* * *

– Кто ты? – Квинлан заметил, что лицо четвертого ученика прикрыла тень.

А ведь он с самого начала казался ему подозрительным. Выжил после ментального удара, потом отсиживался за спинами остальных и вот решил показать себя. И ведь это же тот самый тип, что в прошлый раз помешал ему во время первой попытки похитить Викторию. Похоже, пришло время их второй схватки.

Чужак поднял с земли самую обычную палку, ухватив ее как боевой шест, и двинулся на Зорка. Квинлан не понимал, что задумал его противник, и использовал привычную рассеивающую технику. Воздушный удар сможет держать на расстоянии и самого врага, и возможные яды, что тот мог бы растворить в воздухе. Вот только оказалось, что тот только того и ждал. Выждав момент атаки Зорка, он толкнул под нее закончившее поедать своих бывших учеников умертвие и отскочил в сторону.

Ну, а дальше сработал банальнейший инстинкт любой нежити: она взвесила два полученных удара, пинок ногой и гораздо более неприятный удар ветром, после чего решила, что Квинлан не нравится ей сильнее. Зорк был вынужден признать: сам он даже и не подумал о том, что можно было использовать чужую нежить для поддержки в бою. Вот только вряд ли это так уж сильно поможет чужаку. Каким бы сильным ни было умертвие, Квинлан с ним справится за пару ударов – а его противник… Как он рассчитывает удерживать полученное преимущество? Не сможет же он, в самом деле, лечить своего неожиданного помощника?

Впрочем, Зорк решил не думать о таком невероятном повороте. Сейчас важнее было подстраховаться, чтобы не дать своему сопернику, как в прошлый раз, провести призыв демона.

Никита старался держаться за спиной умертвия, которое ему так удачно удалось натравить на Зорка, когда тот неожиданно разразился ехидной усмешкой и кинул на землю подожженную бумажку.

– Теперь твои демоны тебе не помогут, погонщик! Пепел дерева Дум закроет доступ к внешним мирам, и тебе придется показать, на что способен лично ты!

Никита решил, что его явно с кем-то перепутали. Впрочем, гораздо больше его заинтересовали не причины поступка Зорка, а его результат. Если Квинлан не врет, то сейчас здесь не будут работать никакие призывы, следовательно, парню можно не бояться, что его дикое лечение призовет кого-нибудь совсем уж страшного и несовместимого с жизнью.

– Это… Сейчас я тебе покажу! – Никита немного растерялся, до этого ему еще не приходилось задвигать пафосные речи, вот его первый экспромт и вышел весьма так себе.

Но зато, что гораздо важнее, у него получилось погрузиться в себя и отслеживать пространство вокруг. Днем парень не смог почувствовать атаку ныне уже мертвых учеников мастера Нилла, поэтому сейчас он очень боялся, что и маневры Зорка окажутся вне поля его зрения. Но, похоже, дело было не в силе, а в том, что в тот раз он просто не был достаточно сосредоточен. Сейчас, погруженный в ощущения своего внутреннего мира на все сто, Никита заранее почувствовал первую атаку.

Шаг в сторону, и запущенный убийцей из клана Серебряного волка кинжал пролетел мимо головы парня. Впрочем, Зорк явно и не рассчитывал на такой быстрый успех: он использовал этот бросок, чтобы сократить дистанцию и нанести пару ударов мечом по шее умертвия, стараясь отделить голову от тела. И заодно за счет повреждения позвоночника лишая то возможности шевелиться и атаковать в ответ.

Дикое исцеление

Никите хотелось использовать сразу серию лечебных способностей, но, понимая, что свой источник ему пока пополнять негде, он был вынужден экономить. К счастью, даже одиночного исцеления хватило, чтобы поврежденная шея умертвия восстановилась, возвращая тому контроль над конечностями. И покрывшиеся струпьями и почему-то еще ледяным налетом руки мертвого мастера Нилла тут же потянулись к Зорку, заставляя теперь уже того уйти в защиту.

– Да кто ты такой?!

Квинлан, похоже, не сразу поверил своим глазам и поэтому решил повторить свою атаку. На этот раз он использовал особую форму, превратившись в призрачное существо, попытавшееся накрыть за один раз и умертвие, и Никиту. Вот только убийца не учел того, что его противник при жизни был мастером, да и поднимал его отнюдь не любитель. В общем, мертвое тело, закаленное множеством тренировок, смогло пережить даже такую атаку и, более того, оно смогло прикрыть спрятавшегося за ним парня.

Дикое лечение

Никита подправил словно оплавившееся после «особой формы» Зорка тело умертвия, и то неожиданно повернулось в его сторону, после чего благодарно кивнуло. Было немного жутко, но приятно. А еще парень заметил, как над головой его временного союзника вспыхнуло что-то вроде тусклых искр и тут же погасло. Похоже, вот как выглядит неудавшийся дополнительный эффект, полагающийся к его исцелению. Кстати, этот пепел дерева Дум, которую использовал Зорк – жутко полезная штука. Как минимум она позволяет не отвлекаться на случайности, и Никита решил, что как только разбогатеет и переживет эту ночь, то обязательно попробует прикупить что-то похожее и для себя самого.

– Это ведь не случайность… – тут Зорк неожиданно замер, не спеша продолжать бой. – Ты можешь чинить нежить, ты можешь управлять призывами из Инферно. И я вижу знак теней на твоей одежде!

Никита тут же невольно скосил взгляд вниз, и действительно, часть тумана, которым прикрыл его дневник, оказалась сбита последней атакой Квинлана, и теперь любой мог разглядеть знак секты у него на одежде. Хорошо, что видно все же было не так много, и понять, кому принадлежит его форма, слуге или мастеру, было уже невозможно.

– Молчишь? Что ж, я скажу это за тебя! Ученик сразу двух древних сект в мусорном городе вроде Никса – думаешь, я поверю, что это случайность? Значит, вот почему потемнел небесный камень – ты нашел тайные знания этих сект, и теперь из-за тебя на наши земли может обрушиться их гнев! Да ты понимаешь, что натворил?!

Было видно, что Квинлан Зорк готов продолжать свою речь еще долго, но тут со стороны соседней улицы послышался топот огромного количества ног. Похоже, вызванный Никитой детектив Маули все же решил явиться и, спасибо его предусмотрительности, сделал это не в одиночку.

– Еще увидимся, – Квинлан Зорк решил не искушать судьбу, сталкиваясь с городскими полицейскими.

Больше не делая попыток напасть на Никиту или умертвие, он развернулся и спокойным шагом прошел сквозь стену, удаляясь с места недавней драки и оставляя после себя мертвые тела учеников мастера Нилла, самого его в новом облике, ну и все еще лежащую без сознания Викторию. А ведь Никита все-таки смог ее защитить, несмотря ни на что – сам он только сейчас это понял и уже собрался броситься к девушке, собираясь помочь ей прийти в себя, когда его остановил тревожный рев стоящего рядом мертвеца.

– Р-и-эээээ, – умертвие издало что-то вроде рычащего клекота, и звучал он не грозно, а именно что вопросительно. Словно бы, отбившись от Квинлана, мертвец теперь не знал, что делать. И Никита неожиданно осознал, что на самом деле его помощь сейчас больше нужна не Виктории, а вот этому странному существу. Ведь как бы там ни было, оно спасло ему жизнь. А теперь, если он ничего не сделает, то люди Маули, что появятся здесь в любое мгновение, ведь просто же убьют его…