Следом за ним шагнула Эйвери, словно пыталась дать мне понять, что они и одни справятся, если я имею что-то против. Просто замечательно. Я негромко цокнул языком, схватил плод драконьего дерева со стола и поспешил догнать их, пока портал не исчез.

Как только туман после перемещения исчез, я понял, что мы оказались в лесу, совсем недалеко от того места, где меня ранили. Я невольно поёжился, думая, нет ли поблизости бритоголовых. Внимательно вслушиваясь в звуки природы, я пришёл к выводу, что в округе чисто. По крайней мере, никого не было близко. Можно было бы обратиться в дракона и взлететь, чтобы получше осмотреть окрестности, но это было опасно: ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

— Судя по всему, ты знаешь, где искать камень сопротивления?

— Осколки! — поправил меня шейод. — Мейс знает, куда нужно идти, но Мейс не уверен, что осколки ещё не украли.

— Это мы сейчас и проверим, — фыркнул я.

Мы двинулись следом за шейодом. Дикарка нервно озиралась по сторонам, наверное, привычка, ведь раньше она бродила здесь совсем одна, и на неё была объявлена охота. У меня сжалось сердце, захотелось обнять её и сказать, что больше она не одиночка, что я помогу ей справиться со всем, защищу её… Но я не стал этого делать, наверное, чтобы не накалять и без того непростые отношения, бурлящие между нами.

Выйдя на небольшую поляну, которую огибала речушка, больше похожая на ручеёк, шейод остановился. Он принялся бегать по берегу на четырёх лапах, что было крайне непривычно наблюдать, ведь Найел, королевский шейод, всегда держался на двух.

— Мейс, всё в порядке? — Дикарка скрестила руки на груди и стала с опаской наблюдать за своим фамильяром.

— Мейс не чувствует осколков, они были на берегу, быть может, их смыло… Или кто-то забрал их. Мейс не знает, где искать осколки.

Голова пошла кругом. Меня стало тошнить, а пульсация в плече превратилась в жар, разливающийся по всему телу. Покачнувшись, я подумал о том, что зря не поделился плохим самочувствием с ректором, быть может, он отправил бы с Дикаркой кого-то другого, того, кто смог бы защитить её в случае опасности. Я стиснул зубы, чувствуя, как со лба потекли капельки пота, и сделал глубокий вдох. Я поборю эту волну боли, и всё снова станет нормально. Она не может управлять мной. Желание обратиться в дракона и повысить свой болевой порог усилилось, но я не стал этого делать.

— Давайте разделимся, но не будем уходить слишком далеко друг от друга, — предложил я.

— Согласна, так мы быстрее сможем обнаружить хоть что-то… Ещё бы знать, как выглядят осколки…

— Я не говорил, что мы разделимся все. Ты пойдёшь со своим фамильяром, а я — один. Я знаю, как выглядят камни и… Не вижу смысла топтаться вместе с вами на одном месте.

— Ты уверен? Ты нормально себя чувствуешь? — принялась беспокоиться Эйвери и положила ладонь мне на щёку, отчего лихорадка стала только усиливаться.

Обычно такие приступы длились не больше пятнадцати минут… Мне нужно было просто немного времени побыть одному и побороть эти ощущения, а потом я смог бы вернуться с новыми силами и помочь им. Не следовало отвлекать Дикарку от поисков моими проблемами.

— Всё хорошо! Я не маленький ребёнок, не стоит за меня переживать, — я стряхнул руку ведьмы со своего лица, а она как-то странно посмотрела на меня, словно обиделась, но в эту секунду мне было совсем не до извинений, и быстрым шагом я пошёл прочь по берегу ручейка, звонко журчащего при ударе о камни.

Его отголоски бились в голове. Все звуки становились громче, а боль… Боль, казалось, пробиралась в самое сердце. Быть может, она уже пустила корни, как и сказал тот помощник лекаря? Я схватился за голову, в попытке закрыть уши и приглушить пение птиц, режущее слух, но ничего не получалось. В этот раз приступ стал сильнее, чем был обычно. Я негромко простонал себе под нос и обернулся на хруст веток за своей спиной.

Напротив меня стоял тот самый странный лекарь и держал в руках корзину с травами.

— Я помогу тебе избавиться от этой боли навсегда! — прошептал он каким-то таинственным голосом и с прищуром посмотрел на меня, снимая с головы капюшон свободной рукой.

Огненно-рыжая макушка обожгла глаза своим ярким цветом, я хотел сказать, что в порядке, что не нуждаюсь ни в какой помощи, но не смог выдавить из себя и слово.

Дурное предчувствие не отпускало меня ни на секунду. Поведение Кайлана показалось мне странным, а его болезненный вид напугал. Я просто обязана была поговорить с ним и выяснить, что случилось, поэтому я пообещала Мейсу, что догоню его, а сама поспешила за драконом.

— Послушай, Кайлан, я всё-таки должна убедиться, что ты в поряд… — я прикрыла рот, так и не успев договорить, потому что заметила того, кого рядом с Неотразимым просто не могло быть. Кто этот чужак? Как оказался поблизости?

Мой взгляд медленно прошёлся по недоумевающему лицу Неотразимого, возвращаясь к такому таинственному и знакомому незнакомцу.

— Эрик? — негромко спросила я, а перед глазами возник образ мальчишки, который заглядывал ко мне в кроватку, когда я была маленькой, и тряс магическими колокольчиками из слезы медузы, пытаясь успокоить меня. Я видела его на семейных портретах… И я ни за что не спутала бы его с кем-то другим. Это был мой брат. Но как он появился в этом лесу? Почему стоял рядом с Неотразимым? Откуда они были знакомы? И как он нашёл меня? Вопросов в голове было много. Наверное, кто-то другой на моём месте непременно начал спорить с собой, пытаясь убедить себя, что таких совпадений не бывает, что это не Эрик, а обман зрения, но внутри меня не осталось и капли сомнений — это мой брат.

Я уже почти успела привыкнуть к тому, что голову забивает великое множество вопросов, отыскать ответы на которые не получается, поэтому просто отпускала их, не пыталась разобраться в происходящем…

Немного нахмурившись, я снова посмотрела на Эрика: возмужавший, превратившийся в красивого рослого мужчину, он стоял напротив меня… Сердце стало с силой биться в груди, потому что он не отрицал мою правоту. Он не пытался оправдаться и сказать, что я ошиблась. Он просто стоял и смотрел на меня, словно так и должно быть… Будто бы он знал, что мы встретимся и ничуть не удивился. А может, он не понял, кто я такая? Мог ли он принять меня за старую знакомую?

— Как ты нашёл меня? Ты знаешь, кто я такая? — наверное, вопросы я задавала глупые, но именно они крутились на кончике языка.

— Эйвери, прости, но сейчас у меня нет времени на разговоры. Друг твой умирает. И я должен помочь ему!..

Слегка дрожащий голос Эрика перевернул все мои внутренности. Он будто бы боялся меня. Говорил со мной, но в то же время избегал смотреть в глаза. И… Мой друг умирает? Глаза широко распахнулись, и я повернулась в сторону Неотразимого. Выглядел дракон действительно неважно: покровы кожи сильно побледнели, а по лицу стекали ручейки пота. Влажные волосы Кайлана были слегка взъерошены, а сам он медленно оседал на землю, скатываясь по широкому стволу дерева, к которому до этого момента прислонялся.