– Так чего ты от меня хочешь? Прислала срочное сообщение, позвала на помощь, а сама сидишь, кофеек попиваешь.

– Я хочу, чтобы ты немедленно поехал к своей Люське и отдал ей вот это, – Сабина придвинула брату папку, которую вручила ей сестра Яснева. – И чтобы Люська, в свою очередь, немедленно показала ее своему профессору.

– И чтобы профессор немедленно дал свое экспертное заключение о содержимом этого кирпича, – подхватил Петя и с удивлением прочитал вслух: – «ASSIDUUM MIRABILE NON EST». Что это значит?

– Откуда я знаю? Спроси у своей аспирантки.

– Ты же учила латынь, – попенял Петя. – У тебя память, как решето.

– Дырявая память позволяет женщине всякий раз наполнять жизнь новым смыслом, – надменно ответила Сабина. – Что ты сидишь? Сейчас же звони Люське. На кону жизнь трех человек.

Она имела в виду членов тайного общества, которые до сих пор оставались живы: Яснева, Крокотова и Смородинцева. Впрочем, Смородинцев внушал определенные опасения – на телефонные звонки он по-прежнему не отвечал. Сабина надеялась, что он просто сбежал, как это сделал умный частный детектив Веснин. О том, что ее жизнь теперь тоже подвергается опасности, она старалась не думать.

– Ого! Жизнь трех человек! Все время у тебя какие-то страсти-мордасти, – проворчал Петя, набирая номер. – Я сегодня не рассчитывал встречаться с Люськой.

– Я тоже сегодня не рассчитывала спать с включенным светом, – парировала Сабина.

– Ты стала бояться темноты? – удивился Петя, и тут ему наконец ответили. – Алло, Люся? – весело спросил он. – Солнышко, ты мне нужна. Очень-очень. Как это ни странно, в данный момент меня интересуют твои мозги. Уверен, они у тебя не менее замечательные, чем ноги.

Невидимая Люся разразилась отвратительным хихиканьем. Сабина презрительно фыркнула. Очередная загадка природы: чем тупее мужской комплимент, тем острее реагирует на него женщина.

Тем временем Петя коротко и внятно объяснил своей девушке задачу. Впрочем, «его девушкой» Люсю можно было назвать с большой натяжкой. Таких, как она, у этого нахала было больше, чем икринок в рыбьем брюхе.

– Да, кстати, – напоследок спросил он, глядя на папку, о которой, собственно, шла речь. – Что такое «ASSIDUUM MIRABILE NON EST»? Ага. Понял. Целую тебя, моя птичка.

– Так что это значит? – спросила Сабина, сморщив нос. Она ненавидела, когда Петька нежничал при ней с разными девицами. Вот если бы с одной, тогда ей, наверное, его ласковость даже нравилась бы.

– Это значит: «Привычное не восхищает».

– Привычное не восхищает, – эхом повторила Сабина. У мальчиков было все, чего только душа пожелает. Им стало скучно, и они придумали себе развлечение… Которое позже обернулось бедой. – Знаешь, Петька, я чувствую себя как начинающий карточный игрок – у меня в руках полно козырей, а я не понимаю, когда и как нужно их использовать.

– Ничего, я уверен, ты разберешься, – ободрил ее легкомысленный младший брат.

Доев штрудель и оставив официантке щедрые чаевые, он взял со стола папку и подал Сабине руку.

– Если ты хочешь, чтобы Люська запрягла профессора еще сегодня, придется поторопиться.

Несколько минут спустя они уже выходили из дверей торгового центра на автомобильную стоянку. Охранники, с которыми у Сабины вышла стычка, стояли тут же, возле дверей.

– Ну, что, людей посмотрели? – весело поинтересовался первый охранник и подмигнул. – Себя показали?

– А как же, – ответила Сабина, натянуто улыбнувшись, и потащила брата прочь.

Она боялась, что разговор продолжится и Петя узнает, как она напала на стоянке на мирного водителя, приехавшего в магазин за селедкой. Она с детства терпеть не могла попадать впросак на глазах младшего брата. Тот никогда не забывал ее поражений и при первом же удобном случае припоминал все сестринские промахи.

Усадив Сабину в автомобиль, Петя наклонился к опущенному стеклу и полным яда голосом вопросил:

– Ты заранее сообщила охранникам, что собираешься людей посмотреть и себя показать?

– Не говори глупостей, – проворчала Сабина. – Просто они очень дружелюбные и юморные.

– Только не говори мне, что, расставшись с Тверитиновым, ты решила срочно подыскать себе кого-нибудь попроще и начала заигрывать с охранниками.

– Еще одно слово, и твоя Люся узнает о том уютном гнездышке, которое находится в деревне Копоть, – процедила Сабина.

– Это неспортивно! – В глазах Пети мелькнула паника.

Сабина удовлетворенно улыбнулась.

– И помни: в крупные неприятности чаще всего попадают любители мелких интрижек, – заявила она противным нравоучительным тоном и повернула ключ в замке зажигания. – Кстати, внушите своему профессору, что дело срочное и очень важное.

* * *

Ни вдова учителя Уварова, ни его дети не пожелали разговаривать с Сабиной. Ни о прошлом, ни о настоящем. Это был ее первый большой облом. Она звонила всем троим по очереди, но тон их был одинаково враждебным. Они не хотели говорить о муже и отце ни под каким соусом – и баста. Сабина съездила по адресу, указанному в распечатке Дьякова, и издали посмотрела на Елену Уварову. Женщина выглядела сухой и бесцветной – будто жизнь высосала из нее все соки. «Возможно, так и есть, – подумала Сабина. – В нашей стране вырастить одной двоих детей – это гражданский подвиг. Жизнь, положенная на алтарь материнства. Банальное выживание. Возможно, дети ненавидят отца за то, что он сделал? А мать лишь подливает масла в огонь?» Выяснить это пока что не представлялось возможным. Наверное, придется искать обходные пути.

Чтобы отработать линию Уваровых до конца, Сабина решила посмотреть издали и на детей погибшего учителя. Сын Антона Владимировича был чертовски хорош собой. Высокий блондин с могучими плечами и тонкой талией, он привлекал внимание прохожих, особенно девушек. По словам Лили, все считают, будто сын как две капли похож на отца. Выходит, Уваров был красавцем. «Может, классная руководительница Шаповалова была влюблена в учителя физкультуры? А он ее игнорировал? – подумала Сабина. – Тогда становится понятной ее откровенная вражда».

Дочь тоже оказалась очень эффектной девушкой. Фигура у нее была великолепной, а лицо красивым, но неприятным. Глядя на нее, Сабина еще раз убедилась в том, как сильно характер влияет на внешность. Возможно, мать избаловала ребят, которые росли без отца. Жалость порой может натворить больше бед, нежели равнодушие или пренебрежение.

* * *

Сабина любила собирать пазлы. Это занятие вполне отвечало ее характеру. Она была терпелива, внимательна и методична. Взявшись за новое задание, она точно знала – обязательно найдется какой-нибудь особо хитрый кусочек мозаики, который застопорит все дело. Но потом вдруг – раз! – он ляжет на нужное место, и узор тут же сложится.

Вот и сейчас наблюдалось нечто похожее. Сабина готова была поклясться, что в общей картине расследования не хватает какой-то крохотной детальки, благодаря которой все должно встать на свои места. Спать она легла в родительском доме с головной болью, ворочалась, вздыхала и никак не могла уснуть. Тогда она решила не мучить себя и почитать на сон грядущий детектив. Вылезла из-под одеяла и взяла с полки какой-то старый сборник, купленный в букинистическом магазине. Действие первой повести развивалось неторопливо. Обследовав место жестокого преступления, два сыщика долго и нудно обсуждали версии убийства и так же долго и нудно опрашивали родственников и коллег убитого, дотошно сравнивая полученные показания. Однако Сабину их усердие неожиданно воодушевило. Она отложила книжку в сторону и достала документы, которые добыл для нее Дьяков.