Первые портреты Коро были выполнены в 1830-е годы. Художник писал изображения своих племянниц, дочерей сестры. Он приступал к работе над картиной, когда какой-нибудь из девочек Сеннегон исполнялось шестнадцать лет. Одна из лучших его работ в этом жанре – «Портрет Октавии Сеннегон» (1833, частное собрание, Париж). Девушка сидит, опершись локтем о край круглого стола. Хотя поза модели устойчива и спокойна, чуть лукавый взгляд широко распахнутых глаз, устремленных на зрителя, слегка приоткрытый рот, словно Октавия собирается о чем-то спросить художника, выдает живой и непоседливый характер модели. Девушка одета в повседневное платье, сшитое по моде того времени. Большой белый воротник и пышные рукава подчеркивают хрупкую грациозность ее детской фигурки.

К. Коро. «Портрет Октавии Сеннегон», 1833, частное собрание, Париж

В отличие от живописных графические портреты, созданные Коро в этот период, выдают его стремление к возвышенному, идеальному. Таковы рисунки «Моя Агарь» (ок. 1830, Лувр, Париж), «Девочка в берете» (ок. 1831, Музей изящных искусств, Лилль), в которых ощущается поэтический дух эпохи Возрождения. Мастер избегает светотеневых моделировок, одними только тонкими, легкими линиями он создает чудесные, ясные образы.

Поиски искренности и простоты приводят Коро к детским портретам. Художник, часто бывавший в доме своей сестры, а затем и у повзрослевших племянниц, в 1840-х годах создает портреты их детей («Луи Робер», 1843–1844, Лувр, Париж; «Октав Шамуйе», 1844, частное собрание, Париж; «Эдуард Леско», ок. 1844, частное собрание). Писать малышей было нелегко, но это не пугало Коро, который не требовал от детей полной неподвижности. А. Робер писал: «Его модель могла свободно двигаться, он все позволял; малютка Добиньи… не стояла на месте, пела и смеялась. Кто-то сделал ей замечание, но Коро возразил: „Это как раз то, что мне нужно. Я не из тех, кто гоняется за анатомической точностью в художественном произведении. Моя цель – выразить жизнь. Мне нужна движущаяся модель“». Портреты мастера очень точно передают сущность детского образа.

К. Коро. «Девушка в клетчатом платье», 1850, частное собрание, Нью-Йорк

Портретная живопись Коро не была предназначена для широкого круга зрителей, ее могли видеть только друзья и близкие. Вероятно, поэтому все портреты художника отличаются небольшими размерами. В работах, созданных в 1830–1840-е годы, живописец стремится точно передать индивидуальные особенности портретируемых, показать их социальное положение. Почти все модели на этих полотнах – люди среднего достатка, об этом говорят их одежда и аксессуары.

Более поздние портреты Коро показывают, что стремление мастера передать неповторимость каждой модели значительно ослабевает.

Вероятно, сказывается изменение отношения автора к окружающей действительности. Художнику все труднее находить в реальности прежнюю гармонию. С этого времени в его портретах, особенно женских, появляется чувство умиротворения и покоя.

Такие настроения заметны уже в «Портрете Клер Сеннегон» (1845, Лувр, Париж). В нем нет живости и энергии, характерных для «Портрета Октавии Сеннегон». Пронизан тишиной вечерний пейзаж за спиной молодой женщины. Четкие контуры, которыми написана ее фигура, как бы отделенная от фона, подчеркивают чувство меланхолии и отрешенности в ее глазах.

В таком же духе исполнены и картины «Жница» (1838, частное собрание, Париж), «Читающая муза» (1845, Лувр, Париж), близкие к портретному жанру. Образы этих композиций легко узнаваемы. Современники свидетельствуют, что Коро привлекал к позированию для подобных работ своих знакомых и друзей и оставлял на полотне индивидуальные черты их внешности.

К. Коро. «Женщина с жемчужиной», ок. 1869, Лувр, Париж

Портретом, пожалуй, можно назвать «Женщину с жемчужиной» (ок. 1869, Лувр, Париж). Известно, что моделью для него стала соседка Коро, Берта Гольдшмидт. Одетая в итальянское платье и в жилет самого художника, она сидит в позе Моны Лизы с картины Леонардо да Винчи. С помощью светотеневой моделировки, тонких цветовых переходов Коро создает удивительно поэтичное полотно, на котором зритель видит конкретного человека и в то же время образ, созданный фантазией художника, пытавшегося запечатлеть мечту о прекрасном.

Итальянский историк искусства Л. Вентури писал о «Женщине с жемчужиной»: «Вся картина излучает духовную красоту, отражая изящество души, прекрасной и тонкой именно потому, что она естественна и цветет подобно цветку или ветке дерева».

Прославленный художник-пейзажист, Коро внес свою лепту в развитие европейской портретной живописи. В его портретах соединились черты нескольких направлений. Если ранние работы мастера отразили интерес к бытовой характеристике модели, то зрелые произведения, являющиеся воплощением художественного идеала, сближают его творчество с искусством классицистов и романтиков.

В творчестве Эжена Делакруа нет заказных портретов. Художник писал лишь тех, кто близок ему по духу или просто интересен. Портрет как живописный жанр мало увлекал Делакруа-романтика. Изображение человеческих лиц притягивало его, как и других представителей романтического направления, лишь изменчивостью и подвижностью портретных черт моделей, что достигалось благодаря кисти мастера.

Французский живописец и график Эжен Делакруа (полное имя – Фердинан Виктор Эжен) родился недалеко от Парижа, в Шарантон-Сен-Морисе. Существует предположение, что он был незаконнорожденным сыном Ш. М. Талейрана. Образование художник получил в Париже, в Императорском лицее.

Э. Делакруа. «Автопортрет в зеленом жилете», середина 1830-х, Лувр, Париж

В 1816 году Делакруа стал учеником П. Н. Герена, а в 1817 году он поступил в парижскую Школу изящных искусств.

На формирование молодого художника большое влияние оказало античное искусство, сочинения Гомера, Горация, Марка Аврелия. Его интересовало творчество старых мастеров (Микеланджело, Д. Веласкеса, П. П. Рубенса) и современных живописцев (Ж. Л. Давида, А. Ж. Гро, Дж. Констебла). Своим главным учителем Делакруа всегда считал Жерико, с которым его связывали дружеские узы.

Значительное место в портретном творчестве Делакруа занимают автопортреты. Первый художник исполнил в 1821 году (Лувр, Париж). Он изобразил себя в костюме Гамлета, в позе Карла II на картине, созданной Кареньо да Миранда (прежде его авторство приписывалось Д. Веласкесу). Автопортрет показывает интерес, который французские романтики испытывали к английской литературе, в частности к сочинениям У. Шекспира. Более всего им был близок образ Гамлета, человека сомневающегося и ищущего истину. Гамлетовское начало не раз будет проявляться и в дальнейшем творчестве Делакруа.