зазвенел металл. – И предатель был наказан лично мной, а сам поединок транслировался каждому из вас. Более того, Алексей сумел вытащить из Чертогов Разума четырех магов-наставников, стоящих сейчас перед вами, и опосредовано четырех студиозов. Ну и вызволение из векового плена нашего уважаемого Олькуша Ги’Дэрека также дело рук Алексея.

«Олькуш, кстати, преобразился, – краем сознания отметил Вольный маг, скользнув взглядом по Ги’Дэрека. Подтянутая фигура, прямая как палка спина и совершенно другое, нежели было у Лидо, лицо. – Это как же нужно владеть своим телом, чтобы за пару месяцев изменить свой облик?».

Но мысли Алексея неуклонно возвращались к словам Магистра Ксандра, а в голове эхом звучала проникновенная речь ректора.

Вольный маг незаметно для себя почувствовал, как его глаза наполняются слезами. Студиозы смотрели на него с восхищением, гордостью и… с какой-то мрачной решимостью стать таким же, как он?

Он пробежался глазами по учащимся Академии.

Спокойный взгляд Марка, словно говорящий – «Все правильно сделал», воодушевление и радость за товарища в глазах Сани. Гордость и восхищение, идущее от Михаила… Гай, Юлий, Цезарь, Шамиль, Руслан, Сэнди, Люк, Марти, Ник, Дэн, Кот, Леший – от этих выросших за полгода ребят шла самая горячая волна поддержки и одобрения.

Нет, конечно хватало и откровенно злобных и завистливых взглядов – добрая половина Огненного факультета смотрела на него с высокомерием и плохо скрываемой ненавистью. Поймал он на себе и оценивающие взгляды – Виктомр де Вега, Мастер Самди, Мастер-артефактор Барк, Бизэ фон Аэер. Эти смотрели так, будто пытались сообразить какую пользу можно извлечь из деятельного форточника.

Неожиданно Алексей почувствовал теплую волную заботы, перемешанной с восхищением и интересом. Заинтересованно покосившись в сторону факультета Жизни, он столкнулся глазами с враз покрасневшей Хэлен.

Поспешно отведя взгляд в сторону и чувствуя, как начинают пылать его щеки, Алексей посмотрел на ректора.

Тот понимающе улыбнулся и развернул перед собой старинного вида пергамент:

– Алексею Алому после сданного экзамена присуждается должность младшего преподавателя! Проверьте свое расписание, в нем появился обязательный для посещения факультатив: «Защитные ментальные техники». А сейчас, по древнему обычаю нашего учебного заведения Академии, спрашиваю вас – студиозы и преподаватели Академии! Если вам есть что сказать против назначения Алексея на должность преподавателя – выскажитесь сейчас или замолчите навечно!

– Пусть докажет, что достоин! – послышался звенящий от напряжения голос Жано Ков’Альдо. – На словах мы все герои!

Зал забурлил.

Часть студиозов, преимущественно состоящих в клане Ков’Альдо, одобрительно заворчала, поддерживая своего лидера. Часть начала переговариваться, обсуждая личность Алексея. Но бомльшая часть студиозов незамедлительно встала на защиту Вольного мага.

– Молчал бы, индюк надутый! – Саня, как обычно, не мог остаться в стороне. – Из-за твоей упертости половина огневиков до сих пор с ментальными установками ходит!

– Кто бы говорил, да Ков’Альдо помалкивал! – прогрохотал Кром, зло сверкая глазами.

– Он спас моего брата! – Брюс уже стиснул кулаки, с ненавистью сверля глазами Жано.

– Тебе мало спасенных жизней стоящих перед нами магов? – подал голос Виктомр де Вега, видимо решив обозначить свою позицию.

– И тем не менее Жано прав, – голос ректор разом заглушил все выкрики. – Мастер Ги’Дэрека, уберите временно защиту! Алексей! Продемонстрируй, что достоин называться младшим преподавателем Академии!

Олькуш молча кивнул, не трогаясь, впрочем, с места. Что и как сделал старый маг было непонятно, но дышать в столовой стало свободней.

Алексей только было хотел спросить, что ему такого сделать, как внезапно в голове вспыхнула интересная мысль.

«Заодно и обещание исполню», – подумал Алексей, которому все больше и больше нравилась его идея.

– Уважаемые коллеги, студиозы, – Алексей, вживаясь в роль преподавателя, жестом и взглядом попросил отойти стоящих по центру магиков.

Дождавшись, когда площадка освободиться, он внешне небрежным жестом коснулся притороченной к Цепи Чернильнице, одновременно с этим мысленно предлагая старшему элементу Воды покинуть временное прибежище.

«Только ради Бога не в своем реальном размере! – своевременно попросил элемента Алексей. – Мы в помещение и здесь мало места».

– Зачем вокруг столько магов? – подозрительно прожурчал элемент, с трудом умещаясь на выделенном ему пространстве.

Со стороны это выглядело так, словно в столовой пробудился гейзер и выбросил тугую струю воды аж до самого потолка. Огромная масса Воды зависла в воздухе, не зная, куда податься, и стала наливаться густой синевой, немного уменьшаясь в размере.

– Повелитель, – на весь зал побулькал Старший элемент, заметив среди студиозов Олькуша Ги’Дэрека. – Я рад видеть вас… в стабильном состоянии.

Олькуш едва заметно качнул головой и взглядом поторопил Алексея.

«Понял», – мысленно кивнул Вольный маг, которому уже самому было неуютно находиться рядом с такой махиной.

Сосредоточившись, он предпринял попытку открыть портал на план Воды и неожиданно для самого себя справился с порталом практически шутя:

Внимание! Проверка на Интеллект и Мудрость пройдена успешно: 26 к 20

Вам доступен портал на план Воды (раз в месяц – использовано, отношение: симпатия).

– Ты сдержал обещание, – пробулькал элемент, широким потоком устремляясь в открытый портал. – Приходи в гости.

Внимание! Вам доступен портал на план Воды (раз в месяц, отношение: симпатия, заинтересованность).

– Ну как-то так, – развел руками Алексей, смущенно рассматривая мокрых насквозь студиозов и огромные лужи воды. – Могу еще портал на план Огня открыть. Надо?

Глава 28

– Нашел, чем удивить! – сухой Жано – спасибо амулетам – и не подумал отступать. – Да у нас сейчас этими элементами половина Академии напичкана!

Алексей задумчиво взглянул на Ков’Альдо. С одной стороны, ему было абсолютно плевать на хотелки дворянчика. С другой – оставлять последнее слово за Ков’Альдо хотелось еще меньше. Не зря говорят – репутация создается годами, а рушится за какие-то мгновения.

«Открыть портал на план Огня? Нарастить на себе каменную броню? – мысли мелькали в голове одна за другой. – А может, вовсе пробить его практически нулевую ментальную защиту и заставить снять штаны перед всей Академией? Жестоко, конечно, но действенно!»

Его сомнения разрешил Магистр Ксандр.

– Если вы, Жано, не заметили, то призванный элемент относился к разряду Старших, и, если не ошибаюсь, – ректор посмотрел на Лидо, – перед нами был почти Высший элемент?

– Почти, – громко согласился декан водников, – но еще не Высший. Хотя для получения звания Мастера стихии достаточно призвать двух Средних или одного Старшего элемента.

– У кого-нибудь еще есть что сказать? – хмуро поинтересовался ректор, который не любил, когда его задерживали.

Жано попытался что-то сказать, но, к своему безмерному удивлению, только и смог беззвучно разевать рот.

– Вот и славненько, – на уставшем лице архимага мелькнула тень улыбки. – До конца этого года Алексей Алый официально становится младшим преподавателем Академии со всеми вытекающими. – А теперь – прошу всех сесть за стол!

«Неужели Ксандр собрал в столовой всех ради меня?» –