виднелись крыши деревни, озеро, изящные постройки усадьбы Гринсволдов, поля и далёкие, позолоченные закатом леса.

У борта стояла решётчатая направленная антенна. Привод не работал, но сама тарелка уцелела.

— Подойдёт? — спросил Вик.

— Если подключиться напрямую, то да.

Не теряя времени, парень вскрыл кожух, срезал окисленный конец кабеля и соединил его с контактами коммуникатора. Эль навалилась на ручной привод антенны.

— Левее, — приказал Майор. — Ещё. Стоп.

Экран вспыхнул белым, треск ударил по ушам. Потом сквозь него пробился голос:

— … Вар… ден?..

Изображение дрогнуло. На виртуальном экране возникло растянутое лицо Клегга.

— Унтер-майор, ты меня слышишь?

— … слышу… плохо… Где вас носит?..

Связь захлебнулась помехами, но не оборвалась.

— Потом. Слушай и не перебивай. Вас собираются уничтожить.

Клегг перестал щуриться на помехи.

За его спиной двигались люди. Егеря в зелёных плащах таскали ящики, медик склонился над носилками. В проломе «Дикобраза» горел рабочий свет.

— Повтори.

— В поместье Гринсволдов орудует новая жена лорда, она не желает видеть тут ни Сая, ни вас. Они уже знают ваши координаты. Патруль отзовут, потом Десмонды разбомбят корабль. Срок — сутки, может, полтора.

Изображение исчезло. В динамике захрипело.

Эль навалилась на антенну.

— Чуть-чуть левее! — приказал Майор.

Тарелка со скрипом сдвинулась, и Клегг вернулся на экран.

— … уверен?

— Я слышал их разговор.

— Доказательства есть?

— Есть запись.

Майор сжал файл и отправил его на ту сторону. На экране появилась полоса передачи.

Одиннадцать процентов.

Треск.

Связь оборвалась.

— Ещё раз! — приказал Вик.

Двадцать три. Сорок один. Изображение Клегга застыло с открытым ртом. Семьдесят восемь…

— Держи антенну!

— Я держу! — процедила Эль. — Волна все равно уходит!

Наконец, весь файл ушёл.

Клегг отвёл взгляд, слушая запись. Лицо у него стало неподвижным.

— Роук прибыл пять минут назад, — сказал он. — Сейчас позову.

Вскоре на экране появился старший егерь.

— Варден! Объясни, откуда у тебя запись частного разговора в поместье!

— Нас поселили в доме под наблюдением. Майор подключился по обратному каналу.

Клегг за спиной егеря грязно выругался. Роук резко обернулся, посмотрел на него, затем вновь впился глазами в Вика.

— Вы взломали сеть Высокого дома?

— Высокий дом сам протянул к нам в комнату линию, — ответил Майор. — Невежливо было бы не воспользоваться!

На некоторое время воцарилось молчание: Роук прослушивал фрагмент. Когда все закончилось, эфир заполнили проклятия бойцов Вольной Роты. «Вот вам и спасение! Что мы им сделали? Сукины дети!»

Роук, весь багровый, некоторое время не знал, что сказать.

— Голоса можно подделать, — наконец, совсем другим тоном произнес он.

— Можно, — согласился Вик. — Но я же не мог знать, что ты только что прибыл, и не мог знать содержание твоего рапорта. Координаты, число раненых, отсутствие тяжёлых дроидов — они обсуждали всё это во время нашего звонка.

Капрал Роук молчал.

На записи Кёнигсби тем временем произнес: «…отправим этих двоих обратно, и этого наглеца Раука оставим там. И тогда разбомбим их всех!»

Егерь прослушал фразу дважды.

— Он сам отправил нас сюда, — подавленно произнес Роук.

— Обрати внимание, тебя тоже хотят подставить. Чем ты так насолил управляющему?

Капрал отвернулся — за его спиной двое егерей переносили раненого на стабилизационных носилках.

— Мы привезли медикаменты и пищу, — сказал он. — Эвакуацию в поместье нам не разрешили. Велели ждать распоряжения леди.

— Не дождётесь, — ответил Вик. — Уводите людей от корабля. Он будет главной целью.

Клегг вернулся к экрану.

— Куда уводить? — рявкнул он, хватаясь за бакенбард.

— В лес.

— У меня тяжёлые! Пятерых нельзя тащить без носилок, троих вообще лучше не двигать. Да и что толку? В лесу нас увидят тепловизором с воздуха и расстреляют. Здесь хотя бы корпус над головой.

Роук медленно кивнул.

— Разведка найдёт колонну за пять миль. Тепловой след такой группы не спрячешь.

Вик едва не застонал от досады.

— Тогда рассредоточьте тех, кого можно унести. Вытащите из корпуса боеприпасы, сделайте ложные стоянки. И не показывайте, что знаете о нападении, — подсказал Майор.

— Уже лучше, — отозвался Клегг. — Что ещё?

— Если людям Роука придёт приказ возвращаться — тянуть время.

Старший егерь холодно усмехнулся.

— Ну это проще простого. У одного ховера повреждена подъёмная юбка, у второго внезапно пропадёт связь. А я буду очень занят ранеными.

— Пойдёт.

— Молодой господин знает?

— Пока нет. Его держат в поместье и не пускают к отцу.

— Егеря за него, — сказал Роук. — Большинство. Но главная ударная сила — шагоходы — под Торном. Воздушных дроидов тоже недавно передали новому командиру. Если леди отдаст официальный приказ, гарнизон расколется.

Связь снова поплыла. Лицо Клегга вытянулось, стало плоским.

— Вик, — донеслось сквозь треск. — Ты приперся в это поместье, и теперь у нас проблемы. Можешь придумать, как нас отсюда вытащить?

— Пока нет, но мы попробуем. Ничего не обещаю, Тобиас.

Клегг помрачнел. Капрал Роук наклонился к экрану.

— Если Десмонды решат бомбить, сначала появятся разведчики, потом — тяжёлый планетолёт или интерцепторы. Для организации удара им нужно время. Сутки у нас, скорее всего, есть. Может, немного больше.

Порыв ветра вдруг ударил в антенну, и Эль пошатнулась.

— Не удержу!

Экран залило белым шумом.

— … людей рассредоточим… — донёсся голос Клегга. — … не доверять приказам дома…

— Тобиас!

— … связь завтра…

Изображение исчезло. Майор отключил передатчик.

— Хватит. Мы сообщили им главное. Дальше канал могут засечь.

Эль с облегчением отпустила привод, и антенна, скрипя ржавыми шарнирами, медленно отвернулась.

Вик ещё несколько секунд смотрел на погасший экран.

— Ладно, мы сделали что смогли, — наконец сказал он. — Давайте возвращаться, пока нас не хватились.

— Точно, — поддержал Майор. — Петля на видеозаписи не вечная.

Спуск оказался хуже подъёма. Под ногой Вика лопнула решётка; ржавый кусок настила с грохотом улетел вниз, задевая балки. Вик вжался в корпус.

— Всё хорошо? — спросила Эль.

— Замечательно. Обожаю такие моменты!

Когда они наконец ступили на землю, руки Вика дрожали от напряжения, зато у Эль, кажется, даже дыхание не сбилось.

Отойдя от машины, они направились к полю.

— Судя по всему, вариантов у них нет, — сказала Эль. — Уйти они не могут, спрятаться — тоже. А отбиваться им нечем.

— Можно устроить засаду, — предложил