– Ты затмишь всех на церемонии! – поёт Анга, разглядывая шри Брон с восторгом. Свадьба, доходит до меня. Готовятся к свадьбе!

– Для тебя это тоже важный день, - снисходительно улыбается Шарасса. – Отец обещал, что открыто признает тебя и объявит на балу.

Отец?! Так вот что их связывает, судья Брон умудрился подгулять со служанкой, интересно, Ард Вонсоч знает, что дочь ему не родная, или это будет сюрпризом? Не похоже, чтобы чувства человека, которого всю жизнь считала отцом, волновали Ангу. Её волнует только возможность войти в высший свет. Я-то думал, Шарасса себе хорошую служанку пригрела, а тут всё сложнее... Правда сомневаюсь, что император будет счастлив превращению служанки в уважаемую шри, хотя с другой стороны, он и сам не брезговал пользоваться её, хм, услугами.

Просыпаюсь рывком на перемену скорости. Организм намекает, что неплохо бы подкрепиться, затраты восстановить – а то резервы не бесконечны. Да нечем.

– Близко, – шепчет Пени, аура затягивается волнением, почти страхом.

Отряд расположился на ночёвку. Удачно. Пересчитываю – двадцать три человека, и ещё две женские ауры в повозке. Четверо караульных.

Еррай выпускает нас на расстоянии, чтобы не разбудить всех. Медленно, осторожно подбираемся в темноте.

Странный отряд, всё сильнее что-то напоминает, вызывает какие-то неясные тревожные ассоциации. Зато наконец-то могу разглядеть Базира. Защита мешает, но не скрывает его полностью, чёткие устремления к границе с Йованом, горящие алым эмоции, заметно разросшиеся за последнее время. Догадываюсь, на кого направлены.

Медленно, едва слышно пробираемся мимо часовых, пытаемся обойти со стороны...

Не получается. Рябь, будто некий невербальный сигнал – сигнал, которого не могу разглядеть. Невозможно зрячим подать знак, невидимый Слепым – если он способен разбудить, значит, наполнен энергией. Но почти одновременное пробуждение всего отряда тоже из разряда невозможного.

Ощущение, будто по-прежнему что-то упускаю. Может, надо было слепое пятно наложить? На всякий случай разворачиваю щит возле Пенелии, мало ли, что кому в голову взбредёт.

Она держит наготове раздобытую неизвестно где инопланетную трубку. Аура полностью собрана, структурирована, даже эмоции почти растворяются, не влияя на действия. Точные движения, чёткое знание приёмов – передвигается так, что в любой момент готова отразить внезапную атаку. Ясно вижу, как выстраивает различные варианты развития событий, пытается подготовиться. Интересное зрелище.

Иду напрямик к фертону. Зеркальная аура выглядит... пугающе. Сжатая, словно сцементированная, внутрь не прорвёшься. Не похожа на себя совсем, но уже хотя бы видна. Все притихли. Повыхватывали оружие, даже огнестрельное наблюдаю, хотя оно, якобы, запрещено. Стоят: бросаться на Слепого бессмысленно.

– Пени?! – порыв вперёд, Базир изливает такую волну – недоверие, радость, смущение, вина, счастье. Пожалуй – да, прощение.

Пени молчит, только вижу, как удерживает его взгляд – пронзая ауру, столько всего пытаясь высмотреть. Сбивает, глушит его всплеск, оставляя недоумение, вопрос, сомнение.

Продвигаюсь к фертону, стараясь не упустить ничего вокруг. Все по-прежнему настороже, но резких движений в нашу сторону не делают. Самое сложное – контролировать оружие, приходится спрессовывать щиты. Интересно, на что шёл расчёт? Неужели на эту непонятную маскировку – Слепых среди них нет. Похоже, пытаются вывезти эра Базира, Теру и... кто же та вторая? Логика подсказывает, но не могу понять – как? Как возможно было прорваться в загородное имение, вопреки Стражам императора? Уж тут защита точно не сработала бы. И, главное, куда? Где их не найдут? И – зачем?

Оттого тревожно, должен быть у них козырь в рукаве. Почему-то вспоминается нападение на нас с Лексием, когда он пытался мне бочку с дерьмом сосватать. Помню, показалось, там был кто-то, чью ауру я не разглядел. И то, что рассказывала Ноэлия – как на Пени напали в Обольсе.

Лишний бурваль навевает определённые ассоциации. Сконцентрировавшись, жду удара, пытаюсь контролировать как можно больше пространства.

«Тера!» – пробую пробиться, но наталкиваюсь на глухую стену. Леденящую, неестественную стену. Да что случилось?!

– Что нужно? – выступает вперёд один из мужчин. Сила, воля, уверенность. Явная мотивация. И материальная, и психологическая. Из тех, кто не только убеждён в собственной правоте, но ещё и деньги за это получает.

– Забираю ментальщицу, – отвечаю.

Резкий взгляд за меня, напрягаю омаа, пробую высмотреть то, что высмотреть не удаётся. Там всё-таки кто-то есть? Кто-то, кого не вижу.

– Забирай, – пожимает плечами мужчина. Пытаюсь разгадать замыслы. Но движения не останавливаю.

Приближаюсь к фертону, вхожу. Тяжёлое дыхание, слабость, тоска. Линии клубятся вокруг ауры, странно, никогда не замечал за Терой квёлости или неумения себя контролировать. Похоже, она получила сильный ментальный удар. И я знаю только одного человека, способного его нанести.

Что задумал император?

– Идём, – нащупываю её руку.

Девушка на соседней с Терой полке всхлипывает сдавленно.

– Нет! – шепчет Тера.

– Я помогу.

– Ты не понимаешь... это опасно. Для тебя.

– Справлюсь. Не привыкать.

– Но...

– Тебе нужна помощь. Идём.

Подхватываю Теру на руки. Что бы она ни делала по приказу повелителя, я никогда не видел от неё подлости. И всё же хоть немного должен ей – за те минуты, когда она встала рядом со мной перед императором.

– Ты не понимаешь, – вздыхает судорожно, вцепившись в мою шею.

– Объяснишь, – отвечаю.

Оборачиваюсь в сторону сдавленных рыданий. Аура, некогда, очевидно, вполне чистая, а сейчас покрыта кляксами обид, разочарования, ненависти, сожалений, хандры, потери... И тёмным налётом. Очень знакомым налётом, кое-где глубоко въевшимся почти до язв.

– Ванесия? – предполагаю наугад.

– Что вам нужно? Куда вы нас везёте? – не возражает, даже наоборот, судя по цветам, я не ошибся.

– В Астар. Идём с нами, - говорю, на всякий случай лучше осматриваю окружающее.

Все замерли, будто чего-то ждут. Снова отвратительное ощущение, что не вижу картины целиком, упускаю нечто важное.

Но пока других версий нет, выношу Теру из фертона.

Сомнение, страх, волнение со стороны Ванесии – однако подхватывается, спешит за мной.

Рокот гравилёта, Еррай решил снизиться прямо сюда, на открытое пространство. Хорошо, не хотелось бы тащить двух девушек по ночным неспокойным кустам.

Отряд разбегается, странное впечатление, будто связаны приказом. Только какой приказ и чей, по-прежнему не пойму.

Лишь Пени с Базиром что-то бурно выясняют. Не прислушиваюсь, внимание отвлекают более опасные субъекты. Но почти не удивляюсь, когда Базир следом за ней лезет в гравилёт.