— Мы можем выделить шесть шагоходов. Торн будет рад послужить вам, леди.

Оливия поморщилась.

— Зачем вообще посылать людей? Может, всё разбомбить?

Кёнигсби на мгновение задумался.

— Это даже лучше, чем мой план. Превосходно, леди! Отправим этих двоих обратно, и этого наглеца Раука оставим там. И тогда разбомбим их всех!

Он провёл пальцем над корпусом «Дикобраза». На карте вспыхнули зоны поражения.

— Один точный удар по реакторному отсеку — и дело сделано! Остальное завершит вторичная детонация. Наёмники исчезнут вместе с кораблём. Никаких пленных, свидетелей и неудобных вопросов.

— И Сайрус лишится своей маленькой армии.

— Именно. Он снова останется один.

Оливия посмотрела на карту.

— Десмонды потребуют плату.

— Лорд Элай Десмонд будет рад помочь вам. А о цене мы поговорим после.

— Когда?

— Подготовка займет сутки. Ещё несколько часов — на переброску планетолётов. Завтра вечером проблема будет решена.

Изображение дрогнуло.

— Петля начинает расходиться, — предупредил Майор.

Он закрыл чужой поток. На деке снова появилась гостевая комната: Вик сидел у стены, Эль лежала на кровати. Одни и те же несколько секунд повторялись по кругу.

— Возвращайтесь на места. Вик сел точно так же, как на записи. Эль легла, отвернувшись к стене.

Майор снял петлю. Зелёный огонёк на панели мигнул. Теперь за ними снова смотрели вживую.

На несколько секунд воцарилось молчание. Эль написала в коммуникаторе:

— Сколько у нас времени?

— Сутки, — ответил Майор. — Возможно, полтора.

Вик посмотрел в окно, на диск Уорриора. Где-то в лесу Клегг и остатки роты ждали от него помощи.

Помощь уже собиралась лететь. С бомбами.

Глава 17

Несколько секунд после отключения канала прошло в молчании.

— Надо предупредить Клегга, — сказал Вик, доставая коммуникатор.

— Не отсюда, — остановил Майор. — Передачу засекут раньше, чем Тобиас успеет ответить. Если не перехватят, то заглушат.

— Значит, пойдем отсюда куда-нибудь подальше. За пределы поместья!

— Нас могут заметить и тогда… — начал было Вик, но Эль уже поднимала раму окна.

— Не торопись, — осадил ее майор, — нам еще надо сделать новое кольцевое видео!

Ребята тут же приняли статичные позы. Хорнет записал новую петлю: Вик спит, Эль сидит у стола. Добавил скрип половиц, дыхание, редкие помехи на изображении.

— Два часа, — сказал он. — Потом наблюдатель либо заметит повтор, либо придёт проверить, почему вы так образцово отдыхаете.

Все вещи они оставили в комнате, захватив с собой лишь самое необходимое. Вик взял коммуникатор, планшет и квантовый блок.

Эль выбралась первой, с кошачьей грацией скользнув с подоконника в освещённый закатным солнцем сад.

Пройдя между яблонями, они переступили через невысокий штакетник и нырнули в перелесок. Майор вёл их между секторами камер. Через несколько минут дом Кэндалла скрылся за деревьями.

Миновав небольшую рощу, они вышли в поле.

Ровные золотистые ряды тянулись до дальних деревьев. Колосья качались на ветру, между ними деловито полз сельскохозяйственный дроид, периодически останавливаясь и что-то распыляя.

Эль, шедшая первой, остановилась.

— Что это?

— Зерно, — сказал Майор. — Из него делают ту самую еду, что вы пробовали два часа назад.

У девушки от изумления округлились глаза.

— Это еда? Она что, просто растёт? Как гребаные сосны?

— Не просто. Нужны земля, вода, свет и кое-какая агротехника. Примерно так наши предки кормились тысячелетиями!

— Серьезно? Без биотанков и баков с белковой массой?

— Да, представь себе!

— Не могу!

Пока они препирались, Вик огляделся по сторонам.

Вокруг было пустынно, лишь поле и деревья вдали. Правда, там, за деревьями, возвышалась тёмная металлическая громада. Сначала он принял её за башню, потом, приглядевшись, понял, что это какая-то громадная машина, наподобие виденной на реке драги. Вик невольно задумался, какой же немыслимой мощью обладали их предки, преобразовывавшие с помощью этих махин целые планеты.

Из задумчивости его вывела Эль.

— Ну что, давай! У нас мало времени.

Очнувшись, он включил коммуникатор.

Над декой вспыхнул виртуальный экран, по нему побежали серые полосы. В динамике затрещало так, будто кто-то крошил металл.

— «Дикобраз», ответьте! Клегг, это рекрут Варден. Прием!

В ответ — шипение, щелчки и обрывок чужой передачи.

Майор сменил частоту. На экране на миг возникло чьё-то лицо, тут же рассыпалось на квадраты и пропало.

— Ещё раз!

— Бесполезно, — уверенно заявил Майор. — Коммуникатор дальний, но лес и рельеф закрывают сектор. И глушилки от поместья сюда еще достают. Нам нужно забраться на высоту и дать узконаправленный луч.

Вик посмотрел на металлическую громаду.

— Вот тебе высота. Идемте.

Они пересекли поле и вошли под деревья.

Вблизи машина оказалась поистине огромной, еще большей, чем издалека. Могучие опоры поднимали корпус выше кромки леса, в землю врос ковш размером с дом. На бортах висели поздние броневые плиты, площадки под орудия и ржавые флагштоки. Герб Гринсволдов на корпусе почти скрылся под слоем мха, из сочленений росли молодые деревца.

Машина была мертва. В броне тут и там зияли оплавленные пробоины. На передней бронеплите ещё читалось: КОЛОСС.

— Бывший терраформовочный экскаватор, — определил Майор. — Переделан в боевой шагоход.

— Давно стоит?

— Не меньше тридцати лет. Вон той берёзе примерно столько!

Эль задрала голову.

— И мы полезем наверх?

— Именно.

— Зачем я спросила…

Лестницу нашли с обратной стороны: самые простые металлические скобы и решётчатые ограждения, местами помятые и заросшие диким виноградом. Вик полез первым, проверяя каждую ступень. То и дело приходилось останавливаться и рубить ножом лианы. Внизу быстро уменьшались деревья.

Одна перекладина хрустнула под ногой. Вик дернулся и повис на руках.

— Ты там упасть решил? — спросила Эль снизу.

— Ну да, конечно. Чертовски заманчиво!

Подтянувшись на руках, парень смог достать следующую ступень.

Поднявшись метров на пятьдесят, они уткнулись в запертый люк. Дальше пришлось лезть через внутренний отсек, перебираясь через могучие зубчатые передачи, связки толстого кабеля и раздаточные коробки.

Внутри давно хозяйничали птицы. На балках и в нишах торчали гнёзда, воздух был забит пухом и перьями, настил побелел от помёта. Эль остановилась у чаши из сухих веток, где лежали три крапчатых яйца.

— Они отсюда появляются?

— Птицы? Да.

Она посмотрела на яйца, потом на гнездо.

— Как же все странно тут устроено!

Наконец, пробравшись сквозь полуразрушенный корпус, они вышли наверх, к кабине управления. На верхней площадке ветер едва не сбил Вика с ног. Отсюда