просто, как твои товарищи под огнем вражеских магов горят! Нет времени гордость свою показывать. Раз полный комплект дает такой шанс, за него нужно всеми руками хвататься, я считаю!

– Ты прав, Чжо, – ответил Алексей. – Это я до сих пор под эйфорией нахожусь, наверное. Знаешь, такое чувство – что море по колено…

– Знаю, – тяжело вздохнул Чжо. – Но насчет доспеха я не шучу. Зайди после ужина к нашему новому коменданту – оставь заявку на штаны и наручи.

– Так и сделаю, – согласно кивнул Алексей. – Слушай, а ты пробовал другие стихийные комбинации?

– Конечно, – деланно оскорбился Чжо. – Нужно будет твоим Пристальным взглядом глянуть. Может, еще какие бонусы появятся. Пока что так: воздушный комплект в разы поднимает мобильность и серьезно увеличивает скрытность. Водный – позволяет бесконечно долго находиться под водой и увеличивает маневренность на глубине. За русалками гоняться – самое оно! – хохотнул Имперский маг. – Земляной по прочности может с полным латным доспехом сравниться. Эдакая ходячая башня получается. Ну а огненный сет в два раза стоимость маны режет и при наличии хотя бы одной пятой резерва как Феникс работает. Если вдарят чем-то ядреным, то ману потеряешь, но сам выживешь.

– Неплохо, – согласился Алексей, задумываясь о гениальности Древних, создавших практически идеальные стихийные комплекты.

– Смеешься? – хмыкнул Чжо. – Да за такие доспехи войну начать можно! В общем, ты как знаешь, но я, кровь из носу, постараюсь за оставшиеся четыре месяца хотя бы еще парочку ребят в Имперские маги вытянуть!

– Ты сможешь поднять им шестерки во всех характеристиках? – усомнился Алексей.

– У меня на примете как минимум пятеро с Радужного факультета и еще почти десять с других, – не сбавляя шага, ответил Чжо. – Только учти, это секретная информация.

– Зачем мне тогда ее знать? – подозрительно уточнил Алексей.

– Сейчас все узнаешь, – загадочно улыбнулся Чжо, сворачивая на дорожку, ведущую к Арене.

– Если ты действительно хочешь создать отряд Имперских магов, то без усовершенствования тела по методике Имперской башни не обойтись, – предупредил мага Алексей.

– Это не проблема. Еще четыре месяца и одна неделя и пойдем с ребятами в Имперскую Башню магов.

– Это которая около Академии, что ли? – уточнил Алексей, раздумывая, сказать Чжо правду или нет.

– Ну да, – кивнул маг и, словно что-то почувствовав, уточнил, – а что?

– Вечером обсудим, – негромко ответил Алексей.

– Хорошо, – на этот раз уже Чжо посмотрел на Алексея с подозрением. – Насчет сюрприза. Как только подойдем к Арене, сразу же выходи на песок, понял?

– Угу, – буркнул Алексей.

По правде сказать, он не горел желанием драться с кем бы то ни было. Больше всего сейчас он хотел увидеться с Артом Скалом и проведать подсмотренные в Чертогах тайники.

На подходе к Арене Алексей разглядел несколько фигур, стоящих на ристалище полукругом. Судя по аурам, на Арене находился ректор и шесть деканов, а седьмой, широко улыбаясь, шел рядом.

Когда до выхода на песок оставалось пара шагов, Чжо ускорился и занял единственное свободное место.

– Добро пожаловать на досрочный экзамен! – громогласно провозгласил магистр Ксандр, стоило Алексею ступить на желтый песок Арены. – Студиоз Алексей, пройдите в центр! – ректор жестом продемонстрировал Алексею, куда ему следует встать.

Декан Огненного факультета – Дэнис Ван Игнис, декан Воздушного факультета – Бизэ Фон Аер, декан Земляного факультета – Кромбер Терраниус, декан факультета Жизни Олген Торсун, декан факультета Тьмы – Самди Тенебрэ Седьмой смотрели на Алексея с плохо скрываемым интересом. А последний – новоиспеченный декан Водного факультета Олькуш Ги’Дэрека – и вовсе ободряюще подмигнул Вольному магу.

– Алексей Алый. За первую неделю обучения в Академии Магии набрал в личном зачете тридцать восемь баллов. Командный зачет Радужного факультета на тот момент составлял сорок четыре балла. – Ксандр дождался, когда Алексей займет свое место и принялся зачитывать список его достижений. – Владеет следующими пакетами: «Продвинутый менталист». «Мотиватор». «Наставник». «Дознаватель». С первой попытки побил прошлогодний рекорд на полосе препятствий № 1. В награду получил пакет «Сатор». Прошел обучение в системе «Полигон».

Ксандр сделал паузу, давая магам осознать значимость сказанных слов.

– Где и прошел единение с четырьмя основными стихиями.

Маги понимающе переглянулись и скользнули по Алексею оценивающими взглядами.

– Владеет артефактом Древних! – Ксандр кивнул на висящую на бедре Алексея Книгу. – Вытащил из Чертогов Разума половину здесь присутствующих магов… И я как ректор Академии предлагаю Алексею Алому пройти испытание на должность младшего преподавателя.

– А чего не на старшего-то? – пробормотал Алексей, прикидывая про себя открывающиеся перспективы.

– Не положено, – невозмутимо ответил ему Ксандр. – Экзамен на преподавателя через год безупречной работы, на старшего – минимум через два.

«В принципе я и сам хотел стать преподавателем, но как-то все неожиданно произошло. Ох не люблю, когда меня в темную играют!»

– Слово представителям Ученого совета.

– Одобряю, – сверкнул желтыми глазами ван Игнис.

– Поддерживаю, – легкомысленно улыбнулся Бизэ Фон Аер.

– Согласен, – пробасил Кромбер Терраниус.

– Алексей – достойный маг, – склонил голову к левому плечу Олген Торсун.

– Не вижу его преподавателем, – пожал плечами Самди Тенебрэ Седьмой. – Но маг – перспективный, этого не отрицаю.

– Сомневаюсь, что Алексей останется в Академии надолго, – Олькуш Ги’Дэрека с легким сожалением посмотрел на ректора. – Но среди студиозов ему и вправду делать нечего.

– Властью данной мне Сетью объявляю Алексея Алого младшим преподавателем Академии! – торжественно провозгласил ректор, не обратив внимания на комментарии Тенебрэ и Ги’Дэрека.

Внимание! Вам предложено стать младшим преподавателем Академии магов Цитадели! Срок преподавания: пять лет.

Скорость плетения всех заклинаний на территории Академии +100 %.

Сила всех плетений на территории Академии +100 %.

Стоимость всех плетений на территории Академии понижена в два раза.

Основные характеристики на территории Академии повышаются на +2.

Принять? Да/Нет.

– Ого! – не удержался Алексей, не спеша принимать приглашение. – Это же читерство чистой воды! Боюсь представить себе, какие бонусы у деканов и ректора!

– А ты не думал, почему в Академии так мало преподавателей и охранителей? – удивился ректор. – Мало кто согласится взять на себя такую ответственность.

– Понимаю, – покачал головой Алексей. – Извините, но пять лет мне не подходит. Максимум, сколько я готов и обязуюсь провести в Академии в качестве младшего преподавателя – это четыре месяца.

– Не получилось, Ксандр? – хохотнул Олькуш. – А я тебя предупреждал!

Ректор добродушно усмехнулся и слегка прищурился. А перед Алексеем вновь появилось системное уведомление:

Внимание! Вам предложено стать младшим преподавателем Академии магов Цитадели! Срок преподавания: четыре месяца.

Скорость плетения всех заклинаний на территории Академии +100 %.

Сила всех плетений на территории Академии +100 %.

Стоимость всех плетений на территории Академии понижена в два раза.

Основные характеристики на территории Академии повышаются на +2.

Принять? Да/Нет.

– Согласен, – уверено сказал Алексей, принимая боевую стойку.

– Смотри-ка, – расплылся в улыбке ван Игнис, поглаживая потертые наручи, – малыш хочет подраться!

– В