– Личная жизнь? – переспросил Макс изумлённо. Глянул на меня и поинтересовался: – Эрика, на что намекает этот хлыщ? – Я не хлыщ, – ответил Грэгстор холодно. – И мы с Эрикой вообще-то встречаемся.

Теперь изумились все представители команды, однако поводом отпустить меня это заявление не стало. Я сама тоже пребывала в некотором шоке. Просто мы с Грэгсом договорились не афишировать, да и об отношениях речи никогда не шло. Мыпросто нравились друг другу, флиртовали, иногда целовались. Он никогда не говорил, что мы встречаемся! И к моему желанию не выставлять симпатии напоказ относился с радостью, а сейчас…

– У нас всё серьёзно, – добавил Грэгс.

– Эрика, это правда? – переспросил Гиберт, и я нервно сглотнула.

– Господин Акстер шутит и что-то перепутал, – заявил Максион, после чего уверенно потянул меня прочь.

Я хотела что-нибудь сказать, но прямолинейность Грэгстора ошарашила. Я правда не ожидала, а тут такой поворот.

С запозданием вспомнила про косметическую маску с тараканьей слизью, про красивое платье и расстёгнутую мантию. Про тщательно накрашенные ресницы, неяркую помаду и Рэйнера Варкроса, ради которого…

Впрочем, стоп. Это не ради него. Номинальный жених тут вообще не при чём!

Всю дорогу до аудитории парни молчали. Я ждала головомойки, но никто и слова не вымолвил. Лишь после того, как довели до парты и убедились, что я села и никуда не денусь, мне продемонстрировали четыре увесистых кулака, а Ютас посмотрел пристально.

Невольно вспомнился позавчерашний разговор в коридоре преподавательского крыла, и по коже пробежала волна неприятных мурашек.

Едва парни отступили, Амелин спросила шепотом:

– И что это было?

– В смысле?

– Я о Грэгсторе Акстере. Он на тебя запал?

Я пожала плечами, а Амелин придвинулась ближе и продолжила:

– Эрика, не пойми меня неправильно, ты моя подруга, и я тебя люблю, но, зная репутацию рода Акстеров… зачем ему это? В смысле, я даже не сомневаюсь, что ты ему нравишься, и возможно он сам относится к тебе серьёзно, но…

Я перебила Ами жестом. Хватит. Не нужно продолжать. Тем не менее, подруга добавила:

– Нет, сейчас, когда у тебя начала просыпаться полноценная сила…

– Прекрати, – сказала уже вслух.

При том, что в аудиторию уже вошел лектор и даже начал занятие, получилось громко. В смысле, вокруг было тихо, а тут я.

Сразу удостоилась гневного взгляда преподавателя, зато на этом разговоры действительно закончились. Только сосредоточиться на занятии я так и не сумела. Сидела, рисовала в тетради и думала о том, как много в словах Амелин истины. И новостью эти слова не стали – я и сама об этом размышляла, и не раз.

Кто он и кто я? Род Акстеров не только древний – они богатые, одарённые и успешные, а у меня лишь долги в приданом. Магической силой я тоже не вышла, поэтому шансов на серьёзные отношения с Грэгсом не было никаких. Я не позволяла себе влюбиться в Γрэгстора по уши, хотя хотелось. И отношения просила не афишировать вовсе не из-за Максиона и компании. Просто знала, что это всё ненадолго, и… зачем позориться лишний раз?

Мыс Грэгсом не пара! И парой никогда не будем. Даже если смогу закончить академию и получить диплом, шансов никаких. Его семья никогда меня не примет, а я, честно говоря, не готова за эту любовь бороться. Я… У меня… Нет, не важно. Вот зачем Грэгс заступил дорогу? Ведь всё было так хорошо. Лишь теперь я заметила, что рисую не просто линии, а грифона – главный геральдический символ рода Акстеров. А ещё к этому символу внезапно добавились элементы нашего родового герба. Обнаружив такие художества, я поморщилась и, опять-таки непроизвольно, обернулась, чтобы взглянуть на Ютаса.

Рыжий взгляд почувствовал, оторвался от конспекта, и… Так. Всё. Об этом я подумаю как-нибудь потом!

Вот теперь я вынырнула из фантазий и в оба глаза уставилась на лектора. Я не слушала, а буквально впивалась когтями, боясь снова провалиться в размышления, которые ничего хорошего не несут.

Уж лучше лекция! Учебный материал, в отличие от сожалений, в жизни точно пригодится. Ну или не в жизни, а на сессии – но в моём случае сессия не менее важна.

После лекции шел семинар, и он оказался настоящим спасением. Приходилось слушать, отвечать, задавать вопросы и вообще не зевать. Перерыв на обед наоборот стал испытанием – Грэгс снова пытался подойти, а товарищи по команде встали стеной и не пустили. Видя такое, на помощь Акстеру ринулись парни с его факультета, и там точно назревал какой-то скандал. Я удрала раньше, до того, как все переругались, а когда перерыв закончился, снова погрузилась в учёбу. Была настолько занята, что к концу дня даже настроение выровнялось. Вот у кого как, а у меня точно всё хорошо! Последний звонок я встретила улыбкой. Попрощалась с Амелин, которая шла на занятие по фехтованию, а сама отправилась в учебную часть, к магистру Варкросу. На сегодня была вообще-то свободна, но… уж очень хотелось его повидать.

Добравшись до кабинета, я постучала и дёрнула за ручку.

Застать «наречённого» не очень-то рассчитывала, думала, придётся ждать, а он оказался здесь. При моём появлении поднял голову от очередной кипы бумаг и спросил удивлённо: – Эрика?

– Добрый вечер, магистр, – ответила вежливо.

После чего проскользнула внутрь, плотно прикрыла дверь и направилась к столу.

Рэйн отстранился от бумаг и окинул меня долгим взглядом. Уголок его рта дёрнулся, глаза сверкнули, а потом прозвучало: – Вы сегодня невероятно хороши.

Стоило порадоваться, а я недобро прищурилась, потому что в голосе Варкроса слышался этакий особый оттенок. Рэйн словно хотел спросить – это я вас так задел?

Впрочем, может мне и почудилось. Не важно! Я не собиралась отвлекаться на глупости – бодро добралась до его стола и достала из сумки книгу, тщательно завёрнутую в газетный лист.

– Что это? – нахмурился «жених».

– Моя часть сделки.

– То есть? – не понял Варкрос.

– Сборник писем к возлюбленной, – не выдержав, я сверкнула зубами. – Письма на любой вкус. Можете переписать какое-нибудь из них, или составить собственное письмо из нескольких. Это достаточно легко.

Рэйнер заломил бровь и, после некоторых колебаний, взял книгу.

– Вы только верните, ладно? – добавила, по-прежнему скалясь. – А то книжка не моя.

Нахмурился и удостоил этаким полукивком, а я сделала книксен и отправилась к выходу. Где-то на полдороги догадалась обернуться и попросить:

– И не показывайте никому, пожалуйста! А то… Ну, в общем, вы поймёте почему.

Теперь Рэйнер посмотрел с ну очень большим интересом, а я поспешила дальше, и чувствовала себя неоднозначно. С одной стороны, радовалась, что отделалась от задания, и смеялась, воображая лицо Варкроса, когда начнёт просматривать страницы, а с другой… было неуютно. Я ведь приличная девушка, и мне не положено даже знать о таких вещах.