Сомнение накатывает очередным наплывом. Стоит ли везти ещё и Теру в Астар? Не говоря уже об остальной пёстрой компании. Если бы ей не была нужна помощь... больше ведь некуда.

Всхожу по ступеням мелкого трапа, Ванесия опасливо поднимается за мной. Опять неприятное, скребущее чувство, будто происходит нечто важное – но бесово зрение не даёт увидеть, что.

Ноэлия

До чего же пусто в омастане без Дарсаля. Только войдя, вдруг задумываюсь: второй раз спокойно открываю дверь, а ведь здесь всё завязано на омаа! Как так получается?! Словно энергия, высвободившись из-под того самого замка, неожиданно начинает помогать.

На полу по-прежнему валяются грязные вещи – мои, что привезла Пени, изодранная, местами прогоревшая одежда Дарсаля. Наверное, надо привести её в порядок, но сил нет.

Ложусь в кровать, кручусь, только усталость и позволяет немножко подремать не раздеваясь. Но едва слышится звук приближающегося гравилёта, тут же не успев толком сообразить подхватываюсь и мчусь вниз.

Во дворе темно... поначалу. Пока не сходятся Слепые, подсвечивая густой ночной воздух своими омаа. Зябко кутаюсь в выданную наставниками кофту, ночи ещё совсем холодные. До рези в глазах вглядываюсь в приближающуюся, подмигивающую красными габаритными огнями точку.

Гравилёт снижается, отхожу к стене, сцепив руки. В скалах тут и там вспыхивают разноцветные огни в окнах. Сердце выскакивает из груди, колотится. Овальная дверь отворяется, прямо из обшивки формируется трап.

– Дарсаль! – бросаюсь вперёд, едва завидев на мерцающих ступенях высокую светящуюся фигуру.

Дарсаль сбегает вниз, лицо уставшее, измождённое, взмокший весь. Прижимает меня к себе, растворяюсь в его запахе, в тёплом клубящемся омаа. Боюсь отпускать.

Лёгкое прикосновение губ к виску.

– Я тут, Ли.

Дарсаль вдруг подаётся вперёд, будто даже отстраняет меня. Поднимаю голову – смотрит прямо. Оглядываюсь.

Откуда-то из центрального здания, того, где мы так и не договорили с наставником, появляются две женщины. Обе в дорожных брюках, куртках, а сколько мне про платья внушалось!

Тересия! Хочу броситься к ней, но другая женщина... Её взгляд на Дарсаля... Не отниму этого мгновения у них. Так вот за кем он помчался. Наверное, в глубине души я это знала. Просто боялась надеяться.

Немолодая, невысокая, слегка полноватая. Тёмные волосы разбросаны по плечам. Он на неё почти не похож – разве что линией глаз, все остальные её черты миловидные, мягкие, скорее улыбчивые, чем мрачные.

– Дарсаль...

Её губы приоткрываются, шёпот едва уловимый – но почему-то слышу, как если бы она рядом стояла. Делает несколько шагов. Дарсаль бросается к ней, обнимает.

– Мама...

Слёзы обжигают глаза, размывают происходящее, украдкой вытираю. Как же я рада за него! За них. И до чего сердце исходит тоской от мысли – смогу ли я когда-нибудь вот так вот обнять своего взрослого сына? Своего малыша...

Дарсаль

Мама...

Так давно я к этому шёл, что не могу поверить. Перебираю, впитываю ауру, чтобы никогда больше не потерять. Как бы ни разбросала жизнь – теперь я её найду. Лишь бы... сжимаю кулаки.

Зрение почему-то снова скачет. Вижу Лию – не в проекции омаа. Вижу мамины глаза, как в детстве. Запах. Картины, которые так давно хранились в сердце, поднимаются к поверхности с какой-то отчаянной чёткостью, яркостью, будто происходили только вчера.

Время сжимается, оставляя лишь всхлипы, мягкие прикосновения и тяжесть собственного дыхания.

Но вместо облегчения, только туже скручивается узел спирали. Чем же мне придётся за всё это заплатить? Не верится, что судьба вдруг решила расщедриться, не стребовав ничего взамен.

Ноэлия

– Девочка моя, - утирая глаза, ко мне спешит Тересия.

Утопаю в объятиях тётушки.

– И мне дай приобщиться к твоему императорскому телу, что ли, – смеётся Пени. Обнимаю и подругу.

– Пусенька! – ласкаю кошку, довольно подставляющую уши.

Перед глазами почему-то мелькает и мелькает старая подаренная Тересией кукла, и за ней какие-то образы, которые так и рвутся проявиться.

Краем сознания отмечаю, как в гравилёт входят несколько Слепых, выносят кого-то. Не могу рассмотреть. Выбирается еще одна девушка, но её тоже сразу уводят. Кого это Дарсаль навёз? И, главное, откуда успел?!

С любопытством жду, кто же ещё появится, но тут Дарсаль приближается, берёт мою руку, и остальное перестаёт иметь значение. Почему-то ноги подкашиваются и такое волнение, когда подводит меня к улыбчивой женщине. Как бы я отнеслась к девушке, из-за которой мой сын столько всего пережил?

– Мама, это моя... жена.

– Элиль? - Алисия как-то странно вглядывается в меня, и Тересия почему-то кивает.

– Ноэлия, - отвечает Дарсаль.

– Здравствуйте, шри Алисия, – приближается Лексий, обнимается с Дарсалем.

Алисия что-то отвечает, улыбается со слезами. Не слышу – всё наполняет пугающий, до боли знакомый гул.

Дарсаль

Мощный ментальный... каток.

«Что происходит?» – врывается в наши головы голос Иллариандра. Почему-то слышу, хотя уверен, что напрямую ко мне император не обращается, и передачи Ивена или Сэма тоже не ощущаю.

«Здравствуйте, эрлар», - спокойный ответ одного из наставников, не моего. И тоже больше, чем уверен, что не должен я этого слышать, не должен участвовать в переговорах высших.

Ноэлия сжимает руку, ёжится зябко, обнимаю, боясь пропустить хоть слово. Мама сжимает другую мою ладонь.

«Требую выдать Заретранила!» – голос бьёт, врывается раскалёнными углями, едва не сбивает с ног давящей волной.

«Его здесь нет, повелитель. И вы не должны пока...»

«Нет?! – в головах уже самый настоящий рёв, кажется, будто даже стены дрожат, покрываются зыбью. И мощная, мрачная сила. - Кто другой мог пробраться незамеченным, сломить волю моей ментальщицы, выкрасть Ванесию?! И выдайте мне изменника!» – не сомневаюсь, что на этот раз речь обо мне.

Наставники молчат, впервые ощущаю их всех в одном ментальном кругу.

«Вы помогли ему? Это заговор?!»

«Мы всегда стояли на стороне интересов Айо», - контрастным спокойствием изливается тихий ответ, словно пытаясь погасить гневный огонь Иллариандра.

«Дарсаль был там! Увёз Теру, увёз Ванесию!»

«Привёз сюда. Потому и не препятствовали».

«Где Заретранил?! Он спрятался под защитой, что разрабатывал Фор!»