– Ищи среди тех, кто занимается чем-то похожим. Кто-то наверняка захочет взять хотя бы под частичный контроль компанию конкурента, кто-то через тебя захочет расшатать позиции старых соперников на рынке… Вариантов полно, – Данила ответил, но было видно, что он уже начал терять интерес к разговору.

Впрочем, хорошую идею он уже подал. И теперь Никита даже представлял, с кого можно будет начать в случае чего поиск денег. Ильяс Насери – Нульф упоминал кого-то с таким именем, кто неплохо платит за ингредиенты для алхимии. Если это не совпадение, то Никита вполне мог бы воспользоваться тем, что они знакомы, и выйти на нужный ему разговор.

– Быстрее! Они свернули в переулок! – впереди донесся яростный шепот Алисы, и парень успел увидеть, как Виктория с кавалером действительно начинают удаляться с шумной улицы куда-то во дворы.

Кажется, начинается…

– Помните наш план, – Серега на бегу принялся проводить финальный инструктаж. – Ждем, пока этот Зорк не раскроется, потом появляемся и требуем отпустить девушку. Помните, никакой самодеятельности! Работаем исключительно на словах и ждем, пока ученики мастера Нилла не устранят угрозу. Потом Алиса отвлекает их, а мы с Данилой и Китом уводим Викторию, закрепляя у нее в голове свой образ спасителей.

– Да все ясно! – Алиса недовольно поморщилась и, вылетев за очередной поворот, закричала во весь голос. – А ну отпусти ее, скотина!

Следующим в пустынный переулок залетел Данила, как раз чтобы увидеть, как отбросивший всякую вежливость Зорк прижал свою спутницу к стене и что-то вдохновенно шептал ей прямо на ухо.

– Отпусти ее! – Никита повторил крик Алисы, и на этот раз Квинлан Зорк соизволил повернуться в их сторону.

Как же жутко он выглядел в этот момент. Его тощее тело стало как будто еще тоньше, на голове, наполовину прикрытой стальной пластиной, выступила черная кровь, и она же, такое чувство, начала скапливаться у убийцы прямо в глазах.

– Вашего ж ежика! – Данила не выдержал и выругался во весь голос, привлекая к себе внимание Квинлана.

А Никита, воспользовавшись тем, что на него так и не посмотрели, отступил на пару шагов и безвольно сполз на землю. Проклятье! Парня словно приложило по голове чем-то тяжелым, и он с трудом заставлял сердце шевелиться, разгоняя кровь по телу. Впрочем, судя по довольной ухмылке Зорка, произошедшее с Никитой было вовсе не случайностью, а какой-то техникой, и повезло, что под нее попал парень с более-менее высоким сопротивлением к духовным техникам. Кто-то другой на его месте вполне бы мог уже отбросить ноги.

– Маленькие глупые ученики… Что вы здесь забыли? – Квинлан медленно шагал в сторону Сереги, Данилы и Алисы, каждый из которых, следуя плану, гордо выпятил грудь.

Вот только им уже не было ради кого стараться. Немного придушенная Зорком Виктория лежала на земле без сознания, а сам Квинлан готовился расправиться с ненужными свидетелями.

– Ты ответишь за нападение на члена секты! – в этот момент в бой решили вмешаться ученики мастера Нилла.

Сначала было не очень понятно, чего они все это время выжидали и почему не появились сразу. Но тут один из них бросил себе под ноги светящуюся дощечку, и все стало на свои места. В отличие от выходцев с Земли, эти двое сразу поняли, что дело пахнет жареным, и решили подстраховаться, вызвав своего мастера.

– Он не придет… – Зорк усмехнулся, вспомнив, что как раз недавно расправился с мастером Ниллом, и теперь можно будет не беспокоиться, что тот успеет поднять столь ненужный шум.

Но тут дощечка вспыхнула еще ярче, чем раньше, а потом из серого дыма начала формироваться фигура.

– Мастер… – один из учеников успел обрадоваться, но тут у появившейся в дыму тени вспыхнули красным цветом глаза, и дальше все пошло не по плану.

Мастер Нилл действительно явился на зов своих учеников, вот только к этому моменту он был уже не просто убит, а поднят в виде умертвия. И сейчас эта довольно сильная нежить воспользовалась тем, что поднявший ее хозяин находится далеко, и набросилась на ближайших живых людей.

– Так вот зачем Айла хотела себе этот труп, – Квинлан отвесил непонятную фразу, глядя, как умертвие вцепилось в шею одного из своих недавних учеников и, игнорируя их попытки защититься, выгрызает позвонки. Второй тщетно пытался выручить своего товарища, но тварь, отбросив покалеченный труп, принялась и за него. – Думаю, она будет в ярости, когда поймет, из-за какой глупости лишилась такого слуги.

В отличие от Никиты, пытавшегося понять, что же происходит, Серега, Данила и Алиса делать этого не собирались. Вернее, они уже поняли главное. Ученики секты Теней мертвы, мастер Нилл тоже, и если они не уберутся отсюда, то скоро последуют по их пути.

– Бежим! – одно короткое слово, и все трое, воспользовавшись тем, что остальные отвлеклись на умертвие, попробовали скрыться с поля боя.

Никита неожиданно осознал, что остался совсем один… И было совершенно непонятно, что делать. Тело и разум в кои-то веки в унисон кричали, что нужно делать ноги, что он ничего не изменит… Но внутри парня, как оказалось, было что-то еще. Может быть, именно эту часть нашей личности и называют волей. И именно она заставляла его оставаться на месте.

– Не вздумайте никому об этом рассказывать, а то на вас же убийство и повесят, – Зорк кинул вслед убегающим друзьям предупреждение, а Никита воспользовался моментом, чтобы приоткрыть свой дневник.

У него лично не было никаких идей, что можно сделать в такой ситуации. Да, понимая, что ему нужна любая помощь, он переломил переданную ему детективом Маули табличку – но когда еще тот сможет прийти на помощь. Так, может быть, книга сможет подсказать, что делать и как выживать, пока рассчитывать он может только на себя?..

Ты идиот! – повезло, дневник снизошел до ответа даже раньше запланированного на десять вечера срока. – Спутался с духом, вляпался в такие неприятности… Я бы посоветовал тебе бежать, но знаю, что для таких, как мы, это совсем не выход. Так что дерись! Используй всех и все! Единственное, чем я могу тебе сейчас помочь, это скрыть твое лицо, чтобы в случае победы у тебя был шанс не стать мишенью для всех убийц этого мира. И дам один совет: темные всегда перед дракой тянут время и используют массовые атаки, чтобы держать тебя на дистанции…

И опять сообщение было ограничено стандартными четырьмястами сорока четырьмя знаками. Даже в такой смертельно опасной для Никиты ситуации книга осталась верной себе. Впрочем, кое-что она все-таки сделала – перед лицом парня начал клубиться серый дымок, он же скрыл все метки на его одежде. А еще у Никиты появился план. Словно наработанные за годы спасения остальных людей инстинкты включились и подсказали ему, что надо делать.

Книга сказала использовать всех и вся, что ж, этим он и займется. Тем более что если первый шаг его противника окажется таким, как и предсказала книга, то шанс действительно есть.