— Да разве это город? Деревня какая-то.

— Сам ты — деревня, — обиделась я и зашвырнула в него ложкой.

Вадим не остался в долгу, но поступил подлее — он начал кидаться в меня манной кашей, используя ложку как катапульту. С радостным воплем к нему присоединился Воэтин. Я едва успела укрыться под столом. Правда, обоям укрываться было некуда, теперь по ним растекались снаряды из манной каши.

Саша уже была близка к истерике, но, к счастью, вернулся Лоэтан. При том не один. Увидев нас, Олег аж расхохотался. Андрею же явно было не до смеха. Проследив шокированным взглядом, как я пронеслась мимо него к холодильнику, он уставился на Сашу.

— Я тут не причем, — она развела руками. — Они такие уже утром были.

Сложно описать этот день из-за раздвоения моего сознания, он запомнился мне лишь отдельными эпизодами.

Сидели все в зале. Мирная троица: я, Вадим и Воэтин изображали послушных детей, все остальные тихо переговаривались, когда в дверь позвонили. Саша пошла открывать. Жалко, что я не запомнила выражения лица Руслана. Помню только, как он одним глотком осушил пузырек с валерьянкой, которую капал себе перед этим Андрей. Олег уже не знаю в какой раз повторил, что это временно, продлится не больше, чем до завтра, и что это Равновесие нас так наградило.

Следом примчалась Рита, которую Олег позвал помочь Саше.

— Ой, какая прелесть! — всплеснула она руками при виде нас. — А давайте Вадима таким и оставим? Я его тогда сама воспитаю, как мне надо.

Паладины дружно выступили против перевоспитания своего друга. Рита, правда, не расстроилась, восприняла происходящее с веселым восторгом.

Потом Вадим ревел белугой, а Рита с Сашей в один голос вопрошали, зачем я укусила его за ухо.

— Сам напросился, — обиженно ответила я. — И нечего орать так, будто я ему всю голову откусила.

Еще помню, как вкрадчиво у Руслана спросила:

— А ты женишься на мне, когда я вырасту?

— Ты сначала вырасти, — вздохнул он, — а потом уже на эту тему поговорим.

— Хотя нет, — я быстро передумала, — пока я вырасту, ты уже будешь старый и некрасивый. Так неинтересно.

Потом я каким-то образом вспомнила о существовании Авенсиса. Вспомнила и тут же позвала. Мой грифон со всего размаха врезался лбом в стекло в зале, но не смог его пробить. Я залезла на подоконник и открыла форточку, в которую он и протиснулся. Бедный мой грифон теперь был размерами с крупную курицу и тоскливо мне выдал:

— Карина, похоже, я буду первым ментальным грифоном, у которого случится нервное расстройство, — он порхал вокруг люстры.

Из-под дивана впервые за весь день высунулся притихший Ахтунг, проследил за ним хищным взглядом, но, видимо, решил, что такой птиц будет ему все же не по зубам, и снова забрался обратно, не без оснований опасаясь попасть в наши неумолимые детские объятия.

Под вечер я к тому же неожиданно обнаружила у себя поджигательные способности, и мы с Вадимом едва не спалили квартиру, за что конкретно влетело от Саши, которая уже была близка к нервному срыву.

А дальше вообще помню с трудом. Точнее, не помню вообще. Этот жуткий день, наконец, кончился.

На следующее утро я проснулась с гудящей головой. Еще плохо спросонья соображая, сползла с кровати. Мой мобильник выдал, что еще только четыре утра. Но спать не хотелось вообще. Особенно после того, как я вспомнила события накануне, Но сегодня Вселенная была ко мне милосердной, по крайней мере, с утра — я проснулась в своих законных восемнадцати годах. Но радовалась я недолго, в памяти резко всплыло, что сегодня пятница. Тут же забыв о времени, я позвонила Жене.

— Карина! — заверещала она. — Наконец-то!

Как выяснилось, невеста уже час как не спала. Комкано договорились, что я немедленно еду к ней. Я быстро спихала в сумку все, что нужно, и рванула напоследок на кухню за кофе.

На кухне обнаружился Андрей. Видимо, у нас дома ночевала вся паладиновская компания. Кроме Эридана, конечно. Благо, его вчера выдергивать из Тевзанара не стали.

— Эмм… привет, — я растерянно замерла в дверях.

— Привет, — Андрей улыбнулся, — ты уже выспалась, что ли?

— Да сегодня у Женьки свадьба, я же свидетельницей буду, — пояснила я, наливая себе кофе, — а где все?

— Ребята в Тевзанар отправились минут десять назад, остальные спят, — пояснил он, — я задержался, чтобы с тобой поговорить.

— О чем? — я напряглась.

— Просто есть некоторые моменты, которые нужно прояснить, — туманно ответил Андрей, встал из-за стола и подошел ко мне.

— Это какие? — я хмуро на него смотрела.

Он достал из кармана джинс две шершавые половинки фаньена и протянул одну мне.

— Андрей, — устало начала я, но он не дал мне договорить, приложил палец к моим губам.

— Малыш, — серые глаза смотрели на меня серьезно и внимательно, — если нет, то я больше никогда не подниму этот вопрос, я останусь просто твоим другом. Даю тебе слово, что оставлю тебя в покое.

Я беспомощно вздохнула, взяла половинку фаньена. Андрей приложил к ней вторую. В то же мгновение во все стороны хлынул мягкий свет, с тихим шелестом шершавые половинки буквально врастали друг в друга. Я ахнула от изумления, даже отступила на шаг. Целый фаньен остался у Андрея на ладони.

— Если честно, я и не сомневался, — с довольной улыбкой Андрей подкинул его в воздухе и словил. — Ладно, малыш, я в Тевзанар, — он тут же исчез.

Пребывая в состоянии легкого шока, я медленно опустилась на табуретку. На кухню вошла сонная Саша попить воды.

— Ты уже проснулась? — удивилась она.

— Не уверена, — растерянно пробормотала я.

— Что-то случилось? — Саша села напротив меня.

— Ничего особенного… То ли мир сошел с ума, то ли я…

— Ты нормально себя чувствуешь? — с сомнением смотрела на меня сестра.

— Ты задаешь слишком философские вопросы, Саш, — я невесело усмехнулась, встала, — ты меня не теряй, я на свадьбу. Когда вернусь, не знаю.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ТРАССА СМЕРТНИКОВ ДЛЯ БЕДНОГО АНГЛИЧАНИНА

Добрая природа устроила символическое потепление. Температура сползла до двадцати мороза, так что пока я добралась к Жене, даже почти и не замерзла. Хотя была настолько погружена в свои мысли, что холод бы и не заметила.

— Ну вот что со мной происходит? — рассуждала я в мыслях. — Любовь к Андрею — это вообще абсурд какой-то! Я же точно знаю, без тени сомнений чувствую, что никто во всем свете мне кроме Руслана не нужен. Но этот долбанный фаньен…

В результате я решила подумать об этом потом,