довольный Рудик откланялся, и буквально тут же позвонил Виталька. Рита быстро с ним поговорила и объявила:

— Девчонки! Они уже выезжают!

И вот тут у меня началась паника. Даже Женя так не волновалась, как я. Перепугалась я настолько, что ноги стали ватными.

— Некогда теперь волноваться, — категорично заявила Рита. — Ринка, хватит бледнеть! Все по местам! Жень, мы будем стойко держать оборону! — на прощанье крикнула она, и мы поспешили прочь из квартиры. Оставшиеся Женины родственники стайкой за нами. Причем, ее дядя нес с собой камеру, так что предстоящий ужас собирались снимать для истории.

Стараниями моих подруг и Жениной родни лестничные пролеты были уже все украшены плакатами и шариками. Мы спустились на первый этаж. Несмотря на двадцатиградусный мороз, меня трясло явно не от холода.

— Карин, ну чего ты-то переживаешь, — пыталась успокоить меня Рита, — сейчас повеселимся, как следует. Ты, главное, не забудь ничего.

— Постараюсь, — выдохнула я, не уточняя, что едва увижу Руслана, точно все с перепугу забуду.

Буквально через десять минут к батарее машин возле подъезда подкатили еще две. Эдиковский фольксваген и лексус Руслана. Украшенные шариками и ленточками. За рулем машины жениха заседал Вовка. Видимо, сам виновник торжества был не в состоянии держать руль. И вообще на фоне остальных ребят выглядел крайне перепуганным.

— Привет, красавицы! — весело завопил Виталька, буквально вываливаясь с пассажирского сидения лексуса.

— Привет, алкоголики! — в тон ему отозвалась Рита. — Уже на ногах не стоите?

— Почему же? — возразил он. — И стоим, и прыгаем!

Вышедший Эдуард окинул нас слегка удивленным взглядом и вежливо поздоровался.

— Это есть так мило, что вы нас встречать, — пробормотал он.

— Не обольщайся, Эдик, — обрадовал его Руслан, — они не просто так нас поджидают.

Я старательно на него не смотрела, хотя его взгляд чувствовала буквально кожей. Только мельком взглянула, он в черном костюме был настолько неотразим, что безумно сложно было отвести глаза.

— Девчонки, — попытался все уладить миром Вовка, — давайте договоримся на сходной цене, и вы нас беспрепятственно пропустите.

— Ну уж нет! — отрезала Рита. — Не дождетесь!

— И вообще, — присоединилась Света, — кто тут жених?

— Я, — растерянно выглянул из-за Руслана Эдик, который как истинный джентльмен был в белоснежном костюме с букетом красных роз наперевес.

— Чем докажешь? — тут же поинтересовалась Рита.

Жених растерялся.

— У меня нет с собой паспорт, — пробормотал он. — Мой паспорт в брачный регистрация для печать…

— Блин, — сделал последнюю попытку избежать мучений Вовка, — девчонки, давайте без этого, давайте договоримся.

— Традиции никто не отменял! — возразила Рита. — Эдик, ты вообще хочешь жениться?

— Хочу, — уже не слишком уверенно кивнул он.

— Тогда тебе придется это доказать, — с интонацией палача обрадовала Света.

— Так давайте уже начнем, — потребовал Руслан, — пока на регистрацию не опоздали.

Мы впервые встретились с ним взглядами, он улыбнулся, я покраснела. И тут же разозлилась. На себя за такую реакцию; на него, за то, что я так на него реагирую, — в общем, мой боевой дух возжаждал крови, я перестала робеть.

— Если ты — жених, — нагло заявила я, — то докажи это.

— Как? — беспомощно взвыл Эдуард.

Видимо, уже участвовавший в подобных мероприятиях Виталька сказал:

— Нужно позвать невесту.

— Не просто позвать, а чтобы она услышала, — уточнила Рита. — И не позвать, а признаться в любви.

Англичанин безнадежно покосился на двенадцатиэтажку и робко выдал:

— Джейн, я тебя люблю!

— Чувствую, это будет сложно, — мученически вздохнув, сказала я. — Эдик, даже мы тебя толком не услышали, не то, что Женя.

— Давайте все вместе, — скомандовал Руслан, и к одиночному «Джейн, я тебя люблю» добавилось гаркнувшее на разные лады «Женя, он тебя любит!» и «Женя, мы тебя любим!».

Заорали так, что у меня даже в ушах зазвенело.

— Повторить или проканает? — с вдохновением поинтересовался Виталька.

— Ну-у более или менее сойдет, — милостиво решила я.

— Дальше что? — с мрачной готовностью спросил Вовка.

— А дальше выкуп, — расплылась в улыбке Рита и весело отрапортовала: — Мы невесту продаем, очень дорого берем! Не хотите — как хотите, женихов всегда найдем!

— Не надо искать! — перепугался Эдик. — Я заплачу!

— Чего вам, вымогательницы? — весело поинтересовался Руслан, подходя к нам. — Почем нынче невесты? — и тихо добавил мне с наглой улыбкой: — И сразу же вопрос на будущее: а свидетельницы почем?

— Свидетельницы не продаются, — фыркнула я. — А даже если бы и продавались, у тебя нет столько денег.

— Ради тебя я точно найду, — улыбался он, не сводя с меня глаз.

— Вы чего там шушукаетесь? — прервала наш тет-а-тет Рита. — Руслан, зря пытаешься подговорить Каринку, мы вас просто так не пропустим!

Худо-бедно выцыганив три коробки конфет и две бутылки вина, мы впустили жениха с компанией в подъезд и остановили у лестницы.

— А мы на лифте не поедем? — Виталька с тоской покосился на двери лифта.

— Нет, вы пойдете пешком, — мило улыбнулась я.

— Чувствую, это будет не подъем, а трасса смертников, — философски изрек Руслан.

На первую лестницу у нас были заготовлены причины. Смысл в том, что на каждую ступеньку Эдик должен был говорить причину, почему он хочет жениться. С трудом объяснили это жениху.

— Любовь, — торжественно изрек он, поднимаясь на первую ступеньку. И растерянно уставился на остальные шесть.

— А еще? — потребовала я.

— А что еще? — он замялся. — Я любить Джейн, и мы жениться, — он умоляюще посмотрел на Руслана.

— Хочешь создать семью, — подсказал тот.

— Женька хорошо готовит, — добавил Виталька.

— Стирает, гладит, вышивает, — скороговоркой выдал Вовка.

Осталась одна ступенька.

— Пусть он сам скажет! — перебила я уже открывших было рот парней.

— Я хочу, чтобы она быть счастливая, — выдал Эдуард.

Стайка Жениных сестриц с умилением вздохнула.

Со следующим испытанием было попроще. Нужно было перечислять качества невесты, с этим Эдик справился и сам. Таким образом добрались до третьего этажа. Наши закрома пополнились еще бутылкой вина и десятком шоколадок.

— А теперь, — торжественно провозгласила Света, — испытание посложнее. Вы должны нам станцевать танец маленьких лебедей!

Виталька тихо выругался.

— Вы издеваетесь? — мрачно поинтересовался он.

— Типа того, — я лучезарно улыбнулась.

В полевых условиях жениху быстро объяснили смысл сего ритуального танца. Понял он плохо, но от этого зрелище только выиграло. И пока четверка несчастных скакала на лестничной площадке в образе маленьких лебедей, мы погибали от смеха, у меня даже живот заболел. А у снимающего все это безобразие дяденьки с камерой, аж руки тряслись.

Но зато жених и компания добрались до четвертого этажа. После столь «тяжкого» испытания, мы смилостивились и за еще один пролет позволили откупиться. Правда, под конец сыплющая рифмованными требованиями Рита экспромтом выдала:

— А за фату на голове, нам