Лунас взревел и ударил яркой вспышкой Нейрана в плечо. Атака была удивительно слабой, но из-за близости заставила Нейрана дернуться. Лунас вывернулся из его жесткой хватки. Его грудь вздымалась от злости, а на ладонях из-за магического истощения появились волдыри. Они лопались, образуя просветы.

Нейран, не обращая внимания на выжженную рану, криво ухмыльнулся.

– Теперь тебе уже не так забавно, а, Семпер?

– Посмеешь тронуть мою сестру, пожалеешь!

– И что ты мне сделаешь – заболтаешь до смерти?

Выдержка подвела Лунаса. Он ринулся на Нейрана в попытке ударить кулаком в уязвимое место, но был виртуозно отбит. Они сталкивались раз и другой, проверяя на прочность оборону друг друга, и расходились. Каждый шаг на сближение снова приносил удары, удачные и не очень, и низкие звуки борьбы. Пока Айси испуганно наблюдала за дракой, ее снедало дурное предчувствие. Оно курилось в воздухе, словно пар, выдохнутый на морозе. Она изо всех сил тянула шею, наблюдая за ними, порывалась вмешаться, но, в конце концов, так и не решилась. Лишь съежилась, стоя на одном месте. Удары, достигающие Нейрана, приносили ей невыносимую душевную боль, и она вновь и вновь сжимала до скрипа челюсти.

Изо рта Лунаса полетела тонкой пылью кровь, смешалась с дождевыми лужами, и он рухнул в траву, унесенный в нокаут очередным ударом. Нейран подошел к нему, и Айсин ощутила поднимающуюся черноту, а в следующую секунду заметила зарождающийся размытый красный свет. Шамадорцы, выражавшие до этого восторг, в ужасе притихли.

– Где арания?! Говори, или я тебя прикончу!

Айси не выдержала – Нейран в ярости был готов переступить черту. Приподняв подол платья, она скользнула к нему, пытаясь избавиться от назойливого чувства, что спускается на арену, где лев вот-вот раздерет одного из клоунов. Приблизившись, она увидела, что глаза Нейрана практически превратились в демонические. Ноктурнус пульсировал внутри него и перетекал, как отрава, от вены к вене. Запоздало обретя пропавший дар речи, она, будто подходя к дикому зверю, подняла руку и осторожно произнесла:

– Нейран, пожалуйста, не надо. Слышишь меня? – слова кололи рот, точно она жевала опилки.

Нейран поднял на нее взгляд: быстрый, оценивающий, словно решал, нападать или нет. Воистину зверь. Злой, как стая волков. Болезненный стон заставил его вновь обратить внимание на Лунаса.

– Арания, Семпер. Она или твоя жизнь, – голос безжизненный, холодный, как сам космос, а в руках – пугающе затягивающая чернота. – Второе я заберу с большим удовольствием.

Мороз провел пальцем по спине Айсин. Она сделала шаг вперед. Сухой жар разлился во рту, а горло пересохло. Страх иголками начал рисовать узоры на ее коже. Она посмотрела на Лунаса и с неприятным сожалением заметила, что он почти весь превратился в кровоподтек.

– Нейран, я прошу тебя. Остановись, – прошептала она и попыталась дотронуться до него, как вдруг быстрая черная тень из Амантеса окутала его. В следующее мгновение Нейран перехватил ее запястье. Бесчувственный взгляд устремился в ее сознание. Воздух между ними рассекло что-то невидимое. Айси ощутила, будто внутри нее замкнулась цепь. Перед глазами мир слегка задрожал, и она услышала голос, доносящийся словно отовсюду:

– Не вмешивайся.

В этой фразе прозвучал подчиняющий призыв слушать внимательно, отчетливо и беспрекословно. Ей хотелось возразить, влезть, кричать «нет», всячески бороться, но невидимая рука стиснула ее мысли в жесткий кулак и заставила отступить. В ее горле клокотали слабые звуки, но слова так и не смогли вырваться.

– Последнее предупреждение, Семпер. Я не стану использовать на тебе принуждение, это слишком просто, – процедил Нейран. – Но ты можешь не отвечать. Это будет даже веселее.

Свет наруча ослеплял. Глаза от него слезились, и Айсин пришлось отвести взгляд, чтобы проморгаться. Именно в это время из толпы шамадорцев с гримасой страха выскочил коренастый Оссар и дрожащей рукой достал из-под верхней одежды механического паучка, размером с мизинец.

– Забери, только оставь Лунаса в покое. Пожалуйста.

Рунированные лапки задвигались – арания перепрыгнула в подставленную ладонь Нейрана с тихим шорохом. Он сжал кулак – раздался треск – и повернулся обратно к Лунасу. Айсин ощутила исходящую от Нейрана тьму, и заметила это не только она. Поняв, что Нейран все равно собирается исполнить свою угрозу, толпа шамадорцев ринулась к нему. Они оттащили его, словно рой пчел – опасного шершня, и закрыли своими спинами приходящего в себя Лунаса. Джейлос и Фау́ль помогли ему подняться, и они спешно покинули поляну, бросая на Нейрана предупреждающие взгляды.

Высыпав из ладони остатки арании, Нейран закрыл глаза и подставил лицо дождю. По его венам блуждал Ноктурнус. Айсин, почувствовав, что вновь может действовать по своей воле, поспешила к нему, намереваясь возмутиться из-за применения на ней внушения. Но сразу забыла о своем негодовании.

– Господи, Нейран, у тебя огромный ожог на плече! Нужно срочно обработать! – Она в ужасе уставилась на рваные края раны. От вида обугленной кожи ее замутило.

– Просто царапина. – Грудь Нейрана тяжело вздымалась, он дышал с длинными паузами – Айси снова узнала упражнение по успокоению.

Она осторожно прикоснулась к нему, как вдруг он распахнул глаза и яростно схватил ее за руку. Из-за его бешеного взгляда Айси показалось, что он сломает ей предплечье, но он лишь отстранил ее и отошел, обуреваемый неприкрытой злостью.

– Хватит. Прекрати меня отталкивать!

Нейран резко развернулся и процедил:

– Я был готов его убить! – Он так сжал челюсти, что она увидела побелевшие от напряжения желваки. – Я хотел его убить! Из-за тебя. Айси, мы…

У нее стянуло низ живота от предчувствия непоправимого решения.

– Мы не можем быть вместе. Иначе когда-нибудь я не сдержусь… и уничтожу нас обоих.

– Мне все равно, – упрямо сказала она.

– Ты плохо соображаешь? – грубо спросил он и порывисто приблизился, будто хотел заключить в объятья, но вместо этого угрожающе продолжил: – Я могу изменить гравитацию, и ты постареешь за мгновение! Могу лишить тебя воздуха, и ты умрешь в муках! Прикажу – и ты сама убьешь себя!

Айсин больше не могла сдерживать гнев:

– Плевать! Хочешь меня убить – сделай это! – Она мстительно толкнула его в грудь. – Но я все равно не уйду. Я люблю тебя, Нейран. И ничто этого не изменит! Ни твое прошлое, ни твоя сила!

Едва последние слова сорвались с ее губ, Айси захлопнула рот, осознав, что сейчас сказала. Она окаменела под его безэмоциональным взглядом и почувствовала, как нестерпимо им обожглась. Он молчал. Айси ждала приговора.

– Мы не должны совершать эту ошибку, – печально вздохнул Нейран. – Я уже допустил одну, когда поцеловал тебя, хотя мне не стоило этого делать. На