хранил в межпространственном тайнике.

— Плохо… но попробовать стоит, — сказал Леус, — в любом случае, нужно с чего-то начинать.

Это точно. Только учитывая скрытность Ортеги, не думаю, что допрос ассистентов что-нибудь даст. А вот разговор с Элоизой Викхамерли — очень может быть! Особенно, если в деле действительно замешаны русалки.

— Я закончил осмотр, — отчитался Вергилий, — никаких посторонних следов.

— Аналогично, — кивнул Себастьян, — так что господина Фреди можно смело считать героем дня. Если бы не его нюх…

— Вы преувеличиваете, — смущённо пискнул крыс, потерев лапкой розовый нос.

— Это вы скромничаете! — возразил Темнейший. — Прекрасная работа!

— Спасибо, — Фреди изобразил вежливый поклон и шустро юркнул к лестнице, — давайте теперь осмотрим главный вход. Хотя, не думаю, что это прольёт свет на что-либо…

— Но лучше перестраховаться, — согласился Доминго. — Только хочу напомнить, что там Белые сидят в засаде.

— Прорвёмся, — воинственно воскликнул Леус, — а вообще, это шанс немного размяться! Мне как раз нужно настроиться на встречу с тёщей. Господа, за мной!

Инквизитор взмахнул кулаком и рванул к выходу. Ох… не завидую я Белым, лучше бы им не вылазить из засады! Целее будут. Витторио в таком состоянии может врагу всю кровь выпить, причём так вежливо и элегантно, что вампир зуб не подточит!

— Только Ортегу чую у входа, — сообщил нюхач, закончив обследовать дверной проём.

— Подтверждаю, — Леус развеял сканирующее плетение и открыл двери.

Что ж, значит с версией мы не ошиблись. Теперь вся надежда на леди Викхамерли и пауков! Вот бы Доминго удалось выяснить у кумо имя заказчика! Даже если шёлк на перчатки через посредника заказывали, это всё равно жирнейшая зацепка.

А если Элоиза ещё ведьму по портрету узнает или про русалок что-то интересное расскажет…

— За поворотом заканчивается купол и толпятся жрецы, — предупредил Доминго, когда мы вышли из лаборатории.

Судя по тому, что солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, на осмотр мастерской мы потратили не больше часа. А значит, до поездки к тёще Леуса мы успеем поужинать и немного отдохнуть.

И было бы неплохо связаться с матушкой. Я ведь так и не ответила на её сообщения…

— Осторожно! — Доминго метнулся вперёд, перехватывая падающую на Фреди лопату. Увлёкшийся обнюхиванием окрестностей крыс даже не заметил, как зацепил прислонённый к дереву инструмент.