Николаевич, — торжественно начал Кузьмич, крепко держа в руках микрофон. — От лица всех жителей Трофимово я бы хотел выразить вам нашу искреннюю благодарность…

Хвалебные слова из Кузьмича текли нескончаемым потоком. Я же тем временем сканировал периферийным зрением толпу и вторую пятиэтажку, которая находилась слева и была до этого скрыта зданием клуба. При этом, конечно же, не забывая улыбаться и изредка кивать на особо примечательные моменты речи старосты.

И вдруг я увидел ее. Женщина. В переднем ряду справа. Весь ее облик кричал о том, что она не местная. Хотя она и была одета, как обычная провинциальная дама, но ее плохо скрываемый шарм и обаяние, свойственное, скорее, светским львицам, а не деревенским простушкам, выдавали ее с головой.

Она стояла и смотрела чуть мимо меня холодным и одновременно расфокусированным взглядом. Она точно знала, как надо наблюдать за своей целью. Ей, в отличие от меня, ничего не мешало: не было нужды улыбаться, прислушиваться к хвалебным речам, глупо кивать в ответ. Сейчас она была хищницей. А я жертвой. Точнее я хотел, чтобы она так думала. На самом деле без боя я сдаваться не собирался.

Я отлично понимал, что она хотела сделать. Пистолет, распечатанный на 3D-принтере. Без использования больших металлических деталей. Пронесен в потайном отделении ридикюля. Незаметная молния с торца сумочки, дающая доступ в карман с оружием. Левой рукой поддерживаешь сумочку сверху, правую просовываешь в карман с оружием и в нужное время разворачиваешь в сторону цели. И только необычное расположение ридикюля и рук сможет выдать киллера особо наблюдательному обывателю.

Она стояла от меня примерно на один час. И укрыться от нее незаметно для окружающих я мог только за Ириной, сделав небольшой шаг влево. Ярцев, стоящий по правую руку от меня, не видел угрозы. Он, как назло, бросал косые взгляды на какого-то хмурого парня из толпы. По виду этого неудачника, который поглядывал куда-то за мой правый бок, было сразу видно, что он либо поссорился с девушкой и сейчас смотрит, как она нарочито веселится с подружками, либо просто хочет набить кому-то морду.

Я шагнул влево, и, совершенно неожиданно, то же самое сделала и Ирина. Еще шаг — и она, пододвинув немного Кузьмича, снова встала в точности напротив меня. Похоже, что это часть какого-то неведомого мне деревенского ритуала, когда каравай должен находится прямо напротив чествуемого человека. Я чуть в голос не расхохотался от нелепости ситуации. Смешного тут, конечно было мало, но, как я понял, дальше пританцовывать из стороны в сторону с Ириной не имело никакого смысла. Наоборот, я сделал еще хуже, открыв для киллерши более удобный угол стрельбы.

Одним словом, основная надежда у меня оставалась только на магию пустоты. Бежать или дальше прятаться за улыбающейся красоткой с румяным караваем я не собирался. Единственным заклинанием, которое сейчас могло подойти, была кольчуга, которая спасла меня в холле клуба. Но защитит ли она от пули? Я в этом очень сильно сомневался. Однако, другого выхода я пока не видел. Использовать кинжал пустоты, когда вокруг толпится народ, было бы просто верхом глупости.

Только все необходимо сделать максимально незаметно, без глупых жестов и прикосновений к шраму. Я быстро сосредоточился на отметине от черной метки, развернул ладонь, приготовившись сжать пальцы в щепоть и… чуть не взвыл от отчаяния. Мой запас энергии пустоты был полностью исчерпан предыдущим заклинанием магической кольчуги.

Каждый раз, попадая в ситуацию, подобную этой, я остро ощущал свою беспомощность. По сравнению с теми возможностями, что у меня были раньше, сейчас я был будто бы связан по рукам и ногам. Словно младенец, который еще даже ходить не научился. И это было очень неприятное чувство.

Я заметил, что женщина, увидев мои нелепые пританцовывания и нервный жест рукой, явно напряглась. Похоже, она поняла, что дальше ждать явно не стоит. Ее сумочка стала медленно разворачиваться в мою сторону.

В этот момент внутри меня все успокоилось. Именно так нас учили в академии встречать смерть. С холодной усмешкой на лице. Как равную себе. Инструктор по снайперской стрельбе любил говорить: «Несущий смерть, должен быть безупречен. Особенно, когда она явится за ним. Только так он сможет покинуть этот мир на своих условиях. Смерть не потащит его за собой. Она пойдет рядом с ним. Как с равным.»

Я не хотел прятаться за Ярцевым, не хотел падать на землю или бежать сломя голову. Не из такого теста я был слеплен. С рациональной точки зрения я вел себя, как полный идиот. Но, кто бы там что ни говорил, это был час моего триумфа. И я не желал портить такой момент, трусливо прячась за чужими спинами.

К тому же, в попытке достать меня убийца может начать палить без разбора. А в ответ откроют стрельбу мои бойцы. Угрозы от шальных пуль, начавшиеся хаос и давка — в этом случае невинных жертв будет не избежать.

Боковым зрением я видел, как лицо киллерши исказила кривая торжествующая улыбка, как ее сумка замерла, уставившись на меня своим темным торцом. Я представил, как ее палец медленно нажимает на спусковой крючок. Всего лишь один маленький щелчок курка отделял меня от небытия.

Я посмотрел на убийцу прямым и холодным взглядом. Она в ответ взглянула на меня. Женщина понимала, что я уже обо всем догадался. Но это было уже не важно. Мы оба знали, что у меня нет никаких шансов. Киллерша обворожительно подмигнула мне на прощание и нажала на спуск.

Глава 24

А в следующую секунду… ничего не произошло. На лице женщины изобразилось неподдельное удивление. Она опустила глаза на ридикюль и раздраженно подергала рукой, а потом снова попыталась выстрелить, затем еще раз и еще. Результат неизменно оставался нулевым. Было заметно, что оружие раз за разом дает осечки. Словно оно находилось под воздействием нейтрализатора энергий.

Я холодно улыбнулся, глядя киллерше прямо в глаза. Она явно почувствовала что-то недоброе и сразу начала нервничать. Вытащив руку из секретного отдела сумочки, она судорожно застегнула молнию и собралась уходить. Бросив на меня быстрый и немного растерянный взгляд, она вдруг замерла и схватилась за сердце. Ее лицо стало мертвенно бледным, рот приоткрылся, а глаза закатились.

Оседающее на землю тело незадачливой убийцы меня уже не интересовало. Я жадно впился взглядом в того, кто стоял за ее спиной. Увидел я его только на один короткий миг, но и этого было достаточно, чтобы узнать этого человека. Игорь.