– Уже забыла? А вот я тебя помню. Муся, да? Чего тебе? – спросил он.

Девчонка исподлобья глянула на него.

– Я тебя не узнала – лысого, – буркнула она. – Можешь Нике помочь?

– Ты знаешь, где она?

– Знаю. У красных.

– Так может, ей там лучше?

Он думал, что девчонка начнет спорить, но она только кинула на него косой взгляд. В этом взгляде было все: и недетское горе, и презрение, и разочарование. Но удивления в нем не было. «Я так и знала – ты такой же, как все», – говорил этот взгляд.

– Да ты чего, малая? – удивился он. И тут же сам себя отругал: зарекался же обращать внимание на женские настроения, и вот опять… Но девчонка и впрямь вела себя странно.

– Я твоей подруге мешать не собираюсь, – попытался он объяснить. – Зачем я буду в ее дела вмешиваться? Ушла к своим – значит, так ей захотелось.

– Ты не понимаешь. Она из-за меня ушла. Она не хотела. Она тебя ждала. А теперь ее в лагерь посадят и замучают. Я болела сильно. Она к ним пошла, чтоб меня спасти. И спасла. А потом я от них сбежала. А она у них осталась, в тюрьме. Я знала, что ты вернешься.

– Ну-ка, не тарахти, – нахмурился он. – Давай все сначала и поподробнее.

Выслушав ее, он задумался: «Если Ника в тюрьме, ее так просто не отдадут, конечно. Но должен же быть какой-то выход?» И он стал вспоминать все, что Ника рассказывала ему о законах Красной линии.

Ника дремала в лазарете, уткнувшись головой в сгиб локтя. Заскрипела, распахнулась дверь.

– Дубовская, на допрос.

И она пошла, сопровождаемая караульным.

В знакомом кабинете знакомый следователь устало смотрел на нее.

– Вероника Станиславовна, у вас есть последняя возможность одуматься и рассказать нам все честно. Что замышлял ваш отец против товарища Москвина? Кто еще был с ним в сговоре?

– Мой отец всегда был предан делу партии, – тихим голосом отвечала Ника.

– Лучше сознаться, – отеческим голосом увещевал следователь. – Хотя тебе это уже не поможет. Но, по крайней мере, условия содержания будут мягче. Подумай хотя бы о ребенке. От кого, кстати, ребеночек?

– Какое вам дело? – спросила она. – Вы его все равно не знаете. Так, один человек с Китай-города.

– Ай-яй-яй, Вероника Станиславовна. Видно, яблочко от яблони недалеко падает. Каков отец – такова и дочь. Стоило вам оказаться вдали от родины, как пустились во все тяжкие, да? Вот и раскрылась ваша истинная сущность. Но руководство Красной линии гуманно, оно даст вам возможность трудом искупить свою вину.

Яблоко Ника видела только в книге на картинке и не совсем поняла, почему оно должно падать далеко от яблони. Но из всей этой речи уловила одно: ее действительно скоро отправят куда-то. Видимо, в тот самый Берилаг, о котором шептались по ночам друзья отца. «Может, я даже встречу там кого-то из знакомых. Вот только ребенок… Если он родится здоровым, его заберут. Если с отклонениями – тоже заберут. А может, в таких условиях он вообще родится раньше срока, мертвым? Ведь вряд ли там мне обеспечат персонального врача. Подумаю об этом завтра», – упрямо сказала себе Ника, хотя совершенно непонятно было, что могло измениться завтра. Чуда не случилось, судьба ее была предопределена, она была одной из многих, попавших в жернова механизма государственной машины. Правда, всегда оставался выход – самой уйти туда, где не достанет уже никто. «Интересно, – подумала Ника, – стану ли я тогда еще одной неупокоенной душой в туннеле, как Мамочка? А может, как Алика-заступница, буду являться всем с ребенком на руках? Интересно, если помолиться ей, она поможет?»

За дверью послышался какой-то шум. Следователь встрепенулся. Судя по всему, караульный кого-то не пускал. По крайней мере, пытался не пустить. Но дверь вдруг распахнулась от сильного пинка. Ника подняла глаза – и встретила взгляд серых глаз вошедшего, обращенный к ней. Во взгляде читалось бешенство.

Она не сразу узнала Датчанина: вместо чуть вьющихся волос торчала теперь отрастающая щетина. Но когда он сделал привычный жест, словно отводя несуществующую прядь со лба, счастье затопило девушку волной. «Так он жив! Он не ушел никуда». Она и мечтать не смела, что еще раз его увидит. И глядела жадно, торопясь запомнить любимое лицо до малейшей черточки, пока не увели ее обратно в камеру.

– Это что? Не велено. Выйти отсюда, – неуверенно пискнул караульный.

Датчанин и бровью не повел. Следователь сделал знак охраннику, и тот испарился.

– Чем обязаны? – преувеличенно вежливо спросил следователь

– Да вот, узнал, что невесту мою забрали. Ошибочка вышла, наверное.

Он был обманчиво спокоен, но чувствовалось – он как пружина: скажи сейчас хоть что-то поперек – и кто его знает, что этот безбашенный натворит, голыми руками разнесет все вокруг к чертовой матери. Но следователь был умен, на рожон лезть не собирался. Появление сталкера в корне меняло дело – любую ситуацию следовало оборачивать себе на пользу.

Про себя следователь тихо присвистнул. «Ай да Дубовская, умная девка. И впрямь жалко будет, если в тюрьме такая сгниет. Пусть, коли так, еще погуляет на воле – там она больше Красной линии пригодится. Такого сталкера зацепить – да за него я готов отдать с десяток дочерей изменников родины, благо в этом товаре на Красной линии недостатка не было никогда».

Датчанин смотрел на Нику. Под его взглядом она вдруг зябко поежилась и обхватила свой живот, словно защищая. И тут он понял. И она увидела, что он понял. И строптиво вскинула голову.

А его охватило ликование. Он, как полный идиот, радовался, что у него будет ребенок. Даже если с тремя руками и крылом. «Ничего, если так, мы уйдем к мутантам на Филевскую линию, – думал он, – проживем как-нибудь». Впервые за долгое время Сергей Истомин по прозвищу Датчанин был счастлив. Следователь изумленно глядел на него.

Но эти двое не обращали на него внимания. Они глядели друг другу в глаза. Карие глаза Ники встретились с серыми, вопрошающими глазами сталкера.

– Ну что, малыш, рискнем?

Здравствуйте, я – Анна Калинкина. И если вы читаете эти строки, значит, держите в руках мою шестую книгу в рамках проекта «Вселенная Метро 2033», завершающую вторую трилогию. А кажется, совсем недавно я писала первую, сходила с ума от волнения. За годы существования серии многие, как и я, из дебютантов превратились в бывалых авторов, серия дала нам возможность попробовать свои силы и поверить в них. И все новые энтузиасты включаются в проект. Вселенная продолжает жить, и своим долголетием она в немалой степени обязана преданным читателям, благодаря которым авторы имеют возможность по-прежнему творить мир после Апокалипсиса.

«Спастись от себя» не является прямым продолжением предыдущей книги, «Обмануть судьбу». Как и в остальных, в ней самостоятельный сюжет, и лишь в эпизодах появляются персонажи из более ранних книг. На этот раз главным героем стал сталкер Сергей Истомин по прозвищу Датчанин. Сталкеры – особая каста, на них смотрят с восторгом и надеждой, они обеспечивают существование тех, кто не рискует выбираться на поверхность из обжитой подземки. Но Сергей спустился под землю обычным студентом, вовсе не героем, он и не подозревал раньше, что способен на многое. На момент действия романа он переживает не лучшие дни. После смерти любимой жены проклятый вопрос «Зачем все это?», терзающий многих вокруг, вновь встал перед ним ребром. Нужна ли такая жизнь, в которой, кажется, ничего хорошего уже не предвидится? И Датчанин топит горе в алкоголе либо отчаянно рискует жизнью, отваживаясь на самые дерзкие вылазки. Ему столько раз удавалось уходить от опасности, но как спастись от самого себя?