– Мне очень жаль, – пробормотал он, не зная, что принято говорить в подобных случаях. Интересно, ему следует выразить свои соболезнования?

Девица отпустила его и произнесла:

– И мне тоже. Ладно, извини, что напугала. Я не хотела.

Максим, уставившись на нее, вдруг проговорил:

– А ведь в клинике, когда этот тип пытался меня удушить… Это вы были, не так ли? Вы мне жизнь спасли?

Девица по имени Люба, на лице которой не дрогнул ни единый мускул (вот это выдержка!), заявила:

– Ну да, я.

Максим размышлял над тем, что ему стоит сделать: обнять ее или просто пожать руку?

– Спасибо вам огромное! Вы меня здорово выручили. Это была невероятная случайность, что вы оказались поблизости. Вы ведь работаете в клинике…

Он осекся, потому что ему вдруг стало ясно, что никакая это не случайность. И что эта самая Люба (если это вообще ее подлинное имя!) в клинике, в которой он лежал до недавнего времени, не работала. Потому что после того инцидента он там ее не видел.

Любовь с усмешкой взглянула на него и произнесла:

– Да, я твой ангел-хранитель, так сказать. Хочешь пригласить меня на пирожное и выразить свою благодарность?

Максим не хотел, но делать, похоже, было нечего. Не мог же он бросить посреди улицы свою спасительницу. Однако внезапно юноша вспомнил, зачем он на этой улице оказался. Он пытался разыскать свою невесту, Надю!

Ту, которая бесследно исчезла.

– Извините, буду очень рад, более того, сочту за честь… И не только на пирожное, а в лучший ресторан города. Только вот не сегодня, потому что… Потому что я очень занят.

Он запнулся, понимая, что звучит все сумбурно и жалко. Но не говорить же этой особе правду?

Хотя почему бы и нет? Максим и сам не знал, что его останавливало. Да, он был крайне признателен этой… этой Любе. Однако от нее веяло каким-то холодом, что ли. И особого доверия она у него не вызывала.

Потому что здесь, около дома пропавшей Нади, она явно оказалась не случайно: так же не случайно, как и в клинике, где он лежал.

– А что вы здесь делаете? – брякнул он, понимая вдруг, что вопрос звучит ужасно нетактично. Ну и пусть! Потому что ситуация была явно странная.

Внезапно Максиму пришла в голову мысль: а вдруг исчезновение Нади и появление этой самой… Любы взаимосвязаны?

Его охватила паника. Нет, не может быть… Не может быть, что эта особа причастна к исчезновению его невесты.

Или может?

– С тобой говорю, – ответила особа, и от этих слов Максиму стало не по себе. Она явно не собиралась посвящать его в свои планы. Планы, которые, кто знает, возможно, были преступными.

Максим не знал, как вести себя в подобной ситуации. Внезапно его взгляд упал на левую руку этой самой Любы – и он заметил браслет. Точно такой же, какой был и у ее сестры, Лики.

Если это, конечно, их настоящие имена.

Во всяком случае, браслет был подлинный: с крошечными ухмыляющимися черепами, только не на щиколотке, как у его попутчицы, а на запястье.

– Занятная вещица, – произнес он медленно, а Люба, поймав его взгляд, поправила браслет и еле заметно усмехнулась.

– Семейная реликвия, так сказать.

Максим подумал, что семейная реликвия обычно бывает в одном экземпляре, но в случае этих сестер реликвий было две. Странно, очень странно…

Мимо них проехал полицейский фургон, и Максим снова вспомнил про Надю.

– Был очень рад нашему знакомству, Люба, но мне пора.

Он собирался уйти, но девушка снова положила руку ему на плечо.

– Девушку свою разыскиваешь? – спросила она, и Максим вздрогнул. – Она ведь пропала, не так ли?

Он уставился на эту самую Любу. Откуда она, черт побери, в курсе? И подозрения в адрес этой молодой, спортивной, явно натренированной особы, которые вообще-то улеглись, вдруг всколыхнулись в его душе с новой силой.

– Вы откуда знаете? – пролепетал он, осторожно осматриваясь по сторонам. Ему что, закричать? И вообще, кто сказал, что маньяком… Что маньяком не могла быть женщина?

Или, к примеру, две женщины – две сестры с этими кошмарными браслетами.

Да нет же, не могла, потому что Лика, его попутчица, исчезла и явно стала жертвой убийцы. Но ведь убийцей могла быть ее родная сестра – тогда понятно, почему Лика после нападения Петрова села в автомобиль к первому встречному.

Потому что за рулем оного был не первый встречный, а ее родная сестра!

Максим вдруг понял, что, по-видимому, разгадал тайну серийных преступлений, а Люба произнесла:

– Потому что я следила за ней. Ну не так чтобы все время… Потому что приходилось следить и за тобой.

Максим снова вздрогнул и понял – вот он, момент истины! Жестокая маньячка готова сделать признание! Только почему для этого она выбрала именно его?

– В самом деле? – произнес он упавшим голосом, а Люба вдруг рассмеялась – смех у нее был резкий, неприятный, какой-то колкий.

– Ты что, вообразил, что я тебя убивать заявилась? Или, чего доброго, ты меня в маньяки записал? Ну ты даешь!

Максим едва удержался от того, чтобы не кивнуть. Да, записал, ну и что с того? И понял, что это, видимо, не лучший способ вести себя с серийными убийцами.

– Да ты дрожишь, как цуцик, парниша! Неужели в самом деле думаешь, что я тебе сначала жизнь спасла, а потом пришла среди бела дня, чтобы тебе башку оторвать? Нет, если бы хотела, то сделала бы это ночью.

Максим воззрился на нее и вдруг понял, что так эта самая Люба шутит. Но шутки шутками, однако она сама призналась, что следила и за ним, и за Надей. А ведь Надя исчезла…

– Вы знаете, что с ней произошло? Вы… вы видели, куда она уехала? – спросил он с тайной надеждой, а Люба отрицательно помотала головой.

– Понимаешь, у меня в вашем городе есть свои дела. Например, найти убийцу моей сестры. Ну и другие не менее интересные занятия. Я неверно выразилась – я за вами не следила, а время от времени хотела убедиться, что все в порядке и вам ничто не угрожает. Я же ангел-хранитель!

Максим едва сдержался, чтобы не отказаться от услуг подобного, далеко не самого желанного ангела-хранителя. Какие такие другие интересные занятия?

– Так вы знаете, что с Надей произошло? – произнес он требовательно, и лицо Любы чуть заметно переменилось. Она взглянула на Максима и ответила:

– Думаю, ее похитил тот самый монстр, который лишил жизни мою сестру. А также множество других людей.