около 11:00 утра и подняли над городом свое знамя. "На гидроэлектростанции стоят танки без знаков различия", - сообщило в тот день Министерство энергетики в Киеве.

В Таврийске, городе-спутнике Новой Каховки, находился штаб Северо-Крымского канала, который был построен для доставки воды из Днепра в Крым. Мэр Таврийска, Николай Ризак, не смог попасть в штаб-квартиру администрации канала, потому что танк навел пушку на его машину. Он позвонил областным властям в Херсон, но они ему не поверили. "Я рассказываю им об этом, а они не верят. Но у меня вопрос: как российские танки, ракеты "Град" и бронетранспортеры могли добраться до Таврийска из Армянска [в Крыму] за четыре часа? Где наши первый и второй оборонительные эшелоны?". спросил Ризак у украинского репортера. Эти вопросы волновали многих жителей Таврийска и Новой Каховки, но ни из Херсона, ни из Киева ответов не последовало.

После российской аннексии Крыма Украина перекрыла Северо-Крымский канал, по которому днепровская вода поступала на полуостров. Это немедленно сказалось на экономике Крыма, в частности на сельскохозяйственном секторе. Оккупационные власти безуспешно пытались найти другие источники воды, но проблема усугублялась с каждым годом. Российские политики открыто говорили о создании коридора из удерживаемых Россией районов Донбасса в Крым вдоль северного берега Азовского моря, а новые, установленные Россией руководители Крыма не скрывали своего желания контролировать поступление днепровской воды на полуостров.

Украинские власти осознавали опасность, которую представляли для Каховской плотины и Таврийского канала возможные военные действия России. Но, как и русские в своей попытке захватить Киев, они готовились к прошлой войне, а не к предстоящей. Рус ские ожидали, что украинцы окажут незначительное военное сопротивление, и рассчитывали, что население встретит их как освободителей - сценарий, разработанный российской разведкой в Крыму. Украинцы, со своей стороны, готовились к повторению крымского сценария на юге Украины - попытке создать хаос в этом регионе, а затем к ограниченной российской военной операции. Российские силы будут "приглашены" в регион их агентами, объявленными "народными мэрами" городов и сел.

В середине февраля, когда мировые СМИ пестрели статьями о возможном нападении России на Украину, президент Зеленский в сопровождении большой группы украинских и иностранных репортеров посетил украинские села к северу от Крымского перешейка, чтобы понаблюдать за учениями, которые проводили 1300 сотрудников милиции, пограничников и работников МЧС. Сценарий, по которому они готовились реагировать, был описан следующим образом: "На оккупированных территориях и в регионах материковой Украины проводится инфопсихологическая операция с использованием электронных и социальных медиа-вещаний. Среди населения приграничных городов распространяется информация, согласно которой существует серьезная проблема в энергетическом секторе. Это порождает массовые беспорядки и попытки взорвать плотины на Северо-Крымском канале с целью восстановления водоснабжения Автономной Республики Крым и захвата административных зданий.

Украинцы готовились к полицейским учениям, а не к военной операции. То, что они получили утром 24 февраля, менее чем через две недели после учений, было тотальным военным нападением на материковую часть Украины. Оно началось в 4:00 утра с мощной бомбардировки трех украинских блокпостов на Крымском перешейке - Чонхар, Каланчак и Чаплынка. Подходы к полуострову и дороги были заминированы украинской стороной задолго до вторжения. Но ни один из мостов, по которым шли российские танки, вооружение, техника и солдаты, не был взорван. Мины не сработали. Позднее украинские эксперты предположили несколько возможных причин этого: офицеры, которые должны были активировать взрывчатку, погибли во время штурма; российские спецназовцы обезвредили систему перед атакой; или кто-то с украинской стороны выдал местоположение мин или не выполнил приказ активировать систему в случае атаки.

Российские войска, проходившие через украинские блокпосты в направлении Новой Каховки и других городов и поселков на материковой части Украины, принадлежали к 49-й и 58-й армиям, части которых были расквартированы в Крыму или переброшены туда перед вторжением. Они вырвались с полуострова, столкнувшись с незначительным сопротивлением украинцев - украинский Генеральный штаб позже заявит, что их силы в регионе превосходили их в соотношении 15 к 1 - и, используя существующую сеть автомобильных и железных дорог, быстро продвинулись к Новой Каховке, расположенной к северо-западу от Крыма, и к городу Мелитополь, расположенному к северо-востоку от полуострова. Российские десантники перебрасывались на вертолетах для захвата мостов перед войсками, продвигавшимися по суше. Они часто носили форму без опознавательных знаков или даже надевали поверх формы гражданскую одежду, чтобы запутать украинских военных.

В этом районе было множество мостов через Северо-Крымский канал, но самым важным был мост через сам Днепр. Антоновский мост соединяет левый берег реки, откуда шло российское вторжение на материковую Украину, с правым берегом и городом Херсоном, региональной столицей с населением 300 000 человек. Чтобы достичь Херсона, проследовать в Николаев и далее в Одессу, захватчикам необходимо было захватить и контролировать Антоновский мост. Это стало задачей частей 49-й армии, которой командовал ветеран войны России в Сирии, сорокавосьмилетний генерал-лейтенант Яков Резанцев.

Украинские вооруженные силы ожидали сражения к северу от Крыма, но поскольку российские войска быстро продвигались по основным дорогам и угрожали украинцам с тыла, войскам был отдан приказ отступать и избегать окружения. Двадцатитрехлетний командир танковой роты 59-й украинской бригады Евгений Пальченко был разбужен около 4:30 утра в лагере бригады к северу от Крыма звуками обстрела. Молодой человек, выглядевший как минимум на пять лет моложе своего возраста, Пальченко уже был ветераном антитеррористической операции на Донбассе, как назвало свою войну там украинское правительство . Следуя приказу командира батальона, Пальченко сначала повел свою роту на север в направлении Новой Каховки, чтобы блокировать возможную атаку российских войск, которые уже захватили район на фланге его бригады, отступавшей к Днепру.

Затем он получил приказ проследовать к мосту через Антоновку и закрепить его для движения украинских частей в направлении Херсона. Его танки прибыли туда ближе к 8:00 вечера, но обнаружили, что мост уже находится в руках российских десантников. Танки Пальченко открыли огонь по российским десантным машинам, уничтожив две из них и закрепив мост. В течение следующего часа он наблюдал, как отступающие украинские войска переходят мост и перегруппировываются на правом берегу Днепра. Ближе к полуночи русские атаковали с воздуха роту Пальченко и присоединившийся к ней танковый батальон. За ними последовала русская пехота. Это было начало трехдневного сражения за контроль над мостом, который защищали две украинские бригады. За свою роль в этом бою Пальченко был награжден президентом Зеленским Звездой Героя Украины.

Несмотря на героизм Пальченко и ему подобных, украинские вооруженные силы в конце концов потеряли контроль над мостом через Антоновку. Российские войска переправились через Днепр по Каховской дамбе к