В общем, сидела я тогда в этом кафе долго и уже собиралась уходить, когда туда влетел Сергей. Увидел меня, схватил за руку и буквально выволок на улицу. Подступил ко мне – глаза в пол-лица, весь трясется. Рассказал про несчастный случай.

– Вам показалось, он был искренним?

– Он плакал, клялся, что так и было. Говорил, что в милиции им могут не поверить, так как они выпили. Этот дурачок даже пытался меня шантажировать – заявил, что, если я не подтвержу их показания, он расскажет моему мужу обо мне и своем отце. В общем, безумствовал. Вот так я и стала лжесвидетелем, просто поверив парню на слово. Сергея было жалко, да и Артема тоже – он в сыне просто души не чаял.

– Вы же помешали следствию!

– Ребят могли заподозрить, даже посадить в камеру предварительного заключения, – бросила в ответ Белолипецкая.

– При таких-то родителях? – усомнилась Сабина.

– Мало ли… Все-таки два человека погибли. – Она на секунду прикусила пухлую нижнюю губу. Потом встрепенулась: – Я ответила на все ваши вопросы?

– Там посмотрим, – неопределенно сказала Сабина. – О факте нашего разговора, как любят говорить мои коллеги в силовых структурах, прошу никому не сообщать.

– На этот счет можете не беспокоиться, – заверила ее Белолипецкая. – Мне лишние проблемы не нужны. Да и вам, я думаю, тоже. Если информация взрывная, нужно заботиться, чтобы она не взорвалась прямо в руках, верно?

– Верно, – согласилась Сабина, улыбнувшись краешком губ, как делали практически все женщины – секретные агенты в тех фильмах, которые она так любила. Вероятно, секретным агентам не полагается проявлять полноценные чувства. Допускается лишь намекать на них. – Кстати, чтобы наш с вами разговор действительно не имел никаких последствий, я должна увидеть вашего пасынка. Где он?

Сабина спросила это самым решительным тоном, на какой только была способна.

– Да откуда же я знаю? – взвилась Белолипецкая. – Вы в курсе, сколько ему лет? Это огромный детина, который делает, что ему вздумается!

Было ясно, что отношения со Смородинцевым-младшим у нее не заладились.

– Наталья Станиславовна, – усталым голосом повторила Сабина, призывая ее к сотрудничеству.

Белолипецкая раздула ноздри.

– Я думаю, он засел у своей Марьяны. У него было две жены! Две. Красавицы, с ангельским характером… Бросил! Детей не видит месяцами. Сейчас нарисую вам план, чтобы вы не заблудились.

– Что это за место? – спросила Сабина, решив не уточнять, кто такая Марьяна. И так все было ясно.

– Село Павлюшино неподалеку от Реутова. Только не говорите, что это я его сдала. У меня и так с ним проблем выше крыши.

* * *

Познакомившись с профессором Кузнецовым, который помогал аспирантке Люсе совершенствовать научные знания, Сабина мысленно присвистнула. «Если бы Петька увидел этого типа, еще неизвестно, кто кому выворачивал бы мизинцы, чтобы отобрать телефон».

Профессор был моложавым, импозантным, с красивой стрижкой и глазами кота, пресытившегося прогулками по крышам. Усаживаясь напротив него, Сабина и предположить не могла, насколько коротким окажется их знакомство. Она была уверена, что сейчас ей придется с головой погрузиться в демонологию, средневековые легенды, историю… Однако профессор снял очки, похлопал рукой по папке, которую Сабина попросила исследовать, и не без интереса спросил:

– Насколько мне известно, это документы некого тайного общества, верно? Вы рассчитывали, что я расскажу вам об этом обществе во всех подробностях, так?

– Ну, что-то вроде того, – неуверенно ответила Сабина.

Она уже почувствовала подвох, но не знала, в чем он состоит, поэтому смотрела на профессора так пристально, как будто хотела навсегда запечатлеть в памяти его черты. Кажется, тому даже стало капельку неуютно.

– Я вынужден вас разочаровать, – сказал он. – Это не документы, а туфта. Липа! Нет никакого тайного общества. А если и есть, то тайна состоит в чем-то другом. Речь вроде бы идет о демонах, о колдовстве, но только на первый взгляд. На самом деле это фальшивка.

Он еще раз постучал ладонью по злополучной папке.

– Вы уверены? – спросила Сабина и тут же смутилась, потому что вопрос, конечно, был глупым.

– Здесь всего лишь бумажки, – объяснил Кузнецов. – Выписки из разных энциклопедий, никак между собой не связанные. Пентаграммы, надерганные из невообразимо далеких друг от друга источников… В них нет идеи, стержня, тайны, в конце концов. Понимаете меня? Кто-то пытался пустить вам пыль в глаза.

– Не мне, – ответила Сабина внезапно осипшим голосом. – Этой папке больше двадцати лет.

– Ну, значит, не вам, – согласился профессор. – Мне сказали, это может быть связано с преступлением. Если требуется, я напишу экспертное заключение.

– Нет, заключение писать не нужно, – ответила Сабина. Глаза ее смотрели в пустоту, мысли проносились в голове с невероятной скоростью. – Достаточно ваших слов, профессор. Спасибо, вы очень помогли.

Он действительно помог. Впервые с начала расследования перед Сабиной забрезжил свет. Прижимая к груди папку, она вышла на улицу. Снаружи было тепло и ясно, в воздухе плавала солнечная пыль, и Сабина на секунду зажмурилась. Вот теперь она точно знала, какие вопросы задаст Смородинцеву, когда отыщет его.

* * *

В селе Павлюшино, у Марьяны, Смородинцева не оказалось. Сама же Марьяна так ругалась, услышав его имя, что взбаламутила всех соседей. Соседи тоже подтвердили, что Смородинцев не появлялся здесь уже лет сто. Бросил Марьянку, ясное дело. Тем не менее в потоке проклятий и бранных слов Сабине повезло уловить нечто полезное. А именно – упоминание о двоюродной сестре Смородинцева Калерии. Не долго думая, Сабина набрала номер Белолипецкой и поинтересовалась, не известен ли ей адрес упомянутой особы. Адрес актриса знала, но была абсолютно уверена, что все это пустой номер.

– Она вам все равно ничего не скажет, – предупредила актриса. – Это, знаете ли, «синий чулок» со старомодными понятиями о чести. Не представляю, как можно было воспитать такое чудо природы. Наверное, высокооплачиваемая гувернантка во всем виновата. Если Смородинцев велел кузине молчать, да еще слово с нее взял – считайте, это могила.

– Старомодные представления о чести? – пробормотала Сабина, лихорадочно раздумывая, есть ли на свете что-нибудь такое, что заставит женщину, воспитанную гувернанткой, нарушить данное слово. Идея, которая в конце концов пришла ей в голову, была проста по сути, но сложна в исполнении. Смысл ее заключался в том, чтобы заявиться к Калерии в гости с целой охапкой малышей и убедить ее, будто все они принадлежат Смородинцеву. Она надеялась, что благородная Калерия проникнется к малюткам сочувствием и в конечном итоге выдаст место пребывания своего беглого кузена.

В качестве сообщника по осуществлению затеянного мероприятия Сабина выбрала Тамару. Позвонив подруге, она как бы между прочим поинтересовалась: