Я помнила обложку номера и год выпуска, но поиски всё равно затянулись. Но нашла! Затем пыхтя дотащила подшивку до читальной зоны, после чего села, полистала и… да, это было оно.

Журнал «Алхимия сегодня», один из старых выпусков. А в нём объёмная статья о том, что уже созданы эликсиры, способные заменять ритуальную кровь. Авторитетный учёный писал – мол, вампира такой жидкостью не накормишь, питательная ценность не та, зато жертвоприношения скоро уйдут в прошлое. Алхимические составы лучше и надёжнее, а главное – метод законный от и до.

Я с самого начала знала, что Ютас не врёт, но теперь стало всё-таки легче. Выдохнув, захлопнула журнал, а через миг заметила его…

Случайность, наверное. А может и нет, только я, в любом случае, не испугалась. Народу в читальной зоне было сегодня много, да и угрожающим Ютаса не назвать.

Во-первых, рыжий, а это уже несерьёзно. Во-вторых, достаточно субтильный, если сравнивать с большинством наших парней. Ютас никогда не злился, и всегда вёл себя спокойно, и… в общем, не страшно.

Правда, когда парень заметил и, приветливо махнув рукой, направился к моему столику, всё-таки напряглась.

Боялась, что снова заговорит о ритуале, а вместо этого услышала:

– Кофе хочешь?

Сокурсник держал в руках бумажный стаканчик – такие иногда выдают в столовой.

– Мм-м… – ответила я.

– Я ещё не пил, – добавил Ютас, присаживаясь рядом.

Тут его взгляд скользнул по потрёпанной стопке «Алхимии сегодня», и… Ютас всё-таки промолчал. Я же поулыбалась, отказалась от кофе, перекинулась с парнем парой общих фраз и встала, чтобы вернуть подшивку и заняться делом.

Лишь теперь он сказал, сильно понизив голос:

– Нам уже не нужно будить твою магию, только зафиксировать в высшей точке. А это гораздо проще, Эрика. – С чего ты взял, что моя магия проснулась? – парировала я. Хмыкнул, а я погрустнела, потому что услышала:

– А кто разносит мишени в щепки?

То есть сокурсник всерьёз считает, что это моя собственная магия «дозрела»? Впрочем, он, кажется, не один такой.

– Пока это просто всплески, я их не контролирую.

– Когда проведём ритуал, ты будешь контролировать всё, – сказал Ютас убеждённо.

Тут я не выдержала и удалилась. Отнесла подшивку на место, а в раздел с книгами по узорам так и не зашла. Просто расхотела. Предпочла собственную комнату, горячий чай и плед.

Эрика Тизар

Я старалась. Очень. Даже очень-очень! И пусть мастер Митто был сегодня не слишком приветлив, мою активность учёл. Сказал, поджав губы:

– Будем считать, что один неуд вы исправили, Эрика, – и сделал пометку в ведомости.

Я облегчённо вздохнула. Потом убрала тетрадь в сумку и вместе со всеми потопала к двери.

Следующим предметом шли боевые плетения, и на то, что лекцию будет читать магистр Лойен никто не рассчитывал. Все ждали встречи с магистром Варкросом, и тот ожиданий не обманул. В аудитории, куда ввалились дружной толпой, ждал именно он.

– Доброе утро, адепты, – сказал, отворачиваясь от окна, и неспешно направился к кафедре.

Я постаралась сделать непроницаемое лицо и быстренько прошмыгнуть мимо, но не вышло.

– Доброе утро, Эрика.

И-у-и…

Выдавила из себя робкую улыбку и ответное «здравствуйте», а Варкрос открыл рот в явном намерении сказать что-то ещё, но удержался. Выглядел свежим, и глаза были не такими уж красными, словно всё-таки сумел этой ночью поспать.

Эх, а я-то думала, что будет до рассвета искать подходящий текст!

Я мысленно хихикнула, а потом смутилась, потому что ситуация была всё-таки неоднозначной. Через миг смутилась ещё больше – вспомнился один вычитанный в той книжке оборот.

А Рэйнер… ведь мог же промолчать, да? Но…

– Эрика, что с вами? – спросил подчёркнуто-участливо.

– Нет-нет, всё в порядке.

– Правда?

Тут я не ответила, предпочла притвориться глухой.

Εщё пара минут на то, чтобы приготовиться к занятию, а затем прозвенел звонок, но прежде, чем Варкрос озвучил тему, в аудитории объявился декан нашего славного факультета.

– Господа адепты, здравствуйте, – сказал Нейте бодро. – Я зашел сообщить, что завтра снова уборка.

По рядам прокатился громкий разочарованный стон, однако декан не смутился.

– Помещения те же, но если кто забыл, вот пофамильный список! – Магистр тряхнул бумагой и, оглядевшись, снова направился к Амелин.

Та взяла лист, сосредоточенно кивнула, а аудиторию наполнил ропот. Будущим боевым магам заниматься уборкой совершенно не понравилось, и они не собирались данный факт скрывать.

В этот раз Нейте среагировал:

– Успокойтесь, – сказал, вскидывая руки. – Во-первых, если бы вы поработали как следует, не пришлось бы делать повторную уборку так рано. Во-вторых, вероятнее всего в ближайшие дни системы восстановятся и всё будет как раньше. Адепты не успокоились, но роптать перестали. Декан же подошел к Варкросу, пошептался с ним о чём-то и поспешил прочь.

– Так! Всё недовольство позже, – Рэйнер повысил голос. – Сейчас записываем тему…

Мызаписали. Оказалось, нам собрались объяснить «Оковы вечного льда».

– Удивлены? – спросил Варкрос. Никто не ответил.

Тогда магистр продолжил:

– Всё верно, это плетение в программе за второй курс. Но я убеждён, что изучить «оковы вечного льда» гораздо проще, если делать это сразу после оков обычных. Итак, воспроизведём схему простого плетения!

И он воспроизвёл. Потом добавил к уже изученным «оковам льда» несколько линий, усложняя формулу, и всё, «обычный» лёд превратился в «вечный».

– А теперь то же самое, но медленней, – заявил Варкрос, и принялся объяснять ещё раз.

Всё-таки он был принципиально лучше магистра Лойена – с Лойеном материал воспринимался труднее. А тут… Ну лично я поняла с первого раза, хотя второе объяснение слушала столь же внимательно, на случай, если Рэйнер скажет что-то ещё. Потом был рассказ о плюсах и минусах, и о том, в каких ситуациях плетение незаменимо. Ну а дальше…

– Так! Кто-нибудь готов воплотить плетение?

Я скукожилась, а Амелин сказала громко:

– Нам же запрещено создавать боевые плетения вне полигона.

– Ничего, – отмахнулся Рэйнер. – Под моим контролем можно.

Пауза, а потом…

– Эрика, идите-ка сюда.

Вот даже не сомневалась! Ни капли, ни секунды! Впрочем, нет, учитывая нормальное отношение, продемонстрированное на последних двух ПОБЗах, какая-то надежда была.