не дождавшись ответа. Впрочем, отошёл он всего на несколько шагов и присел у огня, судя по звукам.

— Вот, а если бы не пила, то вышло бы так сблизиться?

Прошептала она Шель на ушко. И добавила обычным голосом.

— Обувайся уже, пока нас не заждались.

* * *

— Так что там за история с одержимыми?

Грэг и Альф утолили первый голод и теперь захотели послушать что-то интересное. Кошка не считала эту историю захватывающей.

— Да обычная, вроде бы. Примерно в дне пути отсюда, если на лошади, вечером, когда решили устроиться на привал, учуяли странные запахи. Я пошла проверить, и увидела несколько домов. Что-то меня насторожило и я решила проверить. Обошла всю деревню, и не заметила ни животных, ни людей, ни дыма с труб. Но люди там были, я чуяла. В итоге решила уходить оттуда подальше, но высшие силы попросили убить тварь, овладевшую священником и прекратить мучения невинных. Пришлось проникнуть в церковь, подкрасться к спящей твари, и срубить ей голову топором. Правда, одного удара не хватило и брыкающаяся подняла шум. Пришлось лезть на стену, чтобы меня не достали беснующиеся одержимые, и поджигать крышу. Пару минут отбрасывалась горящими снопами, пока вход не завалили провалившиеся горящие доски, а потом просто спрыгнула с другой стороны, когда пламя подобралось ко мне. После перенесла огонь на дома почивших, чтобы почтить память, да и всё. Ну, разве что, топор себе взяла, взамен утерянному.

Мужчины слушали внимательно, даже парочка новобранцев подошли погреть уши.

— Это тебе повезло, что поводырь так крепко дрых. Нам, вот, фортуна не улыбнулась. Зимы четыре назад набрёл наш отряд уже поздним вечером на деревню с парой десятков домов. Мы подвоха не ждали, ведь только направлялись к заказчику, и должны были соединиться с его войсками лишь дня через два. А лето стояло, жара, мы в походе недели две, решили там возле деревни и стать на привал. Провизии прикупить там, девок пощупать, коли не откажут, в ручье освежиться. Вот мы, я, Альф, ещё три почивших ветерана, да капитан, пошли наладить связи. А солнце как раз только село, вот мы и не обратили внимание, что на улицах никого нет — крестьяне ведь. Пошли прямиком к церквушке, расспросить у святого отца, где старосту найти. Но прошли всего пару домов, как Эрих остановил нас, ещё лицо сделал, как будто мы в большом дерьме. И тут из той самой церквушки как завоет нечисть, что аж до костей пробрало, а ему в ответ ещё пара таких же. Мы рванули к своим, что есть мочи, а позади топот, повизгивания, рычание целой толпы. Хорошо ещё, что пешком пошли и налегке, а то кони точно сбросили бы с сёдел. Так вот, командир вырвался вперёд, и давай глотку рвать, чтобы остальные собрались в кучу и хоть оружие похватали. Повезло ещё, что лучшее место для лагеря метрах в трёхстах от этого проклятого села располагалось, и почти все успели похватать мечи, щиты, да копья, и даже сообразить некое подобие строя, в который нас пропустили. А дальше такая рубка началась — кошмар. Бесноватым то лишь проткнутое сердце, отрубленная или раскроённая голова угрозу представляют. А их предводители, тройка жутких тварей, лишь очень отдалённо напоминающие людей: высокие, горбатые, все в шипах и струпьях, с жутко длинными конечностями и острющими когтями. Они сильные и быстрые, чуяли одарённых и не совались на рожон, выдёргивали обычных бойцов по одному в толпу, где вмиг разрывали. Не знаю, как, но мы таки победили, подловив тварей. А дальше толпа одержимых потеряла какую либо слаженность, побросала принесённое оружие, и мы додавили оставшихся без особых проблем. Правда, нас к тому времени из двухсот хорошо, если половина осталась на ногах. Хотя, нет худа без добра. Деревенька оказалась зажиточная, да ещё и явно всех прохожих пускала себе на прокорм не один день. Так что добычу мы взяли отменную, а большинство померших всё равно были новобранцами. С тех пор мы самого шустрого или самого бесполезного посылаем на разведку, чтобы хоть немного обезопасить себя от таких приключений. А то ведь как, будь мы все в броне, на удобной позиции выстроены, и зная, с чем имеем дело, то и пары десятков не потеряли бы.

— А как же церковь? Разве может зло войти в Дом Божий?

Не удержался от возгласа какой-то новобранец у Кошки за спиной. Грэг просто пожал плечами.

— Это ты к пасторам обращайся. Я говорю то, что прочувствовал на собственной шкуре. Вот, видал? Это как раз тот нечистый оставил перед тем, как я ему башку снёс, что в одежду святого отца нарядился.

Бывалый наёмник задрал рубаху до груди и продемонстрировал три длинных шрама на рёбрах, словно от когтей зверя. Прочие на их фоне смотрелись откровенно бледно.

— Зло всегда найдёт слабину.

Небрежно бросил Альф, не подняв даже взгляд на вопрошавшего.

— Ну, так-то оно так, но церковь же…

Эрио покачала головой вслед удаляющемуся бормотанию. Она честно не понимала, как можно верить в непоколебимость обыкновенного строения.

«Правильно, зачем вообще поклоняться каким-то клопам, если есть Неподражаемая Я, убившая одного такого в свои семнадцать?»

Речь Госпожи, казалось, состояла из концентрированного презрения, напополам с самолюбованием.

— Всё это неважно. Её покровители, если они не плод воображения, не потерпели зла. А значит они не прислуживают Дьяволу.

Неожиданно заговорила подошедшая Мод, словно слушала их с самого начала. Парочка новобранцев перекрестилась, бормоча что-то о нечистом.

«Если Я не ошибаюсь, то тот, кого они именуют дьяволом, потянет разве что на крупную блоху. Явись Я перед ним, и этот блошонок тут же станет Моей собачёнкой, точнее, попытался бы.»

«Согласна, даже я сумела бы потягаться с такой сущностью, если учитывать только энергетический потенциал.»

Кошка посмотрела на беспристрастное лицо женщины и пожала плечами. Эрио не знала, откуда ей известно о наставницах, но посчитала возможность весьма неплохой, чтобы укрепить веру окружающих в свою полезность.

— Разве может дракон прислуживать блохе?

Уголки губ на лице Мод дёрнулись. Она подошла к развалившемуся Грэгу, и тот со вздохом сел, освободив место. Женщина присела рядом, слегка подтянув платье, чтобы не испачкать.

— Они так могущественны?

Эрио развела руки в стороны.

— Вы ведь всё равно не поверите. К счастью, им глубоко безразличны судьбы всех живущих. Я, с их слов, лишь чуть интереснее других букашек.

«М-м, какое хорошее у нас взаимопонимание! Мне аж захотелось подарить тебе конфетку!»

«Не соглашусь, что мне безразличны