— Вы уже здесь? — Получилось не особо приветливо, но, в данном случае, он сам виноват. — Мы же договорились на три. Я еще планировала перекусить перед поездкой.

— Да, я бы тоже не отказался от чая, — он улыбнулся маме, которая смотрела на него без особой симпатии. — Замотался с делами, не ел с утра.

— Павел Дмитриевич, так может, вы меня в кафе у дома подождете? Поедите заодно. Там, вроде, неплохо кормят. Хоть кофе и дрянной. — Предложила я. — Все-таки время отъезда вами же назначено на полчаса позже. Или, если не хотите кафе, есть ресторан в квартале отсюда.

— Кто там пришел? — Папа выглянул из кухни на шум и уставился на гостя. — Добрый день. Вы, наверное, отец Ларисы? Она говорила, что вы зайдете обсудить программу. Правда, я думал, мы сначала созвонимся.

— Папа, это мой начальник, — поправила я, мысленно злорадствуя. А потом добавила уже для шефа. — Папа преподает экономику и финансы в институте бизнеса. Иногда студенты заказывают у него частные консультации.

— Ясно, — безрадостно отозвался шеф, которого только что состарили до отца студентки.

— Я думал, ты должна встретиться с начальником в три часа, — непосредственно заметил отец. — Ты ж поесть даже не успела. Мать тебе накрыла давно, все остывает…

— Я подожду в кафе, — Павел Дмитриевич, наконец, понял, что приглашать его не собираются.

— Отличная идея, — снова вставил пять копеек родитель.

Стоило шефу уйти, как я, смеясь, повернулась к папе.

— Ты нарочно, да?

— А то, — он подмигнул. — Отец Ларисы вряд ли захотел бы ко мне зайти, учитывая, что Ларисе уже за сорок, и она предприниматель со стажем.

Я вспомнила, как раньше злилась на родителей за полную поддержку Гелиана и мечтала, чтобы они были на моей стороне, как сейчас. Что ж, мечта исполнилась, хоть и с опозданием.

Дорога до нужного города заняла четыре часа. Шеф нарочно загрузил заднее сиденье вещами, так что мне пришлось устраиваться впереди, рядом с водителем. Я напрасно надеялась провести время пути в тишине. Стоило отъехать, как Павел Дмитриевич приступил к расспросам.

— Ты уже бывала в том городе, куда мы едем? — Ненавязчиво начал он.

— Да, — туда я в первый раз сбежала от Гелиана. Он нашел меня меньше, чем за день. Явился прямо в гостиницу, где я планировала оставить вещи перед тем, как заняться поиском более постоянного жилья.

Я ярко вспомнила этот день. Он без стука зашел в номер, улыбнулся мне и мягко сказал:

— Поехали домой, Медок.

Я, конечно, психанула, орала на него, требовала оставить в покое… а он спокойно забрал мой чемодан, взял меня за руку и увел. Я не смогла сопротивляться, и была абсолютно уверена, что это и есть сила суккуба… ведь от одного прикосновения пропал весь запал, и я покорно следовала за ним, почти не способная думать ни о чем другом, кроме желания почувствовать эту горячую ладонь на других частях своего тела. А теперь, после той короткой и почти небрежной демонстрации настоящей силы суккуба, я не знала, что и думать. Иллюзии о собственной необыкновенной сопротивляемости его чарам растаяли, как дым. Я еще, помню, считала, что другие ведут себя, как идиоты, когда моментально выполняют его приказы без малейших попыток бороться с чужой волей. Ни разу ни один не попробовал даже на волосок отступить от навязываемого демоном образа действий… учитывая все это, конечно, я пришла к логичному выводу, что за годы общения приобрела некоторый иммунитет. Как же я, оказывается, ошибалась…

— Саша, — Кажется, Павел Дмитриевич звал меня не в первый раз.

— Я спрашиваю — что ты там делала? — Нетерпеливо повторил он.

— А… да так, была проездом…

— Проездом куда? — Вот ведь настырный.

— Думала сменить место жительства и подыскивала варианты, — между прочим, это почти правда.

— А чем тебя наш город не устроил?

— Были причины, — врать не хотелось, но и правду говорить тоже. А хамить… к сожалению, сейчас мы находились на трассе, у обочин рос лес и настраивать водителя против себя как-то боязно. Мы же здесь только вдвоем… мало ли, что придет ему в голову.

— Какие? — Павел Дмитриевич беззастенчиво лез под кожу. Ну что ж, попробую сформулировать ответ на понятном ему языке.

— Я хотела сбежать от одного местного… хм… авторитета. Но ничего не вышло, он выследил меня в течение дня.

Такого ответа шеф явно не ожидал. Машина вильнула.

— Шутишь? — Настороженно переспросил он.

— Отнюдь. А что такого? Мой бывший одноклассник, между прочим. Воспылал ко мне чувствами и настойчиво преследовал. Денег и влияния хватало. Вот я и металась по городам и селам в поисках укрытия, — я говорила весело, но как-то очень чувствовалось, что это не шутка. По крайней мере, Павел Дмитриевич не спешил обвинять меня во вранье.

— А сейчас он где?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Уже полтора месяца его не видела. По делам ездит, наверное. Он числится соучредителем ряда фирм в нашем городе и за его пределами.

— Например? — Шеф почему-то напрягся.

— Да не знаю я. Но, учитывая, что в мои институтские годы он уже вошел в число директоров компании… эээ, как ее там… Эс-галас, что ли…

— "Эй Си Галас"? — Ахнул он. — Это же… крупная корпорация с сетью филиалов за рубежом.

— Угу, — равнодушно поддакнула я.

Наконец-то, Павел Дмитриевич замолчал и глубоко задумался. Остаток пути он почти не напоминал о себе. Я даже успела немного вздремнуть.

— Приехали, — Помимо громкого оповещения, которого было более чем достаточно, на плечо опустилась тяжелая рука.

Я открыла глаза и наткнулась на улыбку шефа, которая мне очень не понравилась. Напряженное молчание было куда предпочтительнее.

— Сейчас по плану заселение в гостиницу и ужин, за которым мы обсудим завтрашний день, — сообщил он, открывая свою дверь автомобиля.

Я быстро вышла и с изумлением уставилась на престижный сетевой отель, который никак не подходил для целей командировки. По рассказам Насти, которую я коротко расспросила перед поездкой, обычно они останавливались в весьма скромных апартаментах, дабы сэкономить финансы фирмы. А тут вдруг такое…

Наши номера оказались смежными. Хорошо хоть не додумался забронировать один на двоих. Правда, в этом случае я бы незамедлительно сбежала. Перед тем, как исчезнуть в своей комнате, Павел Дмитриевич, сказал:

— Через полчаса ужин в ресторане на девятом этаже, подходи туда.

Закрывая за собой дверь, я злобно подумала о том, что он все-таки исхитрился и пригласил меня на ужин, несмотря на вчерашний отказ. Душ я принимать не стала, переодеваться тоже. Даже волосы не расчесала, хотя за время пути они чуть растрепались. Потерплю уж как-нибудь, зато на фоне других дам, на присутствие которых очень надеюсь, буду выглядеть незавидной невестой. Гелиану такой вид протеста был глубоко по барабану, а на дражайшего Павла Дмитриевича должен подействовать.