а пока полностью переключиться на предстоящее мероприятие. И чтобы отвлечься, и чтобы не рехнуться.

Невеста пребывала в истеричном состоянии.

— Карина! — истошно завопила она, когда я появилась на пороге.

— Привет, — я улыбнулась и вежливо сказала ее маме, которая и открыла мне дверь: — Извините за раннее вторжение.

— Ничего страшного, а то я тут скоро с ума сойду, — пробормотала она, покосившись на свою дочь.

— Мама, мы сами разберемся, — безапелляционно заявила Женя, и едва я разулась и сняла пуховик, схватила меня за руку и потащила в свою комнату.

— Карина, это катастрофа! — она трагично взмахнула руками.

— Что именно? — осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на диван, потеснив ворох мягких игрушек.

— Все! — Женя страдальчески закатила глаза.

— Например? — рискнула спросить я и тут же об этом пожалела. Посыпавшийся на меня поток информации буквально выбил из колеи. И как назло получалось, что, по идее, в этом виновата именно я, которая подло пропала и ничем не помогла. Я чуть не заскрипела зубами. Женя принялась трагично всхлипывать.

— Ладно, — пробормотала я, доставая мобильник, — пора вводить тяжелую артиллерию.

Рита очень долго не брала трубку.

— Каринка, ты на часы смотрела? — сонно пролепетала она, наконец.

— Рит, извини, — виновато пробормотала я, — но тут такое дело… в общем, необходима твоя помощь.

— А чего случилось? — перепугалась она.

— Да тут со свадьбой малость проблемы, — я понизила голос до шепота, — Рит, выручай, а…

— Ты сейчас где? У Женьки? — с готовностью спросила она.

— Ага.

— Скоро буду, — быстро сказала Рита, — Светику не звони, я сама ее захвачу. Постарайся пока продержаться, — со смехом посоветовала она и отключилась.

— Женя, не переживай, — как можно бодрее произнесла я, — будет тебе замечательная свадьба, лучше всех.

— Ты обещаешь? — всхлипывая, спросила она.

— Обещаю, — я улыбнулась. — Во сколько регистрация?

— В пять вечера.

— Да времени еще вагон, — легкомысленно обрадовалась я.

Света с Ритой пришли примерно через час. Я все это время как могла успокаивала Женю и дико им обрадовалась.

— Во сколько приезжает жених? — деловито поинтересовалась Света, устраиваясь в кресле.

Женя растерялась.

— Во сколько нам надо — во столько и приедет, — заявила Рита, — выкуп-то придумали? — она опрометчиво не заметила, как я состроила ей предупредительную гримасу.

— В том-то и дело, что нет, — Женя едва снова не впала в плаксивость. — Вообще ничего нет!

— Ничего страшного, — не растерялась Рита, — еще придумаем, не боись.

— Да чего там придумывать, — Света пожала плечами, — процедура в основном стандартная. Загрузим жениха, чтобы, например, поднимаясь по лестнице, он на каждую ступеньку называл, допустим, какой-нибудь комплимент невесте.

— Ага, — я мрачно усмехнулась, — учитывая, что Женька живет на двенадцатом этаже, да еще и с Эдуардовскими познаниями русского языка, он дальше первого лестничного пролета точно не поднимется.

— А свидетель на что? — живо возразила Рита. — Пусть Руслан помогает ему выкручиваться! И вообще, еще ни одному парню не мешало лишний раз пошевелить мозгами, пусть этот… — она запнулась, — кто он у тебя, Жень?

— Англичанин, — с готовностью сообщила она.

— Так вот, — вдохновенно продолжила Рита, — пусть он знает, что наши невесты дорогого стоят. Каринка, звони давай свидетелю, — вдруг потребовала она.

— Зачем? — перепугалась я.

— Как это зачем? — искренне удивилась она. — Скажешь ему, что с собой брать.

