— Нет, на самом деле. Хотя я пытался — в клубе и несколько раз после. Когда я узнал, что не могу, я был шокирован, потом заинтригован. А когда я понял, что тебя защищает близость бейджа…

— То есть ты говоришь, что на самом деле не был заинтересован во мне как в личности?

— Ты была чем-то необычным.

И разве не это каждая девушка мечтает услышать?

— Потрясающе. Спокойной ночи, Ашер, или доброго утра, или что там у тебя сейчас. Я слишком устала для этого. — Я начала подниматься по последним ступеням прочь от него.

— Это не то, что я имел в виду, Эди, — крикнул он вслед. — Представь моё удивление в ту ночь. Я думал, ты редкое создание, нечто вроде единорога для перевёртыша — кто-то, чей дух нельзя укротить. Когда я понял, что ты работаешь в больнице, и, вероятно, в той самой больнице, и что именно поэтому я не мог превратиться в тебя… Ну… можешь представить моё разочарование.

Я резко развернулась к нему:

— А как насчёт моего разочарования? Когда какой-то парень вроде тебя интересуется мной, у нас отличный секс, а потом вдруг я больше недостаточно хороша?

Он посмотрел на меня, как сбитая с толку собака, и явно не понимал. А я не хотела ему объяснять, как девушки вроде меня никогда не получают парней вроде него, как я — девушка для вечера в среду, но не для вечера в пятницу. Я решила, что это не стоит потраченных сил. Не уверена, что отразилось на моём лице в тот момент, но, по крайней мере, он выглядел задумчивым.

— У тебя сейчас в Y4 очень запутавшийся родственник. Тебе стоит его проведать.

Ашер поднял руки:

— Эди, мне жаль.

Я набрала воздуха, чтобы сказать ему, куда он может засунуть свои извинения, но вместо этого просто пожала плечами:

— Да. Я знаю. — Я поправила сумку и пошла прямо вперёд.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Я перекинула сумку через грудь, отправляясь домой от станции — путь был недолгим. Я уже шла через парковку для пассажиров, когда услышала гудок автомобиля. Я проигнорировала его, но он прозвучал снова. Я обернулась — убедиться, что меня не собираются сбить, — и увидела свою машину, а в ней — Джейка. Я изменила маршрут и ускорила шаг, пересекая парковку.

— Как ты… — запнулась я, но тут же поняла, что должна радоваться: по крайней мере, он не едет ее обменивать.

— Я заходил к тебе вчера вечером. Увидел машину перед домом, стучал, стучал, потом понял, что тебя нет. Так что я взял запасной ключ и решил заехать за тобой утром — позавтракать вместе.

Я набрала воздуха, чтобы рассердиться — я не разрешала ему делать дубликат ключа от моей квартиры, но это было наименьшей из моих проблем.

— Ну… спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Он вырулил с парковки. Выглядел он чистым — и внешне, и, похоже, в крови у него ничего не было. Может, принял душ у меня дома. Его руки на руле были твёрдыми, уверенными.

— Что с тобой случилось? — спросил он, бросая взгляд на меня. Я воспользовалась зеркалом заднего вида, чтобы оценить свою губу. Она распухла так же сильно, как и ощущалась.

— Ночь выдалась долгой. — Я вернула зеркало в прежнее положение.

— Угу. Когда ты начала учить немецкий?

— Что?

— Тот сломанный CD-плеер. Я пытался вытащить диск, но он не открывался.

— Аха.

— Я думал, ты будешь учить испанский для работы. Или французский — ты всегда была сентиментальной романтичкой. Но немецкий? Странный выбор.

Я скрестила руки, непривычная к роли пассажира в собственной машине. Ему повезло, что дедушка не взорвался, не выстрелил лазерными лучами и не сделал ничего другого, что обычно делают разгневанные немецкие призраки.

— Просто он был по хорошей цене в магазине. Куда мы едем?

— В «Моллис».

— Отлично. — Я знала это место: оно было недалеко от моего дома. Там готовили отличный стейк в панировке с яйцами и картошкой. — Как твои дела?

— Довольно хорошо.

— Где ты был всё это время? — настаивала я.

— Так, то тут, то там. — Он бросил на меня короткий взгляд и продолжил вести машину. А хотела ли я на самом деле знать честные ответы на эти вопросы? Наверное, нет. Мы погрузились в лёгкое молчание людей, которые любят друг друга — или, по крайней мере, один любит другого, а зависимый любит её, пока это ему выгодно, — и которым, по сути, уже не о чем говорить.

* * *

Наше молчание продлилось до тех пор, пока мы не заказали завтрак. Он взял кофе, я — холодный чай, прижимая кубики льда языком к губе, и мы делали вид, что наверстываем упущенное.

— Послушай, Джейк, серьёзно — как твои дела? — Мне хотелось протянуть руку и закатать рукава, чтобы проверить самой. Но сейчас он выглядел таким опрятным — по крайней мере, выбритым, — что мне не хотелось разрушать иллюзию. Это я выглядела побитой — чёрт, у меня была разбитая губа в доказательство. Если всё в моей жизни пойдёт под откос, я хотя бы могу притвориться, что мой брат наконец пришёл в себя. Но медсестра во мне не позволяла не спросить: — Ты всё ещё… экспериментируешь?

Он уставился вдаль, сквозь витринное стекло, украшенное росписью с фальшивым рождественским снегом. Взгляд был на тысячу ярдов, но, по крайней мере, зрачки сужались.

— Какое-то время да. — Он вдохнул и выдохнул. — Но теперь я разорен.

Он выглядел таким грустным и покинутым.

— У меня дома ещё остался диван? — спросила я нарочито шутливым тоном, чтобы развеять настроение.

— Не разорен в смысле без денег — ну, да, и это тоже. — Он посмотрел на меня с сожалением. — Я имею в виду, что я сломан внутри.

— В каком смысле?

— Не знаю. Синапсы в голове. Эди, я даже не могу толком напиться. Насколько это грустно? — спросил он совершенно серьёзно.

— Не очень. — Скоро ему придётся найти работу, чтобы в ней потеряться, может, девушку. Скоро он станет нормальным. Если бы только это заклинание продлилось.

Официантка принесла нашу еду. Стейк в панировке и яйца с подливой из «Моллис» были такими же вкусными, как я помнила.

— Можно я тебе кое-что скажу? И ты не подумаешь, что я сумасшедший? — спросил он.

Что может быть безумнее смерти на вампирском суде?

— Конечно, Джейк, — сказала я с набитым ртом.

— Я думаю, — он огляделся, затем наклонился ближе, — я думаю, я часть какого-то эксперимента.

Я чуть не подавилась яйцами. С трудом проглотила