Четыреста пятьдесят монет? Никита прикинул, что, в принципе, мог бы потянуть сделку, но, как оказалось, Нульф еще не закончил.

– Вот только по минимуму тут не получится. Средняя цена на такие участки – не меньше десяти тысяч, – ну, вот и конец мечтам.

– Но почему? – Никита не удержался, вспомнив то, что успела рассказать ему Ева. – Все равно, как я понял, после ремонта эти земли снова заберет себе секта.

– Заберет, но не бесплатно, а по рыночной стоимости, – Нульф поучительно поднял палец. – Ну и, пока Теням не понадобятся новые гостевые дома, хозяин этого сможет тут неплохо подзаработать.

Великан обвел рукой соседние здания, и Никита только сейчас обратил внимание, сколько там скрывается небольших магазинчиков.

– И все эти люди выкупали помещения после подобных инцидентов?

– Ну да. Некоторые горожане специально копят, чтобы потом вложиться в недвижимость секты и жить на это на старости лет, – великан говорил все медленнее и медленнее. – Подожди, то есть у тебя может не хватить денег на покупку?

– Может. Но я думаю, что справлюсь. Ты, главное, пару дней не уезжай никуда, – Никита прикинул, что если убедить Еву обучить его заранее, переработать сердце и где-нибудь незаметно продать, то, возможно, ему еще и хватит денег. Тем более что призрак заинтересована в его успехе, так что вряд ли станет препираться, требуя покупки дома в первую очередь.

– Тогда я буду у толстушки Мерри, – довольный Нульф хлопнул парня по плечу и убежал в таверну на противоположной стороне улицы.

Что ж, ну хоть кто-то счастлив уже сейчас, решил Никита, а потом, тяжело вздохнув, двинулся в сторону полицейского управления. Здесь ему нужно было сдать свиток мастера Нилла с заметками великана и проследить, чтобы администрация города организовала аукцион. Сначала парень волновался, что может не справиться, но, как оказалось, все было довольно просто. Уже знакомый ему старичок Пиклс за стойкой спокойно принял все документы, выдал подтверждающую справку и поинтересовался, есть ли пожелания по дате аукциона.

– Мастеру не принципиально, – Никита пожал плечами, параллельно пытаясь вспомнить, не видел ли где по дороге алхимические магазины.

– Хорошо, мы тогда не будем тянуть и поставим все на завтра, – старик сделал у себя какие-то пометки. – И последнее: аукцион будет открытым или, как в прошлый раз, по приглашениям?

Никита, как только осознал, что именно у него сейчас спросили, взмок от пота. И куда только повышенные характеристики тела подевались – похоже, при борьбе с нервами они ни капли не помогают. Но вот же перед ним такой шанс, один на миллион! Надо всего лишь сказать, что мастер Нилл хочет закрытый аукцион, прийти туда одному, ну или привести пару подставных покупателей, и дело будет сделано… Вот только он же не такой. Никита тяжело вздохнул: он ведь старается не поступать плохо не только когда это могут заметить. По-настоящему хороший человек, как говорит бабушка, он такой для себя, а не для других.

– У меня не было отдельных указаний по передаче приглашений на аукцион, так что, думаю, мастер предпочел бы открытую сделку, – Никита тяжело вздохнул.

Вот и все, шанс упущен, но зато он не изменил себе.

Мастер Нилл наблюдал через зеркало, как слуга секты общается с сержантом Пиклсом. Полицейский явно не хотел становиться инструментом его проверки, но куда ему идти супротив влияния секты. И вот вопрос был задан, а потом слуга, одетый в выданную ему в обход правил форму, не поддался на провокацию и не попытался, как он думал, устроить распродажу приглашений среди обычной городской рвани. По тысяче золотых за штуку их бы разобрали за считанные минуты, а этот слуга смог не поддаться соблазну. Все-таки аристократы умеют разбираться в людях, и не зря мисс Гейбс ему доверилась.

Мастер секты теней поднялся на ноги и потянулся. В последние месяцы вокруг начало твориться что-то странное, и пусть сейчас он не смог ухватиться за ниточку, что могла бы привести его к разгадке, но рано или поздно он это обязательно сделает. И тогда все поймут, что не стоит связываться с его службой безопасности.

– Проводите меня к старейшине Воллосу, – пользуясь случаем, Нилл решить обсудить с дварфом кое-какие общие дела, а Никита тем временем уже шел в сторону выхода.

* * *

– Я так и знал, что ты честный парень, – стоило слуге выйти на улицу, как его тут же поймал маленький полицейский. И как он только успел так быстро выбраться из-за стойки и даже обогнать его?

– Криви Пиклс? Простите, что не обращался по имени, но подумал, что в рабочее время это будет не совсем правильно, – Никита подумал, что его знакомый обиделся, и решил извиниться. С одной стороны, тот, конечно, и сам вел себя довольно формально, но, с другой, разве это повод не соблюдать правила приличия?

– Да не важно, – полицейский махнул рукой, но было видно, что ему приятно. – Твой мастер остался доволен, что ты не стал пользоваться ситуацией.

Пиклс смерил парня взглядом, отслеживая, как Никита побледнел, осознав, насколько близко он был к самому краю.

– Спасибо, что рассказали, – парню хотелось ругаться на то, что его не предупредили. Но какой теперь в этом смысл? Да и гораздо важнее, что в итоге Криви хотя бы после всего подошел к нему. А ведь мог бы сделать вид, что ничего и не было.

– Да ладно, – Пиклс смутился. – Я подумал, что тебе стоит знать. Когда начальство тебя проверяет, это никогда не бывает просто так.

Никита задумался над словами маленького полицейского. А ведь и правда, не стал бы целый мастер просто так тратить время из-за обычного слуги. Тут либо он готовит для него какое-то важное задание и решил заранее убедиться в его лояльности, либо… Этот мастер тоже заметил, что в секте творится что-то неладное, и решил начать свое расследование, рассмотрев одну из множества странностей. А именно его, Никиту. Интересно, а эту информацию можно будет как-то использовать в их расследовании для Марики? Ну, как минимум, нужно будет предупредить остальных, чтобы держались с Ниллом настороже.

– Кстати, вы знаете, где тут поблизости алхимический набор можно купить? – неожиданно Никита подумал, что маленький полицейский сможет помочь ему с этим вопросом.

– Купить? – кажется, этот вопрос удивил Пиклса. – Такое лет тридцать назад как прикрыли, наборы делают сами мастера и передают разве что своим ученикам. Впрочем, если очень надо, у меня от деда старый остался, могу продать за символические сто золотых.

Криви смотрел на Никиту, не мигая, а парень пытался осмыслить новые вводные. Выходит, алхимия в Никсе – это закрытый клуб. Не вляпается ли он в неприятности, если продолжит туда лезть? С другой стороны, надо будет просто быть осторожнее.

– Согласен, – Никита с Пиклсом пожали друг другу руки и разошлись.

Маленький полицейский вернулся к работе, сообщив свой адрес и пообещав ждать парня после десяти вечера, ну а Никита ускоренным шагом поспешил в сторону секты. Он весь день бегает по делаем – даже на медитацию времени не было! – а тут уже время к вечеру движется. И скоро ему нужно будет что-нибудь рассказать остальной троице, когда они после тренировок продолжат плести свои планы по выполнению задания Марики.