Я минут пятнадцать упорно отпиралась, мотивируя это тем, что еще слишком рано и разбуженный злой Руслан меня обгавкает, но на меня насели все втроем, и пришлось звонить. Чтобы девчонки не мешали своими бурными дискуссиями, вышла в коридор.

Как ни удивительно, Руслан взял трубку после второго же гудка.

— Сразу говорю, я не виновата, меня заставили! — тут же заявила я.

Он засмеялся.

— И тебе доброго утра, Карин.

— А, ну да, — я спохватилась, — привет. Не разбудила?

— Да нет, но, запомни на будущее, Карин, — снисходительно пояснил Руслан, — рано утром меня можно будить, только если ты лежишь рядом и… — он не договорил.

— Полянский! — я побагровела.

— Да, Лагинова? — отозвался он, скорее всего, нагло улыбаясь. — А где продолжение этого твоего стандартного восклицания, что ты меня ненавидишь?

— Я тебя ненавижу, доволен? — буркнула я.

— Я буду доволен завтра, когда истечет время твоей отсрочки, — насмешливо парировал он.

— Ты сначала до завтра доживи, — вспыхнула я.

— Я очень постараюсь, — весьма многообещающе гарантировал он.

Я только сейчас вспомнила, зачем вообще ему звоню.

— Слушай меня, Полянский, внимательно, — пробурчала я, — у меня к тебе, между прочим, деловой разговор.

— Ого, — присвистнул он, — что-то новенькое. А я-то наивно по простоте душевной решил, что ты по мне соскучилась.

— Ты опять слишком хорошо о себе подумал, — ядовито отозвалась я и уже серьезно добавила, — я по поводу того, что с собой захватить, когда за Женей поедете.

— А я разве должен захватить что-то еще кроме жениха? — Руслан засмеялся.

— Совесть свою, главное, захвати, — парировала я. — И вообще скажи мне «огромное спасибо», что я тебя предупреждаю, и вы с Эдиком не лоханетесь.

— Дай угадаю, — перебил меня он, — вы затеяли корыстный выкуп?

— Типа того, — неопределенно ответила я.

— И когда это ты успела, учитывая, что шаталась с Вадимом по Арцахесу, а потом вообще впала в детство?.. — сам с собой размышлял Руслан. — Ты не перестаешь меня удивлять.

Я не стала уточнять, что выкуп еще находится в стадии «блин, чего бы придумать» и сказала:

— В общем будьте готовы, захватите что нужно.

— А что нужно? Раз ты сегодня такая милостивая, то конкретизируй, уж будь любезна.

— Будто ты не знаешь, что обычно с собой берут, — отмахнулась я, не уточняя, что сама не имею ни малейшего понятия, никогда еще на свадьбах не присутствовала.

— Представь себе, не знаю.

— Тем интереснее тебе будет, — коварно заявила я. — Все, Полянский, давай, мне некогда, — сбросила вызов прямо в момент его возмущенного возгласа «Лагинова!» и подло отключила телефон.

В комнате вовсю гудел военный совет, как окрестила происходящее я. Света что-то спешно записывала в блокнот, Женя уже горела энтузиазмом, а Рита выхаживала по ковру и без остановки сыпала идеями. Когда я вошла, все разом уставились на меня.

— Живая? — весело спросила Рита. — Не съел тебя Полянский?

— Нет, только малость покусал, — я улыбнулась. — Как процесс?

— Бьет ключом, — вдохновенно отозвалась Света, — вот что мы придумали…

После подробного описания задумки я пробормотала:

— Бедный Эдик… — и уже мысленно добавила «Бедная я». Мне как свидетельнице отводилась ведущая роль, а учитывая иностранность жениха, почти все ответные действия сваливались на Руслана. И в итоге получался взаимный терроризм. Мне заранее стало дурно.

К восьми утра выкуп был окончательно придуман до мельчайших деталей. Света с Ритой умчались по домам собираться, а к Жене нагрянула целая ватага. Как выяснилось,