повторился. Уже в дверь. Эль мигом вскинулась на кровати с плазмаганом в руках.

За дверью послышался женский голос:

— Молодые люди! К вам господин Кёнигсби. Говорит, дело срочное.

Спустив ноги с кровати, Вик выглянул в окно, выходящее на улицу.

За окном стоял тёмный служебный ховер. Возле машины ждали водитель и двое людей в форме поместья.

— Ночью состоялся новый разговор, — быстро начал докладывать Майор. — Они перехватили наш вызов Саю. Оливия предложила…

Но тут дверь открылась.

На пороге стоял дворецкий Кёнигсби. Несмотря на ранний час, выглядел он безупречно: старомодный сюртук тщательно выглажен, перчатки без единого пятнышка.

— Доброе утро, — церемонно произнес он.

За спиной управляющего мялась жена Кэндалла.

— Разрешите, я поставлю завтрак…

— Благодарю, — сказал Кёнигсби. — Но сначала мне необходимо переговорить с гостями наедине.

Женщина тут же вышла, и они остались наедине.

Кёнигсби бегло оглядел комнату.

Вик сел на кровать и начал натягивать сапоги.

— Вы что-то сегодня рано.

— Обстоятельства редко уважают распорядок.

— Тут, я смотрю, вообще мало кто мало что уважает!

Управляющий пропустил колкость.

— Надеюсь, вас разместили приемлемо?

— В любом случае лучше, чем в поместье!

Дворецкий сделал огорчённое лицо.

— Признаю, вчерашняя встреча прошла на удивление неудачно. Видите ли, леди Оливия находится под сильным давлением: болезнь супруга, напряжение на границах, внезапное возвращение пасынка…

— И мы. Страшнее любого вторжения.

— Неизвестность, молодые люди, часто тревожит сильнее знакомой угрозы. Однако перейдём к делу…

Он подошёл к столу.

— У леди Оливии возник резонный вопрос: что за имущество находилось на том корабле, что потерпел крушение на ее землях?

Вик откинулся на спинку кровати.

— Это что, вы пришли в такую рань ради чужого барахла?

Кёнигсби досадливо нахмурился.

— Я пришёл выяснить, не представляет ли груз корабля опасности для Высокого дома Гринсволдов. Военная электроника, реакторные модули, закрытые контуры искусственного интеллекта могут быть… нестабильны.

В этот момент Вик понял, как надо себя вести.

Глава 18

«Я глуп. Молод, глуп, хвастлив и предельно самоуверен. Ведь все наемники таковы, правда, Кёнигсби?»

И, развязно усмехнувшись, Вик самодовольно заявил:

— Ну раз вас беспокоит это, можете начинать паниковать. Там столько федерального добра, что ваш Высокий род, или как вас там, от одного только перечня дерьмом подавится!

Кёнигсби вежливо наклонил голову.

— Федерального?

Вик сделал вид, что сболтнул лишнее.

— Ладно, всё равно скоро узнаете, — махнув рукой, ответил он. — Вольная Рота перед падением корабля сорвала крупный куш. Штурмовали один камешек в космосе, под названием А7Д5. И там взяли груз, который лет шестьсот никто не трогал. Старые военные блоки, архивы, управляющая электроника. Все охерели от счастья! Половину мы даже не успели разобрать.

Дворецкий попытался сохранить бесстрастный вид, но на его лице всё же мелькнула тень раздумья.

— И всё это осталось на лихтере?

— Большая часть.

— В каком состоянии?

— Да уж получше того барахла, что мы видели по дороге сюда. Хочешь, покажу? — развязно спросил Вик. Он продолжал играть роль нагловатого подростка.

Однако Кёнигсби не обиделся.

— Было бы любопытно взглянуть! — внешне безучастно произнес он.

Вик медленно расстегнул подсумок, вынул одно нейроядро и один мемори-блок, положил на стол.

Управляющий достал тонкий сканер. Над корпусами прошла синяя сетка, на экране прибора вспыхнули строки, и глаза Кёнигсби полезли на лоб.

— Квантория Сакра! Настоящая федеральная маркировка!

— Ха! А ты что думал, я нарисовал её ночью?

— Но содержимое неизвестно…

— Поэтому и стоит дорого.

— Сколько подобных устройств осталось на корабле?

Вик пожал плечами.

— Да дохренище!

Бровь дворецкого чуть-чуть приподнялась.

— При всем уважении, это не число.

— А ты что, покупатель?

Кёнигсби провёл сканером по второй стороне ядра.

— Если все действительно так, речь может идти о миллионах солидов.

Вик усмехнулся.

— Я бы скинул всё хоть здесь, да и другие парни, наверное, тоже. Только во всём вашем захолустьене найдётся столько денег, чтобы купить груз целиком.

Все понимали, что это преувеличение, но Кёнигсби посмотрел на блоки и не стал спорить.

— Где именно они находятся?

— В защищённых отсеках.

— Доступ свободен?

— Шутишь? Ребята охраняют корабль. Они за свое добро кого хошь порвут.

Кёнигсби поднял задумчивый взгляд.

— Разумнее было бы передать ваши блоки на хранение в защищённое хранилище поместья, — произнёс управляющий. — С описью и официальным подтверждением права собственности.

— Не-а. Я, пожалуй, воздержусь.

— Почему?

— Да что-то у нас не заладилось с вашей хозяйкой, дедуля!

Эль добавила:

— Наши вещи останутся при нас. Времена нынче… неспокойные.

Кёнигсби убрал сканер.

— Вчера произошло прискорбное недоразумение. Леди Оливия готова его исправить.

— Уже?

— Утро располагает к более взвешенным решениям.

— И что она предлагает?

— Прежде всего, приглашает вас на завтрак.

Вик иронично присвистнул.

— Вона как! Вчера мы были проходимцами, а нынче — дорогие гости?

— Сегодня мы располагаем большим объёмом информации. Леди Оливия приглашает вас и вашу спутницу в поместье. Ховер ждёт.

Вик сделал вид что размышляет.

— Сай там будет?

— Возможно.

— Что с оружием?

— Останется у входа.

— Вещи?

— Можете взять их с собой. Полагаю, вопрос оценки имущества также будет затронут.

— Конечно.

Вик кивнул на дверь.

— Нам нужно несколько минут.

— Разумеется.

Кёнигсби вышел.

Эль с тревогой взглянула в лицо Вика.

— Идём на завтрак?

— Идём.

— Нас могут не выпустить.

Вик пристегнул ремень с блоками.

— Наживку проглотили. Теперь надо узнать, насколько глубоко застрял крючок.

Начались судорожные сборы. Вик умылся ледяной водой из медного крана, пригладил волосы ладонью, убедился, что лучше не стало, и решил, что и так сойдет.

Эль подошла к делу серьёзнее.

Первым делом она вытряхнула из волос сухую траву, затем долго расчёсывала их найденным в хозяйском комоде гребнем, собрала в хвост, распустила и снова собрала. Отмыла лицо, поправила ворот рубашки и даже попыталась разгладить рукава.

Вик наблюдал за ней с кровати.

— Мы вроде не на бал едем.

— Заткнись.

— Оливия тебя всё равно не усыновит.

Эль посмотрела на него через маленькое зеркало.

— Я не собираюсь выглядеть оборванкой рядом с этой крашеной куклой.

— А вчера собиралась?

В него тут же полетел гребень — Вик едва успел пригнуться.

Эль снова посмотрелась в зеркало, провела пальцами по волосам и