Но стоило ему нагнуться за цветком, как незаметный бурьян, что до этого мирно стелился по углам, выстрелил четырьмя тяжелыми плетьми, сковывая руки мастера секты Теней. А сверху на него в тот же миг спрыгнул Квинлан Зорк, прямо на лету активируя свой призрачный лик. Все прошло четко, так, как он и планировал.

Глупый мастер попался в ловушку, свернув туда, где на пару секунд его можно было лишить возможности использовать свои конечности. Да, Квинлан был сильнее, но он так же понимал, что у любого, кто достиг ступени эволюции ядра, могут быть свои козыри в рукаве, которых может не хватить для победы, но вполне оказаться достаточно для побега. А этого он допустить не мог. Именно поэтому Зорк сначала обездвижил свою цель, а потом навалился, использую свою истинную форму. Мастер Теней, ясное дело, попытался ответить своей, но на его низшем уровне это только лишь продлило агонию на дополнительные три секунды.

Вот и все, Квинлан пнул ногой безжизненное тело. Теперь ему оставалось только придумать, куда бы его деть, и можно отправляться на встречу с Викторией. Кто бы мог подумать, что та девчонка, которую он в прошлый раз пытался взять в плен абсолютно случайно, в итоге окажется той, кто ему на самом деле и нужен.

– Зорк, – с улицы в переулок зашла старая знакомая.

– Айла Блэк, значит, я не ошибся, когда заметил тебя в прошлый раз. Как дела у Марики? – Квинлан попытался ощутить как можно больше пространства вокруг себя, чтобы не допустить атаки в спину. – И не стоит подходить ближе…

Последнюю фразу Зорк сказал как бы между прочим, но его собеседница тут же замерла. Айла слишком хорошо знала исследователя секты Серебряного волка, чтобы злить его сильнее необходимого.

– От лица секты Мертвого полудня прошу оставить это тело мне, – под глубоким серым капюшоном не было видно лица, только длинные черные волосы, свисающие практически до пояса.

– Пусть будет так, – Квинлан не понимал, зачем Айле понадобилось тело мертвого мастера низшей секты, но решил не провоцировать конфликт. Если здесь она, то рядом наверняка найдется и второй последователь Марики, Солерс, да и сама ученица Ангуса, шерсть ей в глотку.

А сражаться, рискуя жизнью просто из принципа – он не из таких. Да и кто в здравом уме будет себя так вести?

Никита и остальные наконец-то нагнали медленно гуляющих по городу Викторию с Зорком и теперь неспешно шли за ними в приличном отдалении. Несмотря на вечер, на набережной еще было довольно много народу, и четыре адепта секты Теней не особо бросались в глаза.

– Может быть, пива возьмем для достоверности? – Данила указал на толстяка с бочкой, тут же приветливо замахавшего им рукой.

– Никакого пива, мы экономим, – тут же зашипела Алиса.

– Река… Даже не думал, что в этом городе она есть, – Никита перегнулся через каменные перила и посмотрел на быстрый мутный поток, закованный в камень набережной.

– Вот это называется местный, который нам обязательно поможет, – Алиса опять не осталась в стороне от разговора. – Не знает про Тьмаку.

– Забавно, как у нас в Твери… – Данила вспомнил про Землю, но, не договорив, тут же испуганно заозирался. К счастью, на его слова никто не обратил внимание.

– Ты что, на лекции ничего не слушал? – Алиса была крайне удивлена тем, что у Кима, оказывается, тоже серьезные пробелы в знаниях. – Нам же рассказывали, как в замке совета еще в дни основания раскопали источник, из которого пошел ручей, превратившийся потом в эту реку… Потом на ней еще в знак небесного промысла поставили храм темных богов.

– Я, вообще-то, нам сторонников вербовал, мне не до лекций было. Да и успею еще твои записи почитать, – Данила отмахнулся.

– В замке есть храм? – а Никиту заинтересовала эта часть истории. – Но разве темные боги не умерли?

– Ну, нам про это еще будут рассказывать, – Алиса пожала плечами. – Но, как я поняла, это не место поклонения. Тут вообще никаких богов не чтут, только личную силу. Но этот храм поддерживают как место памяти, что-то вроде монумента безымянному солдату или Родины-матери… А, ты же не понимаешь все равно!

Алиса отмахнулась от слуги, решив не тратить на того время, но Никита уже и так догадался, что она имела в виду. Получается, темные боги – это не столько боги, сколько герои прошлого, совершившие какой-то важный подвиг для этого города или даже всего мира… Тут парень заметил, что Алиса ускорилась, и теперь они с Серегой шли шагов на десять впереди, обсуждая учебные дела, а сам Никита остался рядом с Данилой. Кстати, а чем не возможность задать Киму пару вопросов о его будущем бизнесе – вдруг чего полезного посоветует.

– Слушай, – Никита замялся, не зная, как правильно сформулировать ситуацию. – Я бы хотел в будущем подзаработать и открыть свое дело. Вот только даже один только дом тут, в Никсе, стоит тысяч десять. Ты умный, может быть, подскажешь, есть ли какие способы ускорить этот процесс?

– Конечно, – Данила, до этого немного загрустивший, тут же воспрял. – Ты обратился по адресу – кто как не величайший финансовый гений современности сможет помочь своему слуге выбиться в люди!

Тут Никита невольно вспомнил, как этот величайший финансовый гений корячился на стройке, и чуть не рассмеялся. Впрочем, они же сейчас не о физическом труде говорят. А с финансами, как Никита слышал, Кимы допускали своего наследника работать еще с четырнадцати лет.

– И что мне делать?

– Для начала давай поймем, сколько будет приносить твой бизнес. В год сколько выйдет?

– Ну, думаю, тысяч тридцать, – Никита существенно занизил свои ожидания.

– Тогда все элементарно, – Данила потер руки, про себя посмеиваясь над наивным слугой. – Пишешь бизнес-план… расписываешь так, чтобы всем стало очевидно, как именно ты заработаешь такие деньги. Не бойся углубляться в детали, твоим инвесторам это будет важно.

– Инвесторам?

– Именно. Исходя из твоих расчётов, мы проведем оценку твоей будущей компании… в смысле бизнеса, скажем, в сумме оборота за три года. Тридцать умножим на три, немного округлим, и получается сто тысяч. Дальше тебе только и останется, что найти человека, который купит десять процентов твоей фирмы исходя из этой оценки. Найдешь, получишь десять тысяч на свой дом.

Да уж, деньги из воздуха… Впрочем, несмотря на свой скептический настрой, Никита был уверен, что если бы Данила занялся этим вопросом, он бы вполне нашел такого акционера. Может быть, за меньшую сумму и на худших условиях, но нашел бы. Увы, сам парень не чувствовал в себе такого таланта. Он больше верил в реальные товары и в реальные деньги – к счастью, пока у него есть способ решить свою проблему именно таким путем. Ну, а если не получится, можно будет попробовать воспользоваться и планом Данилы.

– А где найти такого человека, который бы купил у меня долю? – Никита скосил взгляд в сторону Зорка и Виктории, убедился, что там все нормально, и продолжил так неожиданно интересно закрутившийся разговор.