Айрис скрылась в лабиринте улочек. Я отправился в сад, чтобы побелить стволы яблонь, вишен и слив, распутать стебли малины, очистить их от мусора и проредить, вырезая старьё. Солнце начало припекать по-настоящему. Я даже вспотел под курткой. Скинул её и красил стволы извёсткой в одной майке, наслаждаясь ощущением солнечного тепла на ней.

По дачам разнёсся звук автомобиля с неисправной выхлопной системой. Он приближался. Я посмотрел в сторону улицы. По ней в брызгах воды промчалась старая «классика». Она проскочила мимо, остановилась метрах в двадцати далее, а затем, воя коробкой, сдала назад, подъехав прямо к воротам нашего участка. Из машины выбрался мужчина неопределённого возраста. Подошёл к воротам, сложил на них руки и пристально посмотрел в мою сторону. Я тоже смотрел на него и ждал, что он заговорит первым.

– Чего смотришь-то, иди сюда, бл… – бесцеремонно произнёс он.

– А что вам нужно? – поинтересовался я, а у самого захолодело внутри от неприятного предчувствия.

– Поговорить, – пояснил мужчина, приблатнённым манером растягивая гласные.

– Я вас слушаю.

Неприятный тип усмехнулся.

– Ты живёшь, что ль, тут?

– Да.

– Один?

Я немного растерялся. Не хотел, чтобы они узнали про Айрис.

– Да, один, – соврал я, понимая, что тем самым могу навлечь на себя проблемы.

Мужчина открыл ворота и зашёл внутрь. Из машины вылезли ещё двое его приятелей такого же неопределённого возраста, и зашли следом. Я встал рядом со штыковой лопатой, чтобы в руках у меня было хоть какое-нибудь оружие. Вспомнилось предупреждение водителя, который привёз нам газовые баллоны. С одной стороны, Айрис сейчас здорово не хватало, но с другой – всё могло разрешиться мирно, и они никогда бы о ней не узнали. Молодая пара с такой привлекательной девушкой могла стать объектом нездорового интереса со стороны этих деклассированных экскр… элементов.

Тот мужчина, что зашёл первым, направился ко мне, остальные зашли в дом.

– Что вам там нужно? – спросил я вызовом.

– Ничего. Просто посмотрим, как ты тут устроился. Поможем, чем сможем. – Он растянул небритую рожу в мерзкой щербатой улыбке.

Я потянулся к лопате.

– Ч-ч-ч, не дёргайся. – Он отвернул в сторону полу курки и указал на рукоять пистолета, торчавшую из штанов.

Хотел взять меня на испуг, думал, я не замечу барашек на рукоятке, которым затягивают баллончик с углекислотой. Это была безобидная пневматика.

– Вы дебилы? Я же вас сдам через пять секунд, как вы уедете. – Я взялся покрепче за черенок лопаты.

– Ты чё, блин, тварь, бессмертный, что ли? – Мужчина выхватил пистолет.

Не дожидаясь, когда он начнёт стрелять, я замахнулся лопатой и нанёс ему удар плашмя по голове. Преступник, конечно, не ожидал такого расклада, переоценив свои театральные способности внушать страх. Он упал в грязь, поднялся и выстрелил в меня из пистолета, превратившегося в чёрный ком. В лицо мне полетели брызги, а в живот больно впилась выпущенная пулька. Зато второго выстрела не последовало. Пистолет заело. Я снова замахнулся и ударил по выставленным рукам. На этот раз удар уже не был нанесён плоской стороной штыка. Я ударил по его рукам ребром, но вскользь.

Штык рассадил ему плоть. По грязным рукам хлынула кровь. Мужик заорал благим матом и кинулся от меня. Я погнался следом. Из дома на крик выскочили его напарники. У одного из них в руках оказался разводной ключ, а у второго пистолет, похожий на настоящий. Но меня было уже не остановить. Я вошёл в дикий кураж, поддавшись жажде наказать негодяев.

– Стреляй, сука! – выкрикнул подраненный мною бандит.

Раздался выстрел. Пуля угодила в район солнечного сплетения. Удар выбил из меня дух. Мир закрутился по спирали, и я штопором свалился во тьму. Однако сознание потерял не полностью. Ощущал, но не чувствовал боли, как мне по голове несколько раз ударили ключом и пнули в рёбра. Только затем наступило полное забытье.

Я долго гулял по мрачным лабиринтам каких-то подземелий. В них было темно, холодно и пахло сыростью. Иногда тишину нарушали посторонние звуки, как будто над подземельями проходила автомобильная трасса. Иногда я слышал приглушённые голоса, но не мог разобрать слов. А потом появился размеренный писк. Я пытался найти его источник, бродя по лабиринтам. Звук то приближался, то удалялся, но я упорно искал его, чтобы выключить. Мне хотелось тишины и спокойствия.

В одном из ответвлений бесконечных пещер стало светлее. Я выбрал его и вскоре увидел свет и услышал чёткий пикающий звук. А потом понял, что смотрю на белый потолок и слышу ритмичное попискивание от аппарата, стоящего рядом со мной. Мне захотелось повернуться и посмотреть, но сил для этого не нашлось. Моя голова будто была закована в панцирь. Писк сменил частоту.

Через минуту надо мной зависла голова женщины в маске и медицинской беретке.

– Пришёл в себя, – выкрикнула она в сторону. – Ну, привет. – Приветствие уже относилось ко мне.

Я смог только моргнуть. Послышался мужской голос. Надо мной зависла мужская голова в колпаке и маске.

– Моргни три раза, – попросил он меня.

Я моргнул.

– Отлично, состояние адекватное. Добавьте ему дозу глюкозки и стимуляторов. Раз пришёл в себя, значит, выкарабкается.

Краем глаза я видел, как женщина в халате возится возле трубок. Вскоре мне стало так хорошо и спокойно, что я уснул. В этот раз не было никаких подземелий. Я просто спал, наслаждаясь этим состоянием. Что-то тревожило меня в нём, но мысль никак не могла найти причину. Поэтому я отпустил чувство тревоги, чтобы не портить себе восстанавливающий силы сон.

Когда я проснулся, в комнате было темно. От пикающего прибора на потолок падали разноцветные блики. После этого пробуждения я почувствовал себя почти прежним. Точно так же я просыпался и чувствовал себя. Раньше. А когда раньше? Мои встроенные биологические часы давали понять, что я лежу здесь уже давно. Почему? Я попытался вспомнить, по какой причине лежу здесь, ведь так было не всегда. Я точно помнил это. Напряжение памяти не дало ничего, кроме дискомфорта. Я быстро устал, и меня начало тошнить. Видимо, по этой причине изменилось пищание аппарата. В палату зашла сестра и снова произвела манипуляции с трубками. Мне опять стало хорошо и захотелось спать.

Снова наступил день. На меня пришли посмотреть несколько человек. Они по очереди заглядывали мне в глаза, а мне очень хотелось, чтобы они сказали, что со мной произошло и когда я снова смогу ходить. Но они разговаривали только между собой, как будто меня здесь не было.

– Повреждение черепной коробки. Возможно, задет речевой центр. Переломы рёбер, множественные, соответственно, задеты лёгкие. Гематома в