– Скажи, а троюродная тетка в последнее время не просила тебя посидеть с ее детьми?

– Она каждый день просит, – возмущенно ответила Тамара.

– Чего ты ворчишь? Ты же любишь детей!

– Люблю, но этих чересчур много. И они еще слишком маленькие для того, чтобы получать от общения с ними удовольствие. На деле я общаюсь с подгузниками, колясками, ползунками и присыпкой. А еще с молочными смесями. Я так насобачилась, что легко могу рассчитать количество прикорма, необходимое младенцу определенного веса и возраста.

– То, что нам надо! – радостно заявила Сабина.

Умная Тамара тотчас все просекла и заверещала:

– Это тебе надо! Если тебе понадобились дети, бери их напрокат сама, нечего меня втягивать в свои авантюры!

– Пожалуйста, перестань вопить и выслушай меня спокойно, – перебила ее Сабина. – Во-первых, никто мне не даст младенцев во временное пользование. Во-вторых, в отличие от тебя, я совсем не умею с ними обращаться. Конечно, если какой-нибудь из них случайно попадет мне в руки, я не позволю ему умереть с голоду. Но большего от меня ожидать невозможно. А младенцы мне сегодня необходимы для осуществления операции по спасению жизни человека. Ты не можешь отказаться помочь мне в таком благородном деле.

Не без труда, но Сабине все же удалось уломать подругу. Договорившись, что заедет за недовольной Тамарой примерно через час, Сабина с ужасом представила, что случится, если Калерии вдруг не окажется дома. Тогда уж подруга и ее питомцы точно растерзают ее на месте. Сабина снова схватилась за телефон и связалась с Белолипецкой.

– Позвоните Калерии и узнайте, дома ли она, – попросила Сабина, не терпящим возражений тоном.

Актриса, которой, вероятно, уже надоело огрызаться, покорно выполнила ее требование и вскоре сообщила, что «объект на месте».

Кончилось все тем, что в дверь квартиры Калерии, любимой кузины Смородинцева, подруги позвонили, имея в наличии трех голосящих мальчишек. Несчастные промочили подгузники и проголодались, отчего их вопли звучали особенно убедительно.

– Ты садистка, – шипела Тамара, у которой на пузе, словно в сумке мамаши-кенгуру, болтался крохотный младенец с круглыми синими глазенками. Он сучил трогательными маленькими ножками и не менее трогательными ручками, и заливался громче всех. В прогулочной коляске, которую Тамара неистово катала взад-вперед по лестничной площадке, восседал толстый карапуз лет двух. Он извивался, как червяк, пытаясь выкарабкаться из своего транспортного средства, и выражал свое недовольство пронзительным визгом. Третий детеныш достался Сабине. Он был маленьким, но довольно увесистым, и оглушительно орал своей новой няньке в самое ухо.

Конечно, Калерия не могла не отреагировать на разыгравшуюся у нее под дверью драму. Осторожно приоткрыв дверь, она обвела безумным взглядом всех по очереди младенцев, а потом с испугом уставилась на Сабину. Длинный нос Калерии, ее острый подбородок и жиденький пучок волос на затылке вполне соответствовали образу «синего чулка», о котором упоминала Белолипецкая.

– Где он? – не дав ей опомниться, пошла в наступление Сабина. – Где этот мерзавец Смородинцев, который бросил свое многочисленное потомство на произвол судьбы?

Хозяйка квартиры совсем растерялась.

– Но почему вы решили искать Сережу у меня? Я понятия не имею, где он прячется! – тряся щеками, пролепетала она.

– Ага! – победным тоном вскричала Сабина. – Значит, он все же прячется! Но так легко ему от нас не отделаться! Думает, наплодил несчастных крошек, и дело с концом? Не выйдет! Пусть расплачивается за свои похождения.

– Сережа не мог бросить детей на произвол судьбы! – возразила Калерия, переводя взгляд с Сабины на Тамару. – А кто же из вас их мать?

– Я! – хором ответили девушки. И точно так же хором исправились: – Она!

– У этих несчастных малюток скоро вообще не будет никакой матери! – быстро нашлась Сабина. – Потому что мы все умрем с голоду. Сергей продолжает вести разгульную жизнь, а на нас ему наплевать. И если вы не скажете, где его найти, то будете виноваты не меньше, а может, и больше, чем это чудовище!

Она с облегчением выдохнула, гордясь своим красноречием.

Калерию ее слова поколебали, но окончательно не сломили.

– Дайте слово, что вас не подослали кредиторы, – потребовала она, придав своему голосу максимальную твердость.

– Клянусь, что ни о каких кредиторах мы и слыхом не слыхивали, – с готовностью заверила ее Сабина, стараясь перекрыть все нарастающие вопли совершенно распоясавшихся младенцев.

– Хорошо, – не выдержав напора, сдалась Калерия. – Сейчас я позвоню Сергею и скажу, что его разыскивают. Как вас зовут? – спросила она, не зная точно, к кому обращаться.

– Ее зовут Тамара Гришкина, – мгновенно откликнулась Сабина, присудив наконец материнство подруге. – Только я заранее могу предсказать, что случится, когда вы сообщите это имя своему негодяю-кузену. Он взбеленится и заявит, что слыхом не слыхивал о Тамаре Гришкиной, а уж о ее детях и подавно. Можете проверить это прямо сейчас.

Калерия, следуя ее совету, запустила руку в карман своей широкой юбки и извлекла на свет божий мобильный телефон. Дальше все пошло, как по писаному: Смородинцев матерился, дети голосили, Калерия дрожала от волнения, а Тамара шепотом призывала на голову Сабины все кары небесные. Закончилась эта катавасия тем, что окончательно сбитая с толку и полностью деморализованная Калерия все же выдала местонахождение своего непутевого братца. Тот обретался всего в квартале отсюда, в старой квартире их бабушки.

Когда многочисленное семейство лжегришкиных наконец-то оказалась на улице, Тамара немедленно повернула к Сабине перекошенное от злости лицо и скомандовала:

– Быстро доставай из багажника клетчатую сумку и большой пакет – будем кормить и пеленать малышню. И не пытайся отвертеться!

Когда Сабина выполнила ее приказ, Тамара со знанием дела взяла в оборот своих подопечных, и уже через пять минут те мирно причмокивали сосками, щуря полусонные глазенки.

– Как это тебе удалось угомонить их так быстро? – льстиво спросила Сабина.

– Иди к черту, – огрызнулась Тамара. – Все, мы тебе больше не нужны? Тогда можешь бежать, ловить своего Смородинцева.

– Давай я сначала отвезу вас домой.

– Нет уж! После пережитого потрясения ангелочкам требуется свежий воздух. Сейчас мы с ними отправимся на природу, в соседний парк.

– А куда ты денешь того парня, которого я держу на руках? – удивилась Сабина. – Один в коляске, второй примотан к животу, а третий?

– Во-первых, коляска раскладывается и делается двухместной, а во-вторых, за «кенгуренком» скоро приедет его мамаша.

– А я думала, что они все из одного клана, – удивилась Сабина. – То есть дети твоей тетки.

– Какая тебе разница? – прикрикнула на нее подруга. – Эх, чтобы я еще хоть раз повелась на твои уговоры…