у нее было огромное количество родственников, и сейчас на нас наседала орава всевозможных тетушек и сестриц.

— А сколько вообще человек будет на свадьбе? — обреченно спросила я.

— Немного, — обрадовала меня Женя, — сотни три.

— Е-мое, — выдохнула я.

Но толком расстроиться не успела, нагрянул Рудик. Правда, это я потом уже узнала, что он Рудик, а сначала появление столь странного молодого человека меня ошеломило. Невысокого роста, кругленький, с напомаженными волосами, блестящими джинсами-дудочками, крокодиловыми сапогами со шпорами, гавайской рубашкой и все это под аляповатым под леопарда тулупом — в общем, впечатлял.

— Приветики, приветики! — он чмокнул Женю поочередно в каждую щеку.

— Рудик! — радостно взвизгнула она. — Пойдем скорее!

— Бегу, моя прелесть! — цепляя окружающих своим увесистым чемоданом, он двинулся за ней вглубь квартиры.

По пути Женя выцепила меня из оккупации ее щебечущих двоюродных сестриц и потащила за собой. И мы втроем закрылись в ее комнате.

— Рудик, это Карина, я тебе про нее рассказывала, — торжественно представила меня Женя.

Рудик цепким взглядом оглядел меня с головы до ног и, по всей видимости, в восторг не пришел. Выдал как диагноз:

— Это будет очень непросто.

— Что непросто? — мрачно поинтересовалась я.

Меня нагло проигнорировали. Женя уселась на стул посреди комнаты.

— Все, я готова, — сообщила она.

И Рудик открыл свой чемоданчик… У меня аж глаза разбежались. Сразу стало понятно, что этот странный субъект — парикмахер-визажист. Пока он колдовал над Женькой, вернулись Рита со Светой. Они умудрились даже где-то раздобыть свадебные плакаты, и сейчас мои подружки припрягли толпящуюся в квартире молодежь. Подгоняемая своей проснувшейся совестью я в который раз повторяла придуманный сценарий, чтобы в решающий момент ничего не забыть. Время неумолимо подползло к полудню.

Около часа дня Рудик закончил колдовать над Женей, соорудив ей на голове нечто умопомрачительное. Макияж, правда, оказался умеренным, если можно так выразиться. Пришлось признать, что он, действительно, профессионал, потому что и без того хорошенькая Женька теперь стала просто неотразимой красавицей. С видом знатока Рита мне сказала, что наложить такой якобы незаметный макияж — настоящее искусство.

А Рудик уже переключился на меня. Недовольно цокая языком, несколько раз обошел вокруг. Света, Рита и Женя сидели рядком на диване и с интересом за ним следили.

— Сколько у нас осталось времени? — поинтересовался он.

— Жених со свитой нагрянет через два часа, — отрапортовала Рита.

— Маловато, но перекрасить ее успеем, — деловито констатировал он. — Сделаем шикарнейший градиент: от темно-сливового к барби-розовому.

— Это мне, что ли? — перепугалась я.

— Другой кандидатуры я здесь не вижу, — он снова окинул меня крайне придирчивым взглядом.

— Ни за что! — возмущенно завопила я.

— Нет, ну я не могу работать в таких условиях! — Рудик демонстративно закатил глаза.

— Звезда в шоке, — тихо хихикнула Рита.

— Я не дам меня перекрашивать! — запротестовала я, на всякий случай схватившись за голову. — Чем это мои волосы не устраивают?!

— Тем, что они рыжие. В этом сезоне такой цвет просто фуфуфу, совершенно не моден, — безапелляционно заявил он.

— Да мне ни разу не интересно, модно или нет, — оскорбилась я, — и волосы у меня не рыжие! Они… русые с медным отливом, вот!

— А я тогда японская балерина, — фыркнул Рудик.

— Тебе виднее кто ты там, — обиженно парировала я.

— Спокойно, спокойно, — вмешалась в назревающий конфликт Рита, — у нас и так мало времени, так что давайте не будем ругаться. Рудик, — она кокетливо захлопала ресницами, — ну ты ведь профессионал, неужели нельзя с Каринкой сделать что-нибудь без столь кардинальных мер?

— Не знаю, не знаю, — протянул он.

— Ну пожалуйста, — хором взмолились девчонки.

— Ну я, конечно, попробую, — ему явно очень хотелось, чтобы его поуговаривали, — но чуда вам обещать не буду. Сама-то она ничего, но волосы… У меня вот просто культурный шок от этого рыжего цвета… Ладно-ладно, посмотрим. Какая будет одежда?

Обиженная я его проигнорировала. Женя подскочила к принесенным мною пакетам и достала платье.

Рудик некоторое время молча переводил взгляд с него на меня и скомандовал одеваться. Я искренне хотела его послать, но мне не дали. Дипломатичная Женя увела его пить чай, а девчонки накинулись на меня.

— Ну и что, что он противный, — возразила на мои вопли Света, — он лучший стилист в городе.

Я истерично расхохоталась.

— Да вы его самого видели? Какой из него стилист?

— А ты видела, какую красотку он из Жени сделал? — тут же парировала Рита. — Так что нечего сомневаться в его профессионализме. Пусть он и немного своеобразный.

Ворчливо бурча, я все-таки переоделась. Сразу почувствовала себя другим человеком.

— Спорим, платье Полянский выбирал, — прищурилась Рита.

— Откуда ты знаешь? — не поняла я.

— Мне это тоже, кстати, почему-то сразу в голову пришло, — добавила Света.

— Элементарно, Ватсон, — пояснила мне Рита, — сама бы ты такое платье никогда не выбрала, ты же у нас дама с тараканами, решила бы, что оно слишком для тебя красивое.

— Ну а Руслан здесь причем? — насупилась я.

— Ну а кто еще мог тебя заставить его взять? — Света засмеялась.

— И вообще, это настораживает, — заявила Рита, — Полянский явно на тебя имеет определенные виды.

— Давайте эту тему поднимать не будем, — перебила ее я.

Вернулись Женя и Рудик. Стилист после рюмки кофе с коньяком находился в приподнятом настроении, даже похвалил мое платье и милостиво заявил, что у него на мою особу проснулось вдохновение, и он даже придумал мне интересный образ.

К трем часам большинство народу разбежалось, осталось около десяти человек, остальные отправились на место регистрации для последних приготовлений. И Рудик, наконец, закончил делать из меня человека, как он деликатно выразился.

— Ну вот, а ты сопротивлялась, — умилилась Женя, — ты сейчас как настоящая фея.

Я робко покосилась на себя в зеркало, и как это в подобные моменты со мной случалось, я сначала даже себя не нашла. А когда все-таки с трудом узнала, искренне изумилась. В процессе я очень боялась, что Рудик сооружает мне на голове какую-то башню, но на деле все оказалось иначе. Создавалась видимость, словно я просто небрежно собрала ворох непослушных локонов в объемный пучок, а несколько прядей вообще упустила. Но смотрелось это шикарно и, как заявил Рудик «настолько модно, что даже цвет волос не портит». Что же касается лица, то пока он накладывал макияж, мне казалось, что он полностью мое лицо замазывает тональным средством, а потом поверх рисует новое. Я ожидала увидеть, как минимум, физиономию Пьеро, но боялась я зря. Получилось вполне чудесно: естественно и выразительно одновременно. Ну и довершало образ, конечно же, платье: с открытыми плечами, длиной чуть выше колен, из струящейся почти невесомой ткани.

Наслушавшийся похвал