Французский живописец и график Жан Франсуа Милле родился недалеко от города Шербура в крестьянской семье. Способности к рисованию у него обнаружились очень рано, и уже в двенадцатилетнем возрасте мальчик делал небольшие зарисовки, на которых показывал окружающий его мир.

Начальное художественное образование Милле получил в Шербуре у провинциального мастера Мушеля, а затем учился у Ланглуа, ученика знаменитого А. Гро. В Шербуре юноша создал свои первые портреты. Образцами ему служили репродукции с картин известных художников, а также полотна в местном музее. В качестве моделей Милле выступали крестьяне, представители мелкой городской буржуазии, родственники, друзья и знакомые. Эти портреты, еще не совершенные по мастерству, поражают значительностью лиц, со спокойным достоинством глядящих с полотен. Художник редко изображал руки, по-видимому, тогда он еще не научился их писать.

Собрав достаточное количество денег, Милле уехал в Париж, где недолгое время обучался в ателье П. Делароша. Вскоре он оставил этого модного мастера исторической живописи и начал работать самостоятельно. Много времени молодой художник проводил в Лувре, копируя картины знаменитых художников.

Из Парижа живописец часто приезжал в Шербур. После того как две его композиции были выставлены в Салоне 1840 года, желающих запечатлеть себя на портрете кисти Милле значительно прибавилось. Школа, пройденная в Париже, сыграла свою роль, и техника живописи мастера стала более уверенной. Ярким свидетельством тому является второй портрет мадам Руми (1842, Музей изящных искусств, Шербур), значительно отличающийся от первого, исполненного в 1836 году. Более естественной стала поза модели. И если в первую композицию не были включены руки, то во второй они стали важным дополнением к образу погруженной в глубокое раздумье пожилой женщины.

В раннем творчестве Милле много портретов его бабушки и других знакомых старушек в белоснежных чепцах и с темными платками на плечах. Немного лукаво и в то же время мудро глядят они на зрителя с высоты прожитых лет.

Значительное место в портретной живописи Милле занимают изображения юных лиц. По большей части это портреты Полин Оно, будущей жены художника, которую он начал рисовать и писать с 1837 года. Зритель видит на этих полотнах детское личико Полин, широко распахнутые глаза, нежный рот и трогательную ямочку на подбородке, красивые руки с длинными пальцами. Девушка прожила недолго: в возрасте двадцати трех лет она умерла от туберкулеза. Кисть реалиста запечатлела признаки смертельного недуга Полин – болезненную бледность и чрезмерную хрупкость фигуры. Грустным очарованием веет от «Портрета Полин в синем» (1842, Музей изящных искусств, Шербур), исполненного в оливковых и голубоватых тонах. Последнее изображение девушки было создано в 1843 году («Портрет Полин в домашнем платье», Музей изящных искусств, Шербур).

Ж. Ф. Милле. «Портрет мадемуазель Оно», 1841, Музей изящных искусств, Шербур

Картины, созданные Милле в середине 1840-х годов, говорят об увлечении художника искусством великих мастеров прошлого: Тициана, П. Веронезе, А. Корреджо. С помощью тончайших красочных градаций и светотеневых переходов он создает удивительно живые образы. Среди лучших портретов этого времени – «Антуанетт Эбер перед зеркалом» (1844–1845, частное собрание, США). Картина поражает необычностью композиционного решения: маленькая девочка смотрит в зеркало, встав коленями на диван. Оживленное и радостное лицо ребенка зритель видит в зеркале. Зеркало, выполнявшее у Энгра и других портретистов функцию детали интерьера, у Милле становится частью характеристики образа.

Большим разнообразием отличаются мужские портреты мастера. Чтобы не отвлекать внимание зрителя, художник показывает модели на нейтральном фоне. Человек, изображенный на «Портрете Лефрана» (ок. 1842, частное собрание, Цюрих), так же как и Бертен у Энгра, является своеобразным символом буржуазии, но на сей раз провинциальной. Мощная фигура Лефрена едва умещается в кресле, его глаза подозрительно смотрят на зрителя. Милле удивительно точно передал не только социальную принадлежность модели и ее внутреннюю характеристику. Человек, изображенный на портрете, знает себе цену, чтобы утвердиться в жизни, он, не задумываясь, перешагнет через более слабого собрата.

Милле писал не только провинциальных буржуа и крестьян, но и морских офицеров (1845, Музей изящных искусств, Лион; 1845, Музей изящных искусств, Руан). Хотя в этих образах ощущается романтическая приподнятость, по сравнению с офицерами Т. Жерико они кажутся слишком будничными и спокойными.

Ж. Ф. Милле. «Портрет морского офицера», 1845, Музей изящных искусств, Лион

В автопортретах Милле чувствуется его стремление передать такие черты своего характера, как решимость и целеустремленность («Автопортрет», 1840-е, Музей изящных искусств, Шербур).

Портретная живопись Милле оказала значительное влияние на развитие его тематического творчества. Тщательно изучая лица крестьян и буржуа, художник выделял то типическое, что было присуще им всем. Лишенные индивидуальных черт, эти образы продолжили свое существование в таких известных жанровых работах мастера, как «Собирательницы колосьев», «Сеяльщик», «Анжелюс, или Вечерний звон» (1857), и др.

Творчество Теодора Шассерио необыкновенно многогранно. Он является автором огромного количества как живописных, так и графических портретов, монументальных циклов, жанровых и батальных сцен, мифологических, античных и религиозных композиций.

Французский живописец и график Теодор Шассерио родился на острове Сан-Доминго в семье служащего. Детство и юность Теодора прошли в Париже, куда семья переехала в 1823 году.

Художественное дарование Шассерио проявилось очень рано. В двенадцатилетнем возрасте он поступил в мастерскую Ж. О. Д. Энгра. У знаменитого портретиста Теодор проучился с 1831 по 1834 год, став лучшим его учеником. Энгр высоко ставил способного молодого художника и, по воспоминаниям современников, называл его «будущим Наполеоном живописи». Именно от Энгра идет пластический, изящный рисунок, а также увлечение портретной живописью.

В 1836 году семнадцатилетний Шассерио выставил в Лувре ряд своих портретных работ: «Автопортрет» (1835, Лувр, Париж), «Адель Шассерио», «Портрет матери» (1830-е, Лувр, Париж), «Художник Марилья» (1830-е, Лувр, Париж), «Эрнест Шассерио» (1836, Лувр, Париж). Все эти картины лаконичны по композиции. Автор изобразил модели на нейтральном фоне. Позы портретируемых спокойны, костюмы скромны и лишены броских аксессуаров. Хотя взгляд представленных на полотнах людей направлен прямо на зрителя, он не создает впечатления контакта и как будто бы проходит сквозь человека, рассматривающего картину. Кажется, что все модели погружены в раздумье. Эти черты особенно заметны в «Автопортрете» и портрете Адели Шассерио